- Заметил, - Деррин слегка прищурился. - Между прочим, в начале нашего разговора там стояла одна машина, а теперь другая.
- Странно. Я уже привык, что за мной ходят одни и те же. Даже раскланиваться с ними начал. Но мало ли, вдруг они на ужин поехали... Ладно!... Удачи, Харви!
- Удачи, Кен!
Распрощавшись с Деррином, Собеско, не торопясь, отправился к станции метро, лениво размышляя, как он проведет неожиданно свободный вечер. Чтобы сократить путь, он свернул в узкий переулок, петляющий между домами.
Машина обогнула его и остановилась в нескольких метрах впереди. Из нее вышли двое.
Так, что это еще за два молодца, одинаковых с лица? Черные костюмы, белые сорочки, оба в темных очках, хотя солнце уже зашло и начинаются сумерки... И выражение морд какое-то отмороженное.
- Господин Собеско? - один из "людей в черном" подошел к Собеско вплотную. - ТЭГРА. Прошу вас следовать за нами.
- Удостоверение покажите, - невозмутимо попросил Собеско.
- Пожалуйста, - "черный" вынул из внутреннего кармана "корочку", тоже, естественно, черного цвета, раскрыл и показал Собеско.
Его напарник в это время переместился за спину Кену, перекрывая ему отступление. Собеско это не понравилось. Напрягая глаза в тускнеющем свете, он прочитал надписи в удостоверении. Подпись, печать, фото... вроде бы все на месте, хотя он все равно видит документ офицера ТЭГРА в первый раз и не отличит настоящую "корочку" от фальшивки.
- Все прочитали? - осведомился "черный", стремительно закрывая удостоверение. - Удовлетворены? Тогда прошу!
- Просить не надо, - Собеско отодвинул его с дороги. - Господин гаупт-комиссар! Я бригадный генерал Внутренней Армии и согласно полученным мною приказам не имею права ехать с кем бы то ни было, не поставив в известность свое непосредственное начальство. Если хотите, пройдемте со мной до ближайшего телефона. Я сделаю пару звонков и, если получу соответствующую санкцию, буду в вашем распоряжении.
В этот момент Собеско жалел, что пришел на встречу с Деррином в штатском. Увы, но личным автомобилем с шофером он еще не обзавелся, а горданскому генералу не положено просто так ходить по улицам или ездить в метро - по крайней мере, часто.
Обойдя оторопевшего "черного", он скоро, но не убыстряя шага, пошел вперед, где всего через двести метров переулок выходил на оживленную улицу. Это и решило все.
Гаупт-комиссар, в прошлом активист Союза "Возрождение", никогда не работал ни в полиции, ни в спецслужбах. За несколько месяцев службы в ТЭГРА он привык, что никто никогда не пытается ему сопротивляться и даже противоречить. Страх перед таинственной пятибуквенной аббревиатурой подавлял и лишал воли всех. Неожиданно столкнувшись с неповиновением, он стал действовать так, как раньше, когда занимался "силовыми акциями" против не угодных руководству людей.
- Стой! - заорал он во всю глотку. - А ну, держи его!
Эти двое умели драться, но до Риты Рэстан им было далеко как до сереющего над домами неба. Уклонившись от удара первого, Собеско оставил на черном костюме второго прекрасный четкий отпечаток подошвы, отправив владельца костюма в недолгий полет к мусорному баку. Развернувшийся первый снова бросился на него, но Собеско отшвырнул его в сторону, слегка добавив по затылку.
Однако из машины полезли еще двое в черном. У одного из них возник в руках пистолет с длинной трубкой глушителя. Пуля просвистела мимо Собеско, ударив в опрокинутый мусорный бак, из которого выбирался, возясь, владелец испорченного костюма.
Это было уже серьезно. Собеско крутнулся, блокируя новый удар неутомимого гаупт-комиссара, и неожиданно рванулся вперед, прямо на человека с пистолетом. Тот не успел ни выстрелить, ни толком отреагировать. Собеско сбил его с ног, но и сам не удержался, врезавшись в капот машины. Этим сразу же воспользовался невредимый четвертый, больно пнув его в колено.
Собеско вывернулся из-под нового удара, отчетливо понимая, что не продержится долго против четверых. Внезапно за спиной атаковавшего его "черного" возник темный силуэт. Коротко взвизгнув, тэгровец покатился по земле, а нежданный спаситель стремительно накинулся на так и не пришедшую в себя троицу. Каждый из них получил всего по одному удару, но этого хватило, чтобы лишить их сознания.
- Вы не сильно пострадали, Кен? - улыбаясь, Харви Деррин протянул Собеско руку.
- Ты как здесь оказался?!
- Стреляли... - Деррин помог Собеско встать. - Нет, без шуток. Мне что-то очень не понравились эти топтуны, и я на всякий случай решил вас проводить.
- Это было очень кстати, - Собеско, морщась, потер колено. - Жаль только, теперь некого спросить, кому это понадобилось отправлять за мной ТЭГРА?
- Они из ТЭГРА? - Деррин вмиг посерьезнел. - Вам не кажется, что это мог быть тот самый случай...?
- Все может быть... - Собеско коротко ругнулся.
Внезапно в его кармане запищал коммуникатор, чудом переживший драку.
- Собеско! - Кен осторожно прижал к уху небольшой аппарат.
Деррин деликатно отвернулся, контролируя четверку "черных". Впрочем, ни один из них не подавал признаков жизни.
- В общем, мне советуют до послезавтрашнего утра залечь на дно и не отсвечивать, - коротко сказал Собеско, завершив разговор с Фроонхом. - А послезавтра смело идти прямо на открытие вашей школы. У вас, случайно, не найдется...
- Найдется, - кивнул Деррин. - Только сначала давайте уберемся здесь.
Вместе они собрали валявшихся без создания "черных", с трудом запихнули их внутрь автомобиля, к счастью, достаточно просторного, и захлопнули дверцы. Внезапно пробудившуюся во время этого процесса рацию, расположенную между передними сиденьями, они проигнорировали.
После этого Собеско и Деррин ушли, не зная, что их исчезновение вызовет сильнейший переполох. Рация будет надрываться еще без малого три часа, безрезультатно пытаясь передать сигнал об отмене всей операции. Лишь после полуночи, когда поисковые группы поднимут на уши весь район, в переулке будет обнаружена машина, а в ней четверо агентов, так и не пришедших в себя. Получив необходимую медицинскую помощь, они поведают о провале, который будет воспринят издерганным Сеймором Скэбом со смешанными чувствами - облегчением пополам с острой неприязнью. Причем, объектом последней станет отнюдь не только Кен Собеско...
Для Пзуунга же будут приготовлены самые искренние, самые сочувственные извинения. Вот только адресат их уже не получит...
11.04.5374 года
Над островом шел дождь. Серое небо сливалось с серым морем на близком - рукой подать - горизонте. И таким же серым и пасмурным было настроение Кэноэ.
Все шло не так, как надо. Кээрт заболела, Таутинг и Наарит то ли поссорились, то ли внезапно отдалились друг от друга после попытки захвата "Звезды". Сейчас они шагали рядом, но порознь, глядя в разные стороны.
Кругом зонтики, плащи - куча возможностей спрятать оружие и незаметно пустить его в ход. Кэноэ не оставляло ожидание какой-то пакости, и хотя острой опасности он не чувствовал, постоянное напряжение угнетало и утомляло его. Это было еще хуже, чем на базе "Запад", где, по крайней мере, сама атмосфера была более спокойной.
"Стоит ли эта планета таких усилий?" - спрашивал себя Кэноэ. И с каждым разом ему становилось все труднее говорить в ответ: "Да".
Может быть, так на него действует Пзуунг? Неудачливый кандидат в управители, вероятно, еще ничего не знал об Указе и старался вовсю, демонстрируя гостям резиденцию. Было видно, что он действительно занимался ее строительством и не на шутку гордится своими достижениями.
Правда, к главной жемчужине комплекса - белоснежной четырехэтажной вилле с видом на море - Пзуунг, как было известно Кэноэ, не имел никакого отношения. Судя по справке, подготовленной Таутингом, филиты передали под резиденцию управителя почти готовое здание, в котором оставалось только провести коммуникации и завершить отделку. Но и постройки, появившиеся при Пзуунге, были тоже выше всяких похвал. Посадочная площадка, на которую могли садиться даже небольшие космические корабли, локаторная станция, энергостанция, узел связи... - все было построено быстро, на совесть и, главное, без перерасхода средств.