Застолье длилось всю ночь. Перепуганный Жирмак обрадовался возможности скостить часть долга, просто накормив и напоив гостей. В его погребах нашлось много съестного, а также отыскались парочка бочонков неплохого темного пива.
Ели от пуза, пили без продыху, смеялись от души. Развесив уши, Аргилай с интересом слушал байки Саргана и узнавал много нового о жизни своей наставницы, столь скупой до рассказов о себе.
Сарган долгие годы являлся капитаном небольшого, но шустрого корабля и лихим контрабандистом. Трицитиана по молодости несколько счастливых лет работала с ним. Вместе они провернули множество хитроумных операций, побывали в далеких странах и прошли не через одну смертельную схватку с пиратами. Все годы им способствовала удача. Затем капитан Сарган в порту Ноби познакомился с Марико. Влюбился без памяти, продал дело, продал корабль, поменял свободу в море на жизнь рядом с любимой. И ни дня не жалел о своем решении.
Сейчас они направлялись в родную деревню Марико – Полынь.
– Добро пожаловать на борт, вы плывете с нами! – голосом, не терпящим возражений, заявил капитан, размахивая веточкой укропа. – Вы просто не можете упустить возможность попасть на праздник урожая. Как раз успеем, если выдвинемся завтра утром.
Трица поставила кружку с пивом на стол и сомнением заметила:
– Мы направляемся в Ноби. А так придется делать крюк.
– Крюк не каюк и не бурдюк! – засмеялся Сарган. – Нам тоже надо в Ноби. Зайдем на денек в Полынь, а затем попутным ветром все вместе в Ноби. На дорогах говорят не спокойно. Вместе безопаснее, – он понизил голос. – Да и помощь твоя Веснушка, может пригодиться.
Трица призадумалась, пристально глядя в глаза своему бывшему капитану, уже слегка осоловевшим взглядом.
– А мне идея нравится. – встрял поддатый Аргилай, которому новые знакомые пришлись по душе. – Поехали вместе! Так безопаснее! Жаль погода плохая…
Марико очаровательно улыбнулась юноше и звонко засмеялась.
– Если наше настроение будет хорошим, то и погода наладится!
– Крюк так крюк. – легко согласилась наемница, все еще не замечая или не обращая внимания на ревнивые взгляды супруги капитана Саргана.
Марико оказалась права. Неизвестно, ушла ли плохая погода из-за хорошего настроения веселой четверки, но на следующее утро тучи исчезли, как по велению могучего мага. С чистого неба лились не ледяные струи дождя, а теплые солнечные лучи. Капли на листьях блистали драгоценными камнями, жидкая грязь на дорогах постепенно засыхала. На многих деревьях листья окрасились красными и желтыми цветами. Пахло осенью, но вернулось настоящее летнее тепло.
Капитана Саргана было крайне трудно остановить, когда он начинал травить морские байки. И с самого утра Аргилай продолжал слушать рассказы из молодости Трицитианы.
– Врываемся мы с Веснушкой в трюм, а там десять рыл. Все злющие, саблями машут, что твой ёж морской иглами. Я хватаю сундук со стола, а Трица срубает единственный светильник. Свет гаснет, тьма, как в заднице кита. Мы на лестницу юркнули и дверь за собой прикрыли. А эти, моллюски одностворчатые, в темноте не поняли где кто – кто свой, а кто чужой и еще минут пять друг друга саблями полосовали, пока не сообразили.
Трица привычно отмахнулась, скрывая улыбку, а вот Аргилай посмеялся от души.
– Чудесное послелетье! – восхитилась Марико вдыхая полной грудью, свежий воздух и зажмурилась от удовольствия.
– Если повезет – еще пару недель будет такая погода. – заметила наемница.
Супруга капитана сделала вид, что не услышала ее, а затем внезапно улыбнулась и сообщила:
– Скоро будет отличная полянка для стоянки на ночь! Как раз успеем добраться до темноты.
– Всюду знакомые места? – уточнил Аргилай. – Возвращение на малую родину?
– Нет, я тут никогда не была. – покачала головой в серебряном венце, красивая женщина.
– Тогда как? – не понял юноша.
– Моя жена эльфийская колдунья. – интригующим шепотом подсказал Сарган и засмеялся.
– А так и не скажешь. – повелся Аргилай, рассматривая уши Марико. – И уши не острые.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Да перестань! – махнула изящной ладошкой красивая женщина и захихикала. – Не верьте ему, я не колдунья. А вот прабабка моя действительно была эльфийкой. Но это здесь, не причем. Про полянку мне Огонек сказал.
– Сказал, – переспросил Аргилай. – В смысле, сказал? – юноша задрал голову и посмотрел наверх.
Пару часов назад Золотой орлан взмыл в небо. Лаи давно оставил попытки разглядеть его в чистой голубой выси.
– Я вижу его глазами. – хитро улыбнулась женщина.
– Серьезно? – вылупился юноша. – Это как?
Марико весело рассмеялась.
– Чего ты так удивляешься? Нет ничего особенного. Достаточно упорно тренироваться. Одна старушка научила меня этому трюку еще в детстве, когда я жила в Ноби. Поначалу у меня была маленькая канарейка. Но она такая непоседа – когда смотришь ее глазами, сильно укачивает. Потом один моряк привез мне попугая. Такого забавного – он ругался неприличными словами и жил у меня в комнате в клетке. Я всегда могла видеть, что там происходит в мое отсутствие. А на юге мы купили Огонька.
Аргилай продолжал потрясенно смотреть на собеседницу.
– И сейчас ты тоже видишь его глазами?
– Конечно! – воскликнула та.
– То есть тебе не надо закрывать глаза или закатывать их? – недоверчиво переспросил юноша.
Марико засмеялась.
– Конечно вижу! Если ты просишь – я могу закатить глаза и даже пустить пену изо рта, – смеясь, она скорчила страшную рожицу. – Но тогда люди будут меня пугаться!
Место для ночевки действительно оказалось отличным. Небольшая полянка, скрытая от посторонних взглядов с дороги небольшим лесистым холмом, студеный ручеек с чистой водой, и удачно расположенные деревья, на которых так удобно было растянуть тент. На корневище поваленного дуба всадников ждал сытый Огонек с окровавленным клювом, мерно доедающий полевую мышь.
Пока Марико колдовала над ужином, Сарган подошел к Аргилаю и протянул ему одну из тренировочных палок.
– Ученик арт-три, тысяча тухлых моллюсков! Смелое заявление! Порадуй старика, покажи – чему тебя научила моя бывшая напарница.
– Тоже мне старик! – фыркнула Трица, присаживаясь у дерева в ожидании зрелища. – Не смей меня опозорить. – предупредила она юношу.
Капитан скинул рубаху. Загорелый стройный торс украшали крепкие узлы мышц и многочисленные рубцы заживших шрамов. Он встал в боевую стойку.
– Нападай парень. Ну же!
Аргилай не шевельнулся. Тогда Сарган сам ринулся в атаку. Лаи парировал выпад и ушел в сторону, попутно пытаясь выбить опорную ногу противника.
Капитан отпрыгнул и радостно воскликнул:
– Ха-ха! А ты неплох, якорь тебе в глотку!
Трица удовлетворенно хмыкнула.
И понеслось. Вначале противники схлестнулись на палках, затем взяли плетеные щиты. А закончили развлечение на копьях и кинжалах.
По ходу поединков Аргилай скинул черный дуплет, когда-то принадлежавший лорду Джордану. И теперь оба противника сражались голые по пояс, блестя телами, лоснящимися от пота.
– Порадовал старика! – Сарган, переводя дыхание, хлопнул Лаи по плечу. – Ты хорош, но тебе есть чему еще поучиться. Я покажу тебе пару финтов, о которых не знает даже Веснушка. Потом удивишь ее на тренировке.
Трицитиана закатила глаза и состроила рожу.
– Старичок ты мой, старичок. – шутливо пожурила своего супруга Марико.
Женщина нежно поцеловала супруга в губы и протянула флягу с водой. Когда капитан вдоволь напился, Марико взяла у него флягу и поднесла Аргилаю.
– Ты был молодцом! – похвалила она и поцеловала юношу в щеку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Аргилай смутился, густо покраснел и случайно облил себя водой.
– А вот тебе и еще один урок, юнга, – засмеялся Сарган. – Красивые женщины могут быть опасны. Будь с ними осторожен, как с раненой акулой.
Маленький кулачек больно ткнул мужчину под ребра. Тот ойкнул и не переставая смеяться продолжил: