Шон переложил сэндвич на тарелку.
— Я же говорил тебе, что Грейс далеко не невинный цветочек. Она уже приняла меня как своего Дома. То, что мы с ней решили отказаться от Д/с отношений в режиме двадцать четыре на семь, вовсе не значит, что мы не практикуем БДСМ наедине. И потом, я с трудом себе представляю, как она может носить ошейник, который сама же швырнула мне в лицо.
Мужчина поставил тарелку на столешницу и похлопал по барному стулу. Шон посмотрел на Грейс, в его глазах читался вызов. Она мельком подумала о том, чтобы послать его ко всем чертям, но затем в дело вступила практичность: от вида сэндвича у нее аж слюнки потекли, а в животе заурчало. К тому же, Грейс понимала, что ей нельзя позорить его перед старшим братом. Демонстрировать открытое неповиновение, когда способность Шона держать ее в узде поставили под сомнение, было бы несколько подло по отношению к нему. Ей тоже очень не нравилось, что Йен бесцеремонно лезет в их дела.
— Спасибо, — произнесла Грейс так мягко, как только могла. Она послушно села на стул.
Удовлетворение Шона было почти осязаемым. Он поцеловал ее в лоб и попросил попробовать сэндвич.
— Кроме того, ей не нужен ошейник. У нее на пальце будет кольцо, как только мы его выберем.
Грейс уже открыла рот, готовая возразить, что не собирается выходить за него замуж, дабы умаслить его гордость, но Шон воспользовался моментом и быстренько запихнул сэндвич ей в рот, прежде чем она успела вымолвить хоть слово. Ее первым порывом было выплюнуть все это, но, распробовав, она испытала райское блаженство. Хлеб был хрустящим и маслянистым, да в придачу сыр расплавился идеально… Она была так неправа. Грейс думала, что главным оружием Шона против нее был секс, но — черт возьми! — этот мужчина готовил, как бог.
Он ухмыльнулся, глядя на нее.
— Это не совсем классический вариант сэндвича с сыром на гриле, малышка. Я использовал копченый сыр «Гауда» и цельнозерновой хлеб, и все обжарил в небольшом количестве трюфельного масла. Мне нравится готовить привычную домашнюю еду и придавать ей изысканную изюминку. Когда-нибудь я приготовлю тебе свою интерпретацию «Мак-н-чиз» (прим.: классическое американское блюдо из вареных макарон с сырным соусом).
Глаза Евы заблестели.
— Честное слово, это так вкусно, что язык можно проглотить. И совсем не похоже на то, что продается в магазине в коробках. Если бы он не был мне как брат, я бы запрыгнула на него, еще когда он в первый раз приготовил те спагетти.
— С лобстером в эльзасском белом вине. Я раздобыл рецепт в ресторане в Венеции.
Шон повернулся и начал убирать за собой.
— Знаешь, Шон, раз уж ты готовишь… — начал Йен, опустив взгляд на сэндвич Грейс. Она притянула тарелку ближе к себе, не желая делиться.
— Кухня закрыта. Я израсходовал весь сыр на сэндвич для Грейс, — сказал Шон, как отрезал, и повернулся к брату спиной.
Грейс чувствовала напряженность между ними. Она сидела и гадала, что же такого сказал Йен, что заставило Шона подраться с ним? Наверняка речь шла о ней.
Йен положил обе руки на столешницу и впился взглядом в Грейс.
— Ты уверена, что справишься завтра?
Судя по его тону, он не верил, что ей это по силам.
— Разумеется.
Грейс помнила свою легенду наизусть. Они с мистером Блэком бесконечно обсуждали ее прикрытие. По легенде, она пораньше ушла с работы с друзьями, а потом ей позвонил Шон Йоханссон. Он вернулся в город и захотел увидеться с ней. Она провела с ним ночь и до самого утра не знала о том, что случилось с Кайлой. И когда кто-нибудь в офисе расскажет ей об этом, можно будет дать выход своим настоящим эмоциям. Как бы то ни было, она просто обязана это сделать. Ради Кайлы.
— Потому что, если кто-либо из братьев Райт поймет, что ты лжешь, я не сомневаюсь, что они сбегут — и пиши пропало.
Йен выглядел как человек, который явно не в восторге от того, что в его операции участвует дилетант. О чем он не преминул сказать пару раз парню из ЦРУ.
— Если Эван Парнелл заляжет на дно, мы упустим свой шанс. Нужно исходить из предположения, что у Парнелла есть информация, которую он хочет продать, но он не может просто отправить ее покупателю по электронной почте. После событий одиннадцатого сентября Соединенные Штаты отслеживают подобные вещи. Он совершит обмен после того, как убедится, что его деньги на месте. А мы должны поймать его с поличным. Только так можно повязать Парнелла и иностранного агента разом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Я понимаю, — ответила Грейс.
Она знала о риске. Вот почему ей необходимо было оставаться предельно собранной и выполнить свое задание.
Шон внезапно оказался рядом с ней.
— Или совместными усилиями мы могли бы просто исключить Грейс из уравнения. Например, я примчусь и увезу ее в какое-нибудь тихое место для романтического уединения, что как раз сейчас ей не помешало бы. Все поймут, поскольку умерла ее подруга, и ей нужно время, чтобы оправиться.
— Я останусь, Шон, — устало сказала Грейс.
Теперь, когда она закинула в желудок немного еды, чувство голода отступило и ее начало клонить в сон. Так много всего произошло. Грейс хотела отдохнуть и втайне надеялась, что может быть, когда она проснется, все это окажется просто сном. Шон снова станет скучным IT-директором, и они вернутся к нормальной жизни. А пока этого не случилось, она должна была взять себя в руки и сыграть отведенную ей роль.
— Все произойдет на той вечеринке, я в этом уверена. Не случайно же Мэтт так настойчиво хотел отпраздновать контракт, из-за которого мы потеряли деньги. Иначе зачем бы он стал так активно меня подгонять?
Все упиралось в эту вечеринку в пятницу. Чтобы получить деньги, Парнелл должен как-то передать информацию. И вечеринка идеально подходила для этого. Там будет полным-полно людей и громкая музыка. Местом проведения корпоративной гулянки выбран отель, так что никто не удивится, если вокруг будут слоняться незнакомцы.
И, разумеется, все зависело от нее. Без Грейс эта вечеринка попросту не состоится. Эван Парнелл умело подергал ее за ниточки, чтобы организовать себе ширму для своих грязных, темных делишек. Точно так же, как он, похоже, использовал ее для всего остального.
— Я согласен с Грейс, — сказал Йен. — Парнелл встретится со своим контактом на той вечеринке. Если он работает с китайцами, то у него будет всего одна попытка. Они не дают вторых шансов. Ему нужно будет совершить передачу в назначенное время, иначе он рискует упустить покупателя.
Йен скрестил руки на своей массивной груди.
— Да, и он может впасть в отчаяние. Еще одна причина, по которой я не хочу, чтобы Грейс участвовала в этом, — голос Шона звучал напряженно.
Ева забарабанила пальцами по столу.
— Мальчики, ранее вы уже спорили по этому поводу, — отметила бывший агент ФБР. — И ваш спор окончился насилием. Впрочем, как и все, что происходит между вами двумя. Грейс приняла решение. Все, закрыли тему.
Йен и не думал прислушиваться к мнению психолога.
— Если ты не хочешь, чтобы она это делала, тогда скажи ей «нет». Надень ей ошейник на шею или кольцо на палец и просто отдай ей приказ.
Джейк застонал и уронил голову на руки.
— Какие же вы оба упрямые бараны, ей-богу.
Упрямый баран Грейс проигнорировал комментарий Джейка. Шон сделал шаг в сторону своего брата.
— Может быть, это сработало бы с твоими сабами, но у Грейс есть своя голова на плечах.
— Наверное, именно по этой причине у Йена с ней проблемы, — вмешался Джейк.
Йен повернулся к нему.
— Знаешь, я ведь могу тебя уволить.
— Обещания, обещания, — ответил Джейк со вздохом. — Ладно, я пошел спать, пока это не превратилось в очередной мордобой.
Йен тоже проигнорировал Джейка.
— Мои сабы, может, и не постоянные, и с неба звезд не хватают, зато они куда послушнее. Они следуют правилам нашего контракта, иначе им не долго быть моими сабами. Вот почему ваши отношения с Грейс, скорее всего, потерпят крах. У вас нет ни контракта, ни правил.