Все, что происходило потом, показалось Тесс сном. Она не различала ни лиц, ни глаз, ни улыбок гостей, превратившихся для нее в одно большое, расплывчатое пятно. Она видела только Люка, а он за все время ни разу не подошел к ней. Но даже если бы он и сделал это, то им бы все равно не удалось спокойно поговорить, поскольку каждую минуту кто-нибудь из гостей подходил к Тесс с поздравлениями или с желанием задать кучу вопросов, чтобы утолить свое вполне понятное любопытство.
Но все же наступил момент, когда Тесс получила небольшую передышку. Она с замирающим от волнения сердцем сама направилась к Люку, но на полпути ее перехватила какая-то леди, оказавшаяся старой подругой Джейн Кушман. Она со слезами счастья на глазах долго не находила нужных слов, чтобы полностью выразить переполнявшую ее радость по поводу возвращения Элизабет. Потом ее сменила какая-то супружеская пара, затем подошел еще кто-то… Тесс казалось, что этот кошмар будет продолжаться бесконечно.
Ближе к полуночи в ушах Тесс уже стоял звон, а голова раскалывалась от ужасной, пульсирующей боли. Она страшно устала и мечтала о глотке свежего воздуха. Иногда ее охватывало желание зарычать от ярости, иногда — разрыдаться в полный голос.
Даже в худшие минуты, которые случались в ее жизни, например, после очередного трудного дела или, точнее, задания, Тесс не чувствовала себя такой разбитой и измотанной. У нее мелькнула малодушная, но заманчивая мысль — а что, если именно сейчас все бросить и сбежать на край земли? Край земли почему-то ассоциировался у нее с Новой Зеландией. Естественно, она никуда не сбежала, а продолжала, как китайский болванчик, кивать головой и улыбаться друзьям Джейн, не сводя, однако, глаз с Люка и наблюдая за каждым его движением.
Другой момент, когда у Тесс появилась надежда если не сегодня, то завтра поговорить с Люком, наступил около двух часов ночи. Джейн Кушман свойственным ей властным и громким голосом объявила гостям, что если они действительно хотят завтра повеселиться на славу, то она рекомендует им хорошо выспаться перед предстоящей вечеринкой.
Тридцать человек, простившись, начали разъезжаться по домам. Другие тридцать человек, включая Мэнсфилдов, остались ночевать в особняке Джейн Кушман. Тесс подумала, что завтра, в субботу, офис будет закрыт, сюда прибудет пресса и телевизионщики. Люк, не найдя предлога, чтобы сбежать, останется дома, и у нее будет прекрасная возможность с ним объясниться. Конечно, Тесс была бы рада переговорить с ним сегодня, но этим надеждам не суждено было сбыться по закону, который каждый поминает недобрым словом, когда что-нибудь идет вопреки его желанию.
Так вот, Тесс рассчитывала перехватить Люка, когда он останется один. Но его дружная семья все время держалась вместе. «Они что, всегда перемещаются в пространстве скопом, как стадо?» — зло подумала Тесс, проводив возмущенным взглядом Мэнсфилдов, направляющихся в библиотеку. Может быть, Люк был бы и рад избавиться от своих родственников, но отец, положив руку на плечо сыну, едва ли не силой увлек его за собой. Как всегда бывает в таких случаях, некстати появилась и Джейн. Она обняла Тесс за талию и ласково попросила проводить ее в спальню.
Досаде Тесс не было предела, и впервые за все время пребывания в доме она обиженно покосилась на Джейн.
Но поборов свое недовольство, Тесс с нежной улыбкой на лице начала подниматься вместе с ней по лестнице. Проводив Джейн до ее комнаты, Тесс простилась с ней до утра. Когда она очутилась у себя, то сразу же освободилась от нарядного платья, затем сняла украшения и взлохматила рукой прическу, которая ей очень шла, — то есть сделала все, чтобы поскорее избавиться от того облика, в котором она предстала перед всеми как Элизабет. Натянув на себя пижаму, она облегченно вздохнула. Ну вот, совсем другое дело, решила Тесс, посмотрев на себя в зеркало. Она вновь стала прежней Тесс Алкотт — мошенницей, которая не помнит своих родителей и в жилах которой не течет голубая кровь знатного рода, сиротой без рода-племени.
Острое чувство одиночества, охватившее Тесс, напомнило ей о Люке.
— Да будь он неладен! — в сердцах воскликнула она и бросилась на кровать.
14
На ленч в субботу собралось около двухсот человек. Тесс кружила между гостями и с ужасом думала, что вечером подъедут новые гости и здесь будет вообще не протолкнуться. Сегодня на Тесс была простая темно-синяя блузка, правда, из очень дорогого магазина, твидовая английская юбка и удобные мокасины из мягкой кожи. Она приветливо улыбалась гостям, с некоторыми из них перебрасывалась короткими фразами, с некоторыми беседовала подолгу. Люк был единственным человеком, который ни разу не приблизился к ней со вчерашнего вечера, а сама она не отважилась начать с ним разговор.
Непринужденно болтая с гостями о каких-то пустяках, Тесс постоянно чувствовала на себе пристальный, изучающий взгляд Люка. Она недоумевала, почему он следит за каждым ее движением, почему не подойдет и не заговорит с ней? Его странное поведение пугало ее. В мучительной неизвестности она провела несколько часов, ожидая каждую минуту какого-нибудь неприятного сюрприза. С таким же успехом, нерадостно усмехнулась Тесс, можно сидеть на бомбе, таймер которой отсчитывает часы, минуты и секунды, оставшиеся до взрыва, а ты не знаешь, на какое время он установлен.
От отчаяния ей захотелось крикнуть Люку — останови этот кошмар!
Несомненно одно — Люк каким-то образом узнал о ней всю правду и принялся неторопливо, нить за нитью плести паутину, готовя западню для намеченной жертвы. Окружив свой план завесой таинственности, он специально избегает ее. Это было единственное объяснение его загадочному поведению. Однако Тесс была далека от мысли, что грандиозный спектакль с возвращением Элизабет в родной дом устроен Люком и Джейн только для того, чтобы усыпить ее внимание. Каким безжалостным вероломством надо обладать, чтобы сначала признать в ней Элизабет, представить ее всем друзьям в этом качестве, а потом, когда это развлечение им наскучит, низвергнуть в ад! Тесс поежилась, в душе боясь поверить, что Люк и Джейн могли затеять весь этот маскарад лишь для того, чтобы ей отомстить. Хотя…
Сомнения продолжали терзать ее. Зачем устраивать этот пышный прием, приглашать репортеров? Разве она заслужила, чтобы ее подвергли такому унизительному разоблачению и с позором выставили за дверь?
«А ты еще сомневаешься в этом?» — с горькой усмешкой спросила она себя. Конечно же, она заслуживала самого сурового наказания. Она обманом проникла в этот дом и бесцеремонно и жестоко вторглась в чужую жизнь, растоптав все: честь, мораль, добродетель. Томительное ожидание и неизвестность — только часть страшного наказания, которое ей придется понести за свой подлый обман.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});