— Ты раздумал жениться на Мэри Франклин?
— Ты угадал.
— Слава Богу! А я-то уж подумал… — Дэниэл Мэнсфилд вытер со лба выступившую испарину. — Мне срочно надо выпить. Ты, похоже, тоже не прочь?
— Нет, спасибо.
— Значит, мне показалось. — Дэниэл повертел головой в поисках ближайшего столика. — Глоток виски с содовой мне сейчас не помешал бы. — С этими словами он оставил Люка.
— Так вот вы где спрятались, Элизабет! — за спиной Тесс раздался веселый голос.
Тесс испуганно вздрогнула, словно ее с поличным поймали на месте преступления, и оглянулась. Амелия Франклин, бабка Мэри, с лучезарной улыбкой приближалась к ней. Это была тучная женщина с иссиня-черными крашеными волосами.
Миссис Франклин, не дав ей опомниться, сразу же завела разговор о том, как она счастлива вновь видеть Элизабет в родном доме, потом принялась расхваливать своего внука Маршалла, явно намекая на то, что Тесс и ее внук могли бы стать прекрасной парой, после этого начала долго и подробно рассказывать о своей последней поездке в Канны. Это была не беседа, а скорее монолог, поскольку Тесс лишь кивала головой и вымученно улыбалась. Сегодня она уже успела вдоволь наслушаться подобных историй и поняла, что нет ничего скучнее пустых светских бесед. Тесс уже начала подумывать о бегстве, когда спасение пришло оттуда, откуда она меньше всего его ожидала.
— Миссис Франклин, я надеюсь, вы не будете возражать, если я украду вашу собеседницу буквально на несколько минут. Нам надо обсудить одно важное дело.
Тесс в изумлении уставилась на Люка.
— Конечно, мой дорогой, конечно! — воскликнула Амелия Франклин и потом еще в течение нескольких минут прощалась с Тесс. Наконец поток пожеланий словоохотливой дамы иссяк, и Люк, предложив Тесс руку, повел ее в парк.
Когда деревья скрыли их от любопытных глаз, Тесс как можно беззаботнее произнесла:
— Уф! Спасибо, что избавил меня от общества этой почтенной леди.
— А, пустяки! — Люк рассмеялся. — Просто я прекрасно знаю эту семью. Они все любят болтать часами обо всем и ни о чем.
— Боже! — Тесс передернула плечами. — Как же ты можешь столько лет общаться с Великаншей?
— Уже привык. Кроме того, я взял за правило всегда иметь при себе что-нибудь от головной боли. — Люк внезапно остановился и нежно погладил ее щеку. — Ну как ты, детка? Все в порядке?
Вопрос застал ее врасплох. Она слишком много хотела сказать ему, но не могла найти нужных слов.
— Устала постоянно улыбаться.
— Да, эти вечеринки невероятно утомляют — скучнейшее занятие! Но что поделаешь, Джейн любит собирать гостей, устраивать приемы. А сегодня, не забывай, случай особый — без вечеринки невозможно было обойтись. Я весь день искал момента, чтобы побыть с тобой наедине, но ты пользуешься большим успехом, к тебе просто не пробиться.
Его слова были ей приятны, но Тесс, пожав плечами, равнодушно заметила:
— Не скромничай! Мне кажется, что ты и твой отец сами обладаете даром притягивать к себе женщин. Сегодня вы оба были в центре их внимания. Хотя, похоже, сами вы отнюдь не жалуете особым вниманием дам. Я не ошибаюсь?
— Удивительно верно подмечено, — Люк улыбнулся, но через секунду снова стал серьезным. Внимательно посмотрев на Тесс, он коснулся пальцами темных кругов под ее глазами и тихо произнес:
— Бедная, ты совсем не выспалась. Я боюсь, у тебя не хватит сил всю ночь развлекать гостей. Сейчас еще не поздно, у тебя есть пара часов, можешь отдохнуть.
— Ничего страшного, завтра посплю подольше. — Тесс вздрогнула, почувствовав его нежное прикосновение. Ее тело помнило ласки, от которых она вся трепетала в его руках ночью во вторник. Она многое бы отдала, чтобы заняться с ним любовью здесь и сейчас.
— Мне кажется, что ты плохо спишь уже не первую ночь, так? — спросил Люк, заглянув ей в глаза.
— Да, у меня плохой сон с тех самых пор, как я появилась в этом доме, — Тесс опустила глаза, не в силах выносить, внимательного взгляда Люка.
Он приподнял ее голову за подбородок.
— Почему ты прячешь глаза? Ты чем-то расстроена?
— Ну, скажем, меня измучили ночные кошмары, — неохотно ответила Тесс.
— Что ты видишь во сне? — Люк провел ладонью по ее щеке. — Расскажи.
— Хм, — Тесс невольно прильнула к его теплой ладони. Поначалу она не собиралась изливать ему душу, но его ласковые руки сотворили с ней чудо — ей захотелось поделиться с ним своими переживаниями. — В детстве мне часто снились эти кошмары, но потом мне удалось от них избавиться. А сейчас они вновь стали приходить ко мне во сне каждую ночь. Я думаю, что это вызвано нервным переутомлением. А решение Джейн меня просто шокировало!
— Бедная Тесс, — прошептал Люк.
Он прильнул к ее губам, она обвила его шею, и они на несколько мгновений замерли в поцелуе. Затем они продолжили прогулку вниз по аллее, все дальше углубляясь в парк.
— К прошлому всегда трудно возвращаться, — продолжил Люк. — А для тебя вспоминать свое прошлое, должно быть, просто мучительно?
— Да, я многое предпочла бы забыть навсегда.
— А что, упрятать Карсвеллов за решетку было проще?
Тесс резко остановилась.
— Что? Но… это не я… это не моя заслуга.
— Дорогая моя Тесс, сейчас ты говоришь не правду. На юридическом языке это называется давать ложные показания.
— Но как ты узнал, что Барбара Карсвелл в тюрьме? — спросила Тесс.
Люк самодовольно улыбнулся:
— Это не так важно. Главное, я решил, что было бы полезно встретиться с миссис Карсвелл, и на прошлой неделе навестил ее. Во время нашей беседы поначалу она вела себя довольно мирно, но после того, как услышала от меня имя Жанна Мари Сен-Жюст, она зашипела, словно разъяренная фурия, и завопила, что это ты навела на нее ребят из ФБР и те взяли ее на месте преступления. Сама понимаешь, что теперь она про тебя и слышать ничего не хочет.
Тесс растерянно смотрела на Люка, чувствуя, что почва ускользает у нее из-под ног. Зачем ему потребовалось встречаться с Барбарой Карсвелл?
— Значит, она меня ненавидит? — спросила она.
Люк рассмеялся:
— У меня сложилось именно такое впечатление.
— Ладно, меня многие не любили — переживу и ее ненависть.
— Ты сказала, что этот шрам у тебя появился в шестнадцать лет, — Люк коснулся кончиками пальцев ее правого виска. — А как?
По телу Тесс пробежала дрожь.
— На работе, — с неохотой ответила она. — Я должна была отвлечь внимание одного типа — Денни Фуше.
— Расскажи, как это случилось?
— А что тут рассказывать? По-моему, и так можно догадаться. С задачей я справилась.
— Другими словами, ты отвлекла его, да?
— Я даже перестаралась немного, — с отвращением произнесла Тесс. — Этот тип набросился на меня и хотел изнасиловать. Мне пришлось защищаться.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});