С другой стороны стремительно приближался Кен Абара. И хотя в последний момент Кашери успел исчезнуть отныне ситуация переменилась: рыцарь из охотника превратился в жертву. Он всё меньше атаковал и всё больше прятался. А амулет подводил его чаще и чаще.
«Франц Кашери не плохой фехтовальщик, но против двоих он не выстоит, — прикинул Керим. — Первая же ошибка станет для него фатальной!»
Так и случилось, отступая под натиском противников, рыцарь случайно оказался у самого места силы. Несмотря на близость к пышущей жаром магме, там всегда было холодно, и камни оставались покрытыми вечным льдом. Забыв об этом, Кашери неудачно поскользнулся и пропустил удар увесистой кувалды Гэла. Она легко проломила его стальной панцирь и раскрошила ребра.
— Убью! — прорычал Гэл и занёс своё устрашающее оружие над поверженным противником.
— Погоди! — остановил его Кен. — Без него мы не выберемся! Не забывай, только он знает обратную дорогу.
Великан нехотя опустил свой молот и, пнув раненого Кашери, зловеще прошипел:
— Живи пока, мразь! Но поверь мне: для тебя было бы лучше умереть сразу!
* * *
Теперь, когда капитул проведал про амулет Асарада, возвращаться в Баон было бы не безопасно. Кен отчётливо понимал это, но он не мог сбежать, не предложив Леоне отправиться вместе с ним. Не так давно Кен бы не стал навязываться, однако сейчас всё изменилось. Спустившись к озеру Рюка, бывший оруженосец узнал себе настоящую цену. После проведённого там ритуала он в полной мере ощутил могущество доставшегося ему амулета и почувствовал, что когда-нибудь сможет его использовать. Рано или поздно он станет хольдом не менее известным, чем Асарад имя которого гремело по всей империи. Леоне надо лишь чуть-чуть подождать!
Добравшись до города, Кен остановился в захудалой гостинице и, позаимствовав у её хозяина дряхлую лошадь, верхом отправился на поиски своей пассии. Как и в прошлый раз, он подкараулил её на улице, неподалеку от ворот особняка Зейдена.
— Здравствуй, — поприветствовал Леону оруженосец. — Наконец-то мы свиделись! — добавил он улыбнувшись.
— Ага, — не слишком приветливо пробормотала волшебница. — Ты ждал меня? Зачем?
— Нам надо поговорить! — ответил Кен. — Но так, чтобы без лишних ушей.
Он до мельчайших деталей продумал этот разговор и знал, что скажет ей дальше. Вот только ответ волшебницы оказался совсем не таким, как он рассчитывал:
— Послушай, я сейчас занята. Может, поговорим в другой раз? — предложила она и попыталась удалиться.
А бывший оруженосец, внезапно смутившись, застыл на месте. Девушка вела себя неприветливо, как будто не хотела его видеть.
«Неужто у неё уже кто-то есть? — испугался Кен. — Тогда я, получается, зря приехал, — подумал он, но тут же отогнал от себя эти мысли».
Как бы то ни было он должен идти до конца. Раз решил ей признаться, нельзя теперь отступать!
— Знаешь, а я ведь стал настоящим хольдом и могу применять амулет Асарада! — выложил он свои козыри.
— Молодец, я за тебя правда рада, — скороговоркой пробормотала волшебница.
— Расскажешь мне как-нибудь потом, а сейчас я поеду, — откровенно заторопилась она.
«Пытается меня спровадить? Ждёт кого-то? — догадался Кен. — Ну, уж нет, теперь-то я точно не отстану, по крайней мере, пока всё не выясню!»
Сделать это оказалось даже проще, чем он рассчитывал. Ведь человек, которого ждала Леона, сам нашёл их. И, к сожалению, им оказался не кто иной, как их старый знакомый, Актурбин Рико.
— Опять ты, сопляк, — прорычал он, незаметно подкравшись откуда-то сзади. — Что жить надоело?
— Успокойся, Актурбин, — взмолилась Леона. — Мы просто разговаривали! Ничего особенного!
Взглянув в лицо покрасневшей и заметно смутившейся волшебницы, Кен чуть не взвыл от отчаяния:
«Гадство! Всё-таки я опоздал! — сообразил он. — Ублюдок уже успел охмурить её!»
— Что молчишь, язык проглотил? — продолжил напирать Пика. — Даю тебе последний шанс убраться подобру-поздорову. Проваливай и больше рядом с Леоной не появляйся, иначе пеняй на себя!
При этих словах кровь бросилась Кену в лицо. И хотя он понимал, что не может пока на равных соперничать с Актурбином, всё равно решил драться. Ведь в некоторых битвах нельзя отступать, даже зная, что проиграешь!
— Нет! Если хочешь чтоб я ушёл, попробуй заставить меня! — прошипел Кен и обнажил свой меч.
— Хватит, Кен, — вдруг разозлилась Леона. — Убирайся! Надоел…
Вот это было совсем неожиданно и жутко неприятно! Словно удар в спину! Да ещё от кого? От любимой девушки!
«Неужто мерзавец так дорог ей? — поразился вконец растоптанный Абара.
— Настолько, что ради него она так запросто унизила меня? Это что, её избранник? Он же напыщенный, самовлюбленный индюк!»
А девушка, заметив сомнения юноши, поспешила развеять их:
— По-твоему я вечно должна спасать твою шкуру? — язвительно поинтересовалась она. — Нет уж! Хватит! Насмотрелась на эти ваши поединки! Проваливай!
В груди у Кена что-то оборвалось. Невыносимая тоска охватила его душу, лишив на время дара речи. Воспользовавшись его замешательством, волшебница пришпорила коня и ускакала далеко вперёд. А Пика последовал за ней, издевательски помахав на прощание рукой.
«И что же я творю? — вяло соображал Кен, глядя Леоне в спину. — Может остановить её? Хотя зачем? Она ведь уже всё сказала».
Развернув свою клячу, несчастный юноша понуро поплёлся в противоположную сторону.
«Что мне теперь делать? Куда податься? — уныло размышлял он. — Может спросить у Кристины?»
Вначале эта идея показалась хорошей. Узнать свою судьбу у ясновидящей. Чем не вариант? Однако, вспомнив острый язычок своей малолетней хозяйки, Кен передумал.
«Нет уж, не стоит появляться перед ней в таком жалком состоянии, — криво усмехнулся он. — Лучше справлюсь как-нибудь сам».
Тем временем старая лошадь, почувствовав предоставленную седоком свободу, сама принесла его во двор родной для неё гостиницы.
«Что ж, похоже, само провидение решило подсказать мне верный путь, — подумал Кен. — Заберу свои вещи и прочь из города! Пойду искать свою удачу. И пусть мне наконец-то повезёт!»