остальном подумаю завтра.
Завтра…
Глава 19. Прием во дворце
Я рассматривала себя в зеркале, стараясь убрать все эмоции из взгляда.
Он должен оставаться отстраненно вежливым, не более.
Белое платье великолепно: оно подчеркивает мою фигуру настолько, насколько платье вообще способно ее подчеркнуть, учитывая, что я вся закрыта кружевом – с ног до головы. Открыты только лицо и кисти рук – но их я скрою шелковыми полупрозрачными перчатками: две пары на выбор только что принесли молчаливые служанки. Неудивительно, что я начинаю скучать по Дони: та трещала без умолку, безумно раздражая, – но эти безмолвные существа меня пугают…
Прическу мне сделали высокую, каблучки на туфельках еще больше прибавили росту: теперь никакая леди Вайолет не сможет смотреть на меня свысока.
Диадема в волосах светится так, что у меня началась мигрень от собственного отражения; представить трудно, что будет с гостями моего приема.
– Готова? – Грегор вошел в мои покои и остановился рядом.
Зеркало отразило идеальную картину: черный принц и белая принцесса. Хоть маслом пиши.
– Могу я задать вопрос, ваше высочество? – спросила, не отвечая на его вопрос.
– Задавай.
– Почему, имея свой дар, вы до сих пор не подчинили мою мать? – Я смотрела на него через зеркало.
Скольких проблем бы удалось избежать, сделай он ее своей союзницей…
– Потому что для того, чтобы полностью подчинить рассудок, нужно добиться согласия на это подчинение. Так вышло с тобой. Ты готова была довериться мне, – после небольшой паузы ответил Грегор, – потому стала доступной для моего влияния.
– Вы должны были вовремя остановиться, – четко произнесла я, не отводя взгляда.
– Будешь отчитывать меня? – холодно поинтересовался Грегор. – Сейчас?..
– Да, сейчас не лучшее время, – согласилась я. – Что с оппозиционерами?
– Большинство взято под стражу, Рес займется ими завтра. Если благодаря переписке миледи мы вычислили всех недовольных – этот прием пройдет довольно мирно, – отстраненно ответил наследник, разглядывая мой наряд.
Они с Ресом провели огромную работу, пока я прохлаждалась в восточном крыле, напитываясь магией Порядка: вся оппозиция была под тем или иным предлогом обезврежена, знать с сомнительными связями – взята под контроль, за всеми сильными магами империи установлена слежка. По идее, сегодняшний прием должен помочь вычислить тех заговорщиков, что сумели спрятаться в ближайшем окружении правящей семьи и за долгие годы отвести от себя какие-либо подозрения.
Мы готовились к самым неожиданным вариантам.
– Тогда идем к ним? – Я в последний раз бросила взгляд на свое отражение и пошла к дверям.
Изгои ждут меня в обеденном зале. Пора провести последний инструктаж.
– Ты уверена, что не хочешь этого?
– Чего? – спросила я, останавливаясь у выхода.
– Стать моей императрицей, после того как я взойду на престол, – спокойно ответил Грегор.
Я обернулась к нему, посмотрела на точеное лицо, бледную кожу, черные глаза…
– Я уверена, что не хочу видеть вас императором, – произнесла ровным голосом.
– Ты понимаешь, по какому тонкому лезвию сейчас идешь? – уточнил наследник, прищурившись.
– Вы не поняли, ваше высочество, – спокойно покачала я головой. – Я не хочу даже представлять вас на месте вашего отца. Живым мертвецом. Живым оружием без воли. Просто… Силой. В вас слишком много жизни и желания жить. Я не хочу думать, что когда-то все это исчезнет из ваших глаз, а ваши волосы станут белыми. Даже сейчас, имея на вас большую обиду, я желаю вам лучшей доли.
– У меня нет выбора, – только и произнес Грегор.
И как же он ошибается. Выбор есть всегда.
* * *
Изгои оказались в полной боевой готовности, когда Грегор открыл передо мной дверь в зал. И когда я говорю о боевой готовности, я именно ее и имею в виду.
– Это не перебор? Кто поверит, что вы на это согласились? – прямо спросила я наследника, разглядывая удобные для борьбы платья с запахом на Тате и Нани, а также ботинки без каблуков – которые не стали бы препятствовать быстрому бегу в случае необходимости.
Нет, и Тата, и Нани выглядели великолепно… для преступниц. Их наряды представляли собой смесь бального платья и боевой формы адепта академии: все украшения, кружева, рюши – все это было презрительно отвергнуто то ли портнихами, то ли самими девушками, и взамен выбраны строгие фасоны и дорогой материал. Под платьями, полагаю, надеты кожаные штаны (хорошо хоть это будет заметно только при быстром беге). И если Нани все же удосужилась уложить свои волосы в приличную прическу, то Тата просто их распустила, убрав лишь пару локонов с висков назад (для того чтобы волосы не мешались), – и выглядела при этом настолько вызывающе воинственно, что мгновенно притягивала взгляд. И, к слову, долго его не отпускала…
На руках у обеих – перстни с кучей заклятий-ловушек. Я их чувствовала даже в «спящем» состоянии – настолько они были заряжены энергией.
Да, Рес явно перестарался с их облачением…
Перевела взгляд на Пузачо и Грога. Вот кто выглядел так, как того требовал этикет… если не учитывать лысую голову и размеры бугая и невероятное обаяние светлых кудряшек милого и наивного Пузачо.
М-да.
– При таком раскладе в черном должна была быть я. А вы бы выгодно выделялись на моем фоне в белом фраке, – заметила скептично.
– Тебе не нравится? – оскалился Грог.
– Кинжал под рубаху спрячь. Тебя могут в зал не впустить! – Я закатила глаза.
– Его высочество обещали свободный проход во все залы, – усмехнулся бугай, бросив быстрый взгляд на наследника.
– Все так, вы вольны в своих перемещениях, – спокойно отозвался Грегор и задумчиво посмотрел на Нани. – Слишком мала ростом, могут принять за ребенка. Может, зря отказалась от каблуков?
Глаза мелкой надо было видеть. В тот момент я реально испугалась за наследника.
Она сдержалась, но взгляд, который метнула на меня, был красноречив. Убила бы. Если бы могла.
Ничего, стерпится-слюбится… я же терплю их обоих.
Тем временем Грегор повернулся к Тате и стал рассматривать воровку.
Долго рассматривал. Я даже начала беспокоиться – не заставит ли переделывать прическу? Тата вряд ли согласится.
Но наследник все молчал, а воровка, сама того не замечая, нервно трогала свою татуировку на лице…
– У меня сейчас нет на это времени, – наконец произнес Грегор, продолжая смотреть на нее. – Но ты должна сделать выбор. Прямо сейчас.
Мы все перевели на Тату удивленные взгляды. А та резко убрала руку от лица и волком посмотрела на наследника.
– Как вы узнали? – сосредоточенно спросила она.
– Я чувствую все потоки магии. Даже спящие руны связи. А эта татуировка слишком заметна, чтобы не обратить на нее внимания, – холодно ответил