Но, в рельности, выбора не оставалось, сказал он себе. Это – всего лишь шестьдесят световых лет пути от Беовульфа до Мезы через Туннель Вестгота. И это – всего пять дней для судна с межполосным двигателем. Нет никакого оправдания, если мы откажемся от возможности использовать наши преимущества по полной в такое время, когда земля начинает гореть у нас под ногами.
Если бы Альбрехт Детвейлер верил в Бога, то провел бы несколько моментов в пылкой молитве, чтобы упомянутые ноги и дальше не останавливались ни на мгновение. Но, так как он не был таким человеком, то просто покачал головой.
– Тем не менее, единственное, что мы знаем наверняка, – это то, что Харрингтон выбила все дерьмо из хевов, когда они в очередной раз попытались подловить ее, – указал он.
– Ну, да, – кивнул Бенджамин. – Но у нас также по-прежнему нет никаких подтвержденных цифр об уровнях силы обоих сторон. Мы думаем, что ее значительно превосходили численностью, но это уж точно мало походит на пресс-релизы монти, в которых они ежечасно делают акцент на силе Восьмого Флота, ведь так? И, несмотря на все усилия Колина и Бардасано, мы все еще не можем заполучить источник достаточно глубоко во флоте монти, который мог бы снабжать нас такой информацией.
– С фактами не поспоришь, Бен, – отозвался Дэниэл. – С другой стороны, осталось очень много вопросов. Например, все выглядит так, как если бы им удалось неимоверно улучшить точность их МДР. И я склонен думать – напомню, у меня пока не было возможности и времени для какого-либо скурпулезного анализа информации, которая у нас есть – что эффективность противоракетной обороны хевов также должна быть значительно преуменьшена. Если Харрингтон не была усилена намного сильнее, чем любой из наших, по общему признанию, ограниченных источников предположил, тогда представленные монти данные о нанесенном ущербе слабо корреллируют с численность задействованного в операции флота.
– Не могу не согласиться с этим, – признал Бенджамин. – У тебя или твоих людей есть хоть какая-либо идея о том, как они могли провернуть это?
Так же как Эверетт Детвейлер был генеральным директором всех биологических исследований и разработок Согласия Мезы, Дэниэл был директором небиологических исследований и разработок, что означало, что он и Бенджамин обычно работали очень плотно вместе.
– Я могу только попытаться догадаться, – ответил Дэниэл, посмотрев на брата, и Бенджамин кивнул, признав возражение. – Тем не менее, – продолжал Дэниэл, – я должен буду сказать, как бы поганенько это не звучало, что, похоже, перед нами еще один образчик использования их проклятой гравитационно-импульсной связи.
Он неприятно скривился. Нет, он был почти уверен, что его исследователи, наконец, смогли выяснить, в чем, в самых общих чертах, состояло ноу-хау монти, но воспроизвести способность создать грави-импульс вдоль гиперкосмической альфа-стены где-либо, кроме самой грубой модели, вряд ли можно отнести к простым задачам. Это грозило вылиться в огромное фундаментальное исследование с целью выяснить, как именно они делали это, и еще больше времени – чтобы запустить это все в производство, учитывая, что у Согласия, в отличие от Республики Хевен, не было возможности заполучить хоть какой-нибудь рабочий экземплярчик технологии.
И даже траханные хевы так и не смогли воспроизвести эту технологию… во всяком случае, пока.
– Если я прав о том, что они сделали, то это – всего лишь дальнейшее логическое расширение всего того, что они уже достигли, – размышлял он вслух. – Мы знаем, что у них есть беспилотные разведчики, оснащенные гравитационно-импульсной связью, так что, теоретически, нет никакой причины, почему они не могли начинить этим что-то размера МДР.
– Да ладно, Дэниэл! – возразил Бенджамин. – Как можно сравнивать беспилотный разведчик с чем-то вроде их толстозадых ракет! И большинство ракет, о которых я знаю, уже нафаршированы под самую завязку. Куда бы они засунуть подобную хреновину?
– Я просто сказал, что теоретически это вполне возможно, – мягко указал Дэниэл. – Мы же не смогли бы сделать ничего подобного, и в этом я уверен, даже если бы с точностью знали, что они сделали. Пока нет. И это очень важно, Бен – пока нет! Они пользовали эту технологию вдоль и поперек больше двадцати стандартных лет, и знают ее более чем досконально. Это означает, что они знают, как воспроизвести ее лучше, чем кто бы то ни было, и, это вполне очевидно из беглого анализа их технической базы, они прогрессивно работали над уменьшением ограничений массы и объема – и увеличением канала связи. Если бы я должен был сейчас высказать предположение, то сказал бы, что то, что они, вероятно, сделали, должно было, так или иначе, отразиться на возможности запихнуть приемное устройство гравитационно-импульсной связи в стандартную МДР. Если же они потрудились развернуть хоть один из своих разведчиков достаточно близко к цели – а мы знаем, что их системы маскировки, вероятно, столь же хороши, как и наши, если не лучше – тогда у них была чрезвычайно эффективная петля командования и управления. Это, вероятно, помогло бы объяснить не только увеличенную точность, но также и очевидное уменьшение в эффективности обороноспособности хевов. Это также позволило бы монти управлять профилями нападения и проникновения своих ракет в режиме наиболее близком к режиму реального времени, с чем вряд ли кто-нибудь мог потягаться.
– Тебе это кажется разумным, Бен? – осведомился Альбрехт после долгого задумчивого молчания, и Бенджамин кивнул. Было очевидно из его выражения, что его мало волновало предположение брата, но он кивнул.
– Знаешь, если Дэн прав, это может означать крупный сдвиг – еще один – в балансе военных возможностей, отец, – сказал он. – Даже если мой первичный анализ относительных сил флотов этих двух сторон не куда не годен, я не думаю, что у Хевена есть хоть какой-нибудь шанс и достаточное численное преимущество, чтобы нанести поражение Мантикоре. Тем более если монти запустят эту штуку в общее развертывание. НО как только это поступит в общее развертывание, тогда то, что Белая Гавань сделал с хевами во время последней войны, будет похоже на ссору на детском утреннике.
– И даже если Хевену так или иначе удастся выжить, это только будет означать, что они оба и дальше продолжат развивать эту способность – или по крайней мере ее грубый эквивалент, – горько отметил Альбрехт.
– Я сказал бы, что этот вывод сам собой напрашивается, отец, – согласился Дэниэл. – Хевен уже сейчас наиболее близок к техническим возможностям монти, чем кто-либо еще. Их система образования пока еще не тянет, но они активно работают над ее преобразованием. И вообще, давай будем честны, главное, что было не в порядке с ней, – не то, что у них не хватало основных кадров – компетентных учителей и ученых. Скорее это то, что Законодателям удалось создать помехи общей системе таким большим количеством политической идеологической обработки и сливать эти помои «добровольно-принудительно» с «доблестной» настойчивостью в неподготовленные головы студентов, не считаясь с их фактическими учебными достижениями, так что отношение компетентных исследователей к «бесполезным беспилотникам» было до сих пор ниже, чем у Мантикоры. Приоритеты исследования имели тенденцию определяться на основе того, кем были покровители исследователей, и никак не на основе хоть каког-то беспристрастного анализа потенциальных выгод. И даже тот факт, что они делали столь мизерные инвестиции в усовершенствование основной инфраструктуры, лишь свидетельствует о том, что даже у компетентных исследователей, независимо от их покровителей, просто не было ресурсов или развитой индустриальной платформы, как у Мантикоры. Но у них всегда был больший кадровый потенциал, чем большинство людей считало. Посмотри на все, чего они достигли, и, кто бы ни управлял их исследованиями и разработками теперь, очевидно, что они используют свой потенциал на полную катушку.
– И не только это, по сути, они – единственные, у кого есть доступ к непосредственным сенсорным и наблюдательным данным, не говоря уже о захваченных для изучения аппаратных средствах. И давайте не забывать старую байку о человеке, собирающемся быть повешенными note 1. У них несколько больше стимулов выяснить то, что монти сделали, ну, или, по крайней мере, подготовить сообразный ответ. Даже больше, чем у нас. Выбор у них действительно небольшой: или они дойдут своим умом как повторить это – либо что-то очень похожее, – или остается лишь читать молитвы, как Бен и говорит. И если Мантикора не полностью разоружит их, то они сделают ровно то, что сделали после последней войны – пойдут, подумают хорошенько, пока не придумают, как повторить это. В этом случае, мы, вероятно, получили бы еще несколько лет отсрочки до того, но это все лишь голословно.