Грегор. – Выбирайте сторону, леди.
Леди?! На моем лице, кажется, застыло непередаваемое выражение…
– Да, не ты одна из опальной семьи, – быстро взглянув на меня, криво улыбнулась Тата, – и быть преступницей, имея благородное происхождение, не твое исключительное право.
– Да я не… – протянула я, нахмурившись, но замолкла, заметив, что до меня уже никому нет дела.
– В гильдию воров приходят не от хорошей жизни, – бросила воровка Грегору.
– Разумеется, за этим решением стоит душераздирающая история, и во всем виноват император. Ваше решение? – В голосе наследника появилось нетерпение.
– Я верна своему слову – и гильдии придется принять это. Так сдержите и вы свое! За головы тех, кто хочет вашего свержения, я хочу получить свободу. Свободу ото всех! – произнесла Тата, напряженно глядя на моего брата.
Повисла тишина. Никто из изгоев не мог поверить в то, что происходит.
– Так никакого медальона не было? И никакого проваленного задания? Ты специально дала поймать себя, чтобы попасть в Даркстоун? – Нани с изумлением уставилась на Тату.
– Медальон был. И задание я не провалила, – сдержанно ответила та.
– Только к проверке твоей верности оно никак не относилось – я права? – Мелкая пристально смотрела на Тату, и молчание последней послужило ей ответом. – Тебе нужна была хорошая легенда и новая личность. Что ж… снимаю шляпу перед вашей организацией: сработано на отлично, – не без восхищения, смешанного с легким презрением, хмыкнула Нани.
– Как я могу верить тебе после этого? – растерянно спросила я у воровки.
Хаос, она была едва ли не единственным человеком, от которого я не ожидала предательства! И чего вообще хочет гильдия воров?! Какое отношение она имеет ко всему происходящему? Неужели Тата обчищала комнаты богатеньких адептов, пока мы были заперты в Даркстоун?
– Кайрит, я уже говорила, я сделала свой выбор! И перестала быть верной гильдии! – В голосе Таты слышалась просьба понять ее. – Да и какой смысл возвращаться к воровству, если свободу и неприкосновенность на воле гарантирует сам наследник?! Я была честна с тобой – с тех самых пор, как ты поклялась помочь нам в Черной башне! Я даже сохранила для тебя тот проклятый артефакт! – Сама того не замечая, она начала заводиться. – Однако я не могу свести руну с лица! А они продолжают связываться со мной, желая заполучить все ценное отовсюду, где бы я ни появлялась! Ветер всех раздери, я уже до смерти устала от всего этого!!! – В глазах воровки полыхнула злость, когда она вновь встретилась взглядом с Грегором.
Но при чем здесь наследник?..
– Я сведу ее лично, если вы сегодня поможете найти всех заговорщиков, леди Таяна, – бесцветным голосом отчеканил Грегор, глядя на завиток татуировки.
– Вы узнали меня. – Тата отступила на шаг, а на ее лице впервые появилось неприкрытое волнение.
– Признаться, не сразу… но узнал. Вы сильно изменились. Это довольно забавно, вы не находите? – Грегор вдруг склонил голову набок.
– Что? – выдавила побледневшая воровка.
– Вы так спешили сбежать из дома, чтобы не попасть во дворец, – и теперь стоите здесь, передо мной. По своей воле и без права на ошибку.
– Что происходит? – изумленно спросила я у этих двоих.
– Смотрины невест двенадцать лет назад, – тихо ответила Тата, не отрывая глаз от Грегора. – Наша семья впервые за пятьдесят лет получила возможность появиться во дворце и представить претендентку в невесты самого наследника. Вот только нам не нужна была эта честь: мы привыкли жить без особого внимания короны к нашему роду… По иронии судьбы из всех претенденток император с наследником выбрали ту единственную, которая отчаянно не желала становиться частью правящей семьи.
– Оливия – не моя избранница. – Грегор поворачивается ко мне: – В ней не было ни капли магии. Я выбрал ее позже. Сам, для себя. Потому что моя нареченная сбежала из дома, как только ей исполнилось четырнадцать лет: перспектива попасть во дворец для обряда с наследником пугала ее больше, чем нищие кварталы столицы.
– Прошу прощения, ваше высочество, – сдержанно и с достоинством отозвалась Тата, вот только… ее взгляд стал каким-то до жути пустым.
Она полагает, что ее не отпустят? Или боится мести наследника?
Но почему в этом случае пожалеть хочется именно Грегора?.. Ему определенно не везет с женщинами, которых он выбирает!
– Прям плакать хочется от такого счастливого воссоединения, – изрекла Нани, глядя на все это действо с откровенной иронией.
– Не советую язвить, – быстро заткнул ее мой братец. – Я знаю, что это именно ты достала амулет для Реса.
Лицо мелкой побледнело.
– Прошу вас, перестаньте! – чуть повысила я голос, прикрывая глаза.
Слишком много событий и откровений… У нас просто нет времени разбираться со всем этим.
Через силу заставила себя посмотреть на Тату, которая стояла, опустив взгляд в пол, и выглядела так, словно была осуждена на казнь.
Да, Грегор умеет… запугать.
А вот с нормальным общением у него пока что откровенные проблемы…
Надо что-то с этим делать.
– Грегор, мы готовы. До начала приема остались считаные минуты. Пора начинать, – произнесла я, взяв себя в руки.
* * *
Главный бальный зал дворца буквально светился от количества огней, зеркал и блеска драгоценных камней в нарядах знати. Я стояла рядом с Грегором и принимала гостей, кивая им с высоты своего пьедестала. Рес расположился по правую руку от императора, с моей стороны, и стоял перед тронным возвышением.
Было очень неловко ощущать такую глыбу силы позади себя, но я держалась. Император вызывал трепет… удивительно, как легко я свыклась с его присутствием, находясь под внушением Грегора, – пожалуй, есть в этом деле пара плюсов, несомненно есть…
А знать все текла и текла к нам ручейком, одаривая новую наследницу самыми разными подарками. Кстати, за тридцать минут, пока я тут стояла, у меня уже появилась пара домов в пригороде, большая конюшня и несколько сундуков с драгоценностями. Хорошо быть наследницей.
Еще лучше быть наследницей, на которой все хотят жениться!
Единственное, что портило мое настроение, это взгляды прекрасных леди…
И нет-нет, напрягали вовсе не их презренье или зависть: напрягало их чрезмерное внимание к двум мужчинам около меня. И если на Грегора смотрели все незамужние девицы, втайне надеясь стать новой претенденткой на почетное звание матери следующего наследника, то на Реса смотрели все замужние дамы. А эти, как водится, были намного более опытны в любви и вопросах соблазнения. К тому же они были мастерицами дворцовых интриг. И то, какие взгляды они бросали на телохранителя императора… о, эти львицы глазели на Реса так, словно он был куском сладкого торта на блюдечке – только протяни