я иду только ради тебя.
Эхо пугающих слов звучало во взбаламученном сознании. Боги, что я творю?!
Нельзя сомневаться. Погасив все бортовые огни, начала скоростной разворот на юг. Ровно через минуту, примерно в девять утра, «Скиталец» прошел границу с Рором. Начиналась самая безумная авантюра в моей жизни.
Развив максимальную скорость, дирижабль трясся и скрипел, но летел вперед. Рев ветра на такой высоте перекрывал магический гул, и только благодаря щитам нас не сдуло за борт. Лететь высоко было безопаснее, но вскоре пришлось снизиться. Погода быстро менялась, циклон с Ледникового моря нагнал густой облачности, нижняя кромка висела в сотне метров над темными скалами. Аппарат пилотировал Форзак, а я стояла рядом и таращилась вниз, стараясь не стучать зубами от холода и волнения. Под мостиком мелькали кривые пихты, лес становился то реже, то гуще, а дорога, казалось, была тут одна на весь Рор — та, над которой мы и летели. Широкая мостовая, петляющая по холмам, смотрелась странно посреди мрачного пейзажа. Ни домов, ни людей, только стаи ворон летали над холмами… И все же люди тут жили. Первое поселение встретилось через полчаса — три десятка деревянных домов притаились в низине. Из труб валил дым, но на улице не было ни души. Боялись выходить? Хотя я бы тоже не высунула нос из тех узких окон, уж слишком пугающий туман поднимался из ближайшего ущелья.
Я покосилась на Форзака. С тех пор как Воленстир исчез за горизонтом, он молчал, сосредоточенно пряча баллон в облаках. Ориентиры на местности совпадали с указанными в карте, скоро долина Лагхар возникнет под крылом. Скоро… Боги! В любую секунду мог появиться «Ветерок». Мой взгляд метался между летящими навстречу облаками и темными утесами… От любого необычного звука екало в груди.
— Смотри у горизонта, — глухо произнес друг, вновь набирая высоту.
Я повернула голову, опасаясь увидеть вражеский дирижабль. На фоне темных холмов и корявых деревьев отчетливо выделялись костры… много костров и парящие над ними магические светляки… Военный палаточный лагерь. Чуть поодаль стояли крытые тележки, какие-то непонятные цилиндры на колесах и окованные железом повозки.
— Что там? — сглотнув, поинтересовалась я.
В этой демоновой стране стоило бояться даже собственной тени!.. Ох, как же я была права! В следующую секунду в тумане мелькнуло нечто.
— Влево!
Друг среагировал мгновенно, энергия на крыльях сверкнула, и гондолу дернуло в сторону… Фух! Рядом пронеслась квадратная площадка башни-коробки… Они и тут есть? Нам только что сильно повезло! Надеюсь, когда все закончится, я не стану дерганой психопаткой!
— Проклятые предки! — выдохнул Камиль. — Надо снижаться, иначе врежемся в эти штуки, и наша спасательная операция станет самой бесславной в истории Регестора.
Это все из-за начинавшегося дождя.
— Видела лагерь наемников? Там тысяч пятьдесят воинов.
Несмотря на опасность разбиться о скалу, пришлось полностью погрузиться в облака. Едва ли такой маневр нас убережет. Кто-нибудь из врагов наверняка обладает хорошим слухом. Демоны лоранийские! Кого я обманываю? Колдуны уже в курсе нарушения их границы, а куда мы летим, не догадается только идиот! Ну ничего. Ничего! Скоро Лагхар. И там Хельга в тюремной повозке… По стеклам очков побежали капли воды. Со слов очнувшейся подруги, охрану составляли пятеро воленстирских наемников, но вот есть ли среди них маги, большой вопрос. Я покусала больную губу. В долине Лагхар расположена крепость Хкина. Сунуться к главному врагу империи — это сумасшествие. Хельга, Камиль и Милман могут погибнуть по моей вине. Но смерть — не самое страшное. Попадаться живыми нельзя! Тянущая пустота зарождалась в груди. Лишнюю энергию сбросили стекатели, Форзак вытягивал из машины все возможное, развивая рекордную скорость. Как будем спасать подругу? Понятия не имею!
В этот раз запястье кольнуло особенно больно. О боги… Магистр Гарс… Что ему нужно? В такой момент? Сейчас не время слушать гневные отповеди, но… Я не прощу себе, если не отвечу. Какая теперь разница? Мы можем погибнуть сегодня, и что бы он ни сказал… я хочу чувствовать его присутствие.
«Скиталец» вышел из облаков. Верхушки черных елей приблизились. Редкий лес тонул в туманном мареве, назад летели заболоченные опушки, покрытые бурой травой, пустынная дорога уходила прямиком в пелену дождя.
От чужих мыслей веяло стужей.
«Где ты находишься?» — Ни единой эмоции в канале.
Такая сдержанность обижала, за ней виделись презрение и ненависть. Задавив неуместную рефлексию, я взяла себя в руки. Мы ведь уже все прояснили? А для раскаяния момент неподходящий.
«Долина Лагхар, магистр». — Притаившаяся под сердцем тревога с удовольствием вылилась в канал.
Он ответил, будто хлыстом ударил:
«Немедленно набирай высоту и разворачивайся!»
Я лишь покачала головой, но маг все понял, и в эфире взорвалась бомба злости, смешанной с чем-то еще… Будь он рядом, точно придушил бы меня. Пусть лучше так, только не это напускное равнодушие.
«Мы не развернемся».
«Бестолковая идиотка! Это приказ! Ты знаешь, что такое приказ? Набирай высоту и проваливай оттуда!»
Привычная ругань успокаивала. Пусть весь мир катится к рорским демонам, но милорд себе не изменит, и от этого становилось легче.
Приложив к очкам визор, я осмотрела дорогу. Повозка должна быть где-то здесь. Где же?! На бортик упали первые капли дождя.
«Знаю, но без Хельги не вернусь. Простите».
Зубы заныли, боги, он их сейчас раскрошит! Где же воленстирский конвой? Где? Пустая дорога! А, одна муть в этом визоре!
Что-то обдумав, его милость коротко потребовал:
«Передавай картинку».
«Скиталец» с треском сбросил излишки силы. Только бы не проглядеть… Картинку? Будет вам картинка. Тем временем к каналу подключались новые зрители. Ободряющее спокойствие Мадины я узнала сразу, а вот о присутствии лорда Хеклинга скорее догадалась. Но в следующий миг все это стало не важным. Я увидела их! Четыре всадника в броне и экипаж с воленстирским гербом! Есть! Отбросив визор в сторону, обернулась к Форзаку:
— Они там! Догоним через три минуты!
Друг недовольно кивнул. Нацепив перчатки, он проверил комплект кинжалов на поясе. Наблюдатели его присутствию не удивились, лишь магистр Гарс сверкнул неясной эмоцией.
— Заметишь «Ветерок», улетай, — слишком спокойно выдал Камиль и прежде, чем я успела возразить, продолжил: — Я спущусь на тросе и все сделаю. Надеюсь, магов огня среди воинов нет.
«Если это легионеры, то им маги не понадобятся», — прошелестела отстраненная мысль леди Филис.
«Вы бы лучше заткнулись», — посоветовал ей Гарс.
Повинуясь внезапному порыву, я приобняла Камиля за плечи. Ехидно хмыкнув, он подмигнул мне и прицепил страховочный трос к ремню.
— Перехватывай управление.
— Удачи!
Мой друг перемахнул за борт, а я рванула обратно на