причина, по которой, по твоему следу пустили гончих не та, что я напала на «Воронье гнездо». Не твое исчезновение. А то, что Великий Совет предрекает явление Седьмого Великого Бедствия! Они считают это будет бедствие во плоти. Как Темный. Концом света во плоти. Они думают, что нашли его. Отродье с проклятьем, что течет в его жилах. Они думают это — ТЫ.
Эван даже не вздрогнул пускай и осознавал.
«Она не лжет.»
— …
— Если они правы твоим врагом будет весь мир. И что будешь делать теперь мальчик-бедствие? Ничего?! Тогда стой смирно и умри!
Схватив эфес сияющего меча двумя руками, она обрушила на противника стремительный рубящий удар. Эван не уворачивался. Не бежал. Он ей улыбался. Лязг металла. Прекрасная Леди не могла поверить своим глазам. Эван заблокировал удар, скрестив жуткого вида черный кинжал и ножны от меча.
— Побеждать.
— Что?!
Эван со всей силы пнул ее в живот. Отчего она согнулась пополам.
— Благо. С таким ничтожеством, как ты это не так трудно, как тебе кажется.
— Ты! Да, ты… Как ты смеешь…
Эвану было плевать на ее крики. Теперь они были одного роста. Он выронил ножны и, сжав кулак со всей силы, ударил ее в переносицу. Прекрасная Леди, вскрикнув, отшатнулась. Маска треснула и упала. Леди закричала, закрывая лицо руками, когда она отняла ладони под ее покрасневшими глазами, наливались синяки.
— Ты… Ты поплатишься! Эв-ван!
Своем она бросилась на него.
Однако Эван бросившийся в контратаку этого не видел, и без того слабый узел на траурной повязке окончательно развязался. Ткань съехала, и мир погрузился в кромешную тьму.
Все произошло мгновенно.
Эван поскользнулся и, не сумев удержать равновесие, начал падать на спину, наугад блокируя черным кинжалом последующий удар. Раздался громкий треск. Затем во тьме раздался еще он хлюпающий звук и глухой вскрик, прежде чем его спина успела коснуться земли.
А затем весь мир замер и затих.
Лишь его тяжелое дыхание и горящие легкие свидетельствовали о том, что он все еще жив.
Сверху давила незнакомая тяжесть.
Его больше не атаковали.
Из оцепенения его вырвало чувство, что по руке с кинжалом струится вязкая жидкость.
Взяв себя в руки и немного успокоив дыхание, он, кое-как нашел съехавшую на шею повязку и вернул ее себе на глаза.
А когда к нему вернулось зрение…
Увиденное повергло Эвана ван Астру в глубокий шок.
* * *
«Эй! Осторожнее бездарь, не напорись на собственный меч!»»
Эван зло блеснул на пожилого мужчину глазами.
Пот градом стекал со лба после очередной интенсивной тренировки.
«Вы шутите? Каким нужно быть идиотом, чтобы напороться на собственный меч?»
«О, поверь, парень идиотом быть не обязательно, хотя это и повышает твои шансы, как и твои слабенькие скользкие ладошки. А потому: упал-отжался!»
Эван не любил и не умел ругаться. Но ничто в мире не могло удержать его от того, чтобы не показать мастеру Клемму вслед неприличный жест.
* * *
Если так подумать, то чему тут удивляться? Все было предельно логично.
Стечение обстоятельств или судьба? Неважно.
Прошлой ночью был шторм и сильный дождь. Почва была преимущественно глинистой и не успела высохнуть.
«Леди» была на высоких каблуках. Что касается ее «доспехов», то они закрывали минимум плоти и защищали далеко не самые жизненно важные части тела.
С самого начала эту дуэль было нельзя назвать иначе как дуэлью абсурда.
Прекрасная Леди не умела фехтовать и, лишившись того преимущества, что давал гламур. Была вынуждена идти в лобовую атаку. Если бы не ее удивительная выносливость и превосходство в росте и весе. Все могло закончилось довольно быстро, но в бой вмешались посторонние факторы.
Для той, что мысленно уже отпраздновала свою победу и ни во что не ставила противника, затянувшаяся дуэль обернулась всеми оттенками унижения. Ее предали, унизили, облили грязью, лишили заслуженного трофея. Все это стоило ей самообладания, которое окончательно покинуло ее во время последней бездумной атаки.
А затем для нее произошло фатальное стечение обстоятельств.
Ее каблук-шпилька сломался.
Сияющий меч выскользнул из скользких от грязи рук и упал на землю, упершись в нее гардой.
Эван поскользнулся и падая выставил вперёд руку с черным кинжалом.
Прекрасная Леди упала сверху, и черный кинжал вошел ей в левую глазницу, по самую рукоять.
Одновременно с этим ее собственный меч судя по наклону, вошел ей под ребра и пронзил в самое сердце.
«Мгновенная смерть?»
* * *
«Победитель дуэли чести: Эван ван Астра!»
* * *
Впоследствии свидетели утверждали, что, закончив дуэль таким образом Эван ван Астра провозгласил:
— Око, за око!
Тем самым отомстив за обиду и наказав злодейку за все ее злодеяния.
Правда была менее прозаичной. Эван был настолько в шоке от произошедшего, что походил на выброшенную на берег рыбу, широко открывая и закрывая рот.
А когда шок прошел, на него навалилась усталость, с легкой толикой облегчения.
«Все кончилось.»
О таких высоких материях как «победа», «честь» или «месть» он даже и не вспомнил.
С трудом он оттолкнул от себя ее тело и, приподнявшись на локтях, попытался встать. Благо упали они на относительно сухой участок двора, что даже его одежда не сильно пострадала.
Скрипя костями, он сперва встал на корточки и собрался продолжить подъем. Однако что-то заставило его забеспокоиться, что-то было неправильно.
Только сейчас он заметил странность. Из ран Прекрасной Леди вытекала не кровь, а розовая слизь.
Вспышка алого, в уцелевшем зрачке девушки.
С кинжалом в глазу и мечом в сердце Прекрасная Леди все еще была жива, и ее лицо исказилось от боли и ярости.
Эван не успел среагировать, как та рванулась и непрерывно вопя вцепилась руками ему в горло. У него не осталось сил.
Сознание помутилось от ее тошнотворного цветочного запаха.
«Задыхаюсь.»
— Умей проигрывать!
Смачный удар дрыном отбросил поверженную Прекрасную Леди от Эвана.
* * *
За несколько мгновений до:
Тряпичная Энни все еще дрожала, пытаясь осознать, что сейчас произошло.
Вцепившаяся в ее юбку Лили ревела в три ручья.
Освобожденные заложники связывали по рукам и ногам бессознательное тело здоровяка Нила Стоуна с залитым кровью лицом.
Потомственные рыбаки и моряки не стоило сомневаться в надежности их узлов.
Но пред ее глазами стояла другая картина.
Он только что ее спас.
Ее отчим их спас.
А затем он просто …
Из мыслей ее выдернул звук щелчков перед ее лицом и знакомый голос.
— Дорогая Энни, вы здесь?
Последний особенно громкий щелчок у ее уха, как магия фокусника заставив ее