кто-то стучал кувалдой по металлической тарелке. Движение вагончиков прекратилось, и все гномы дружно куда-то побежали.
– Ну надо же, какое везение! – загорелась от радости Алекса. – Нам только осталось залезть под эти алмазы и ждать, пока их перевезут в хранилище! Только мы туда все не заберемся. Я предлагаю положить туда Элайджи, а мы сможем пролететь под самым потолком в сопровождении.
Сказано – сделано! Пользуясь таким редким случаем, эльфы слетелись вниз, на оставленные рабочие места гномов. Услышав призыв к обеду, те побросали все свои инструменты.
Само месторождение алмазов напоминало тихую сказочную пещеру, с большим уплощенным сталагмитом в центре. Ему на встречу с потолка сосульками свисали сталактиты различной длинны. Хлипкая рельсовая дорожка шла спиралью вверх, придерживаемая целой конструкцией подпирающих и сколоченных досок, а к каждому вагончику, словно фонарик, было прикреплено по одному светящемуся кристаллу.
Когда гномы пришли после обеденного перерыва, эльфии уже успели спрятать Элайджи среди алмазов и спрятаться сами. Взглянув на свои записи, гном-надзиратель решил не пересчитывать алмазы повторно и запустил вагончик в пещеру. Эльфии, плотно прижавшись к невысокому потолку, тихонечко передвигались за ним, пытаясь издавать при этом как можно меньшее свечение. Наконец вагончик подъехал к воротам с железной толстой решеткой с заостренными пиками внизу. Возле ворот стояло два гнома-стражника, они держали накрест два высоких, похожих на копья, рубильника. Когда тележка подъехала, они разъединили свои копья и подняли решетку.
– Надо прошмыгнуть незамеченными, – прошептала Алекса и, достав прихваченный с собой из вагончика алмаз, кинула его в сторону.
Драгоценный минерал, позвякивая, проскользнул прямо перед стражниками и упал в глубокую щель. Гномы тотчас же бросились его доставать, оставив пост и алмазное хранилище без охраны, а эльфии, не теряя ни секунды, прошмыгнули под решеткой. Вагончик проследовал чуть дальше и остановился.
– Элайджи, вылезай! Быстрее вылезай! – начала разгребать драгоценные камни Алекса, чтобы достать из-под них своего драгоценного друга.
Элайджи сразу вынырнул и замер на месте. Удивлению эльфов не было конца: зал, в котором они находились, полностью состоял из алмазов. Слава Богу, сюда не доставал солнечный свет, иначе эльфы сразу же ослепли бы от их отблеска и мерцаний. В уже отгравированных и отточенных алмазах отражались несколько светящихся кристаллов, и комната сияла светло-желтым прозрачным светом.
– Бриллианты – лучшие друзья девушки! – одновременно проговорили Фейт и Венона и бросились примерять их к пальцам и ушам.
– Ну, началось! – вздохнула Алекса.
Она осмотрела все вокруг и увидела небольшой лаз на полу. Подозвав всех, она первая полезла в длинный проход. Учитывая, что его делали гномы, которые были выше эльфов на три головы, то пролезть его эльфие не составило особого труда. Чем дальше она продвигалась, тем выше становился потолок коридора, и совсем скоро она уперлась в небольшую деревянную дверь с чугунными штыками. Мастерски поколдовав над замочной скважиной, Алекса с легкостью открыла дверь. Среди затуманенной пещерки стоял небольшой алтарь, на котором лежала большая толстая старая книга, окруженная светящимися алмазами в виде больших цветов, напоминающих бутоны подснежников.
– Как красиво! – оценил увиденное подоспевший за Алексой Элайджи. – Смотри, книга! Это она?
– Возможно, – пожала плечами Алекса и нерешительно шагнула в туман, который в несколько сантиметров покрывал землю.
Это была она – книга старинного эльфийского колдовства, которая пропала и которую уже столько лет искал эльфийский народ. Темная и слегка подуставшая от времени обложка из грубой кожи была обрамлена золотыми узорами вьющегося растения по краям, а в середине красовался герб города Эльфидэй: золотой замок в три башни и эльфийские крылья. Элайджи провел по ней рукой и с нетерпением открыл первую страницу. Пожелтевшие с годами листы приятно захрустели от прикосновения его пальцев. Вместе с Алексой они отлистали чуть больше половины книги, до того момента, где были последние записи.
– «…Славный город Эльфидэй процветал под своим могуществом и славил короля своего Гидеона Эльфидэрэйского из славного рода Эльфидэрэев, основавших один из самых великих эльфийских городов. Пусть возрадуется народ, растет во чреве матери наследник! Третий весенний месяц станет для него рожденьем, но зло проснется, лишь откроет он глаза. Недолго радоваться королеве Элитрее, осталось у нее лишь две недели. Весь город празднует рождение младенца, и нарекают сына королевского…» – прочитал Элайджи до конца страницы. Дальше прочесть было невозможно: последняя страница, на которой были предсказания, была изорвана наискось и в книге лишь торчала изодранная половина листа, буквы на которой были исковерканы и размазаны, словно расплывчатые иероглифы неизвестного языка.
– Нет, ну надо же! – возмутилась Алекса. – На самом интересном и закончилось. Как всегда!
Эльфия принялась листать плотные пожелтевшие страницы в поисках каких-нибудь заклинаний, в частности, заклинания для превращения любого существа в эльфа. Фейт же больше заинтересовали большие светящиеся цветы из алмазов и кристаллов. В мире эльфов было практически все, что можно было назвать прекрасным, но такой красоты она еще не видела.
– Фейт! – окликнула Алекса, видя, как та, уже стоя над алмазным цветком, завороженно протягивает к нему свои руки. – Не трогай! Отойди от этого светящегося подснежника! Не играй с огнем!
– Я всю жизнь с огнем играю! – напомнила ей Фейт и, повернув ладонь, перекатила образовавшийся в ней огненный шарик в другую руку. – Ты посмотри, какая красота! – с восхищением глядела она на алмазные цветы. – Я тоже себе такой хочу!
– Не трогай их, Фейт! Лучше не трогай! – остановил ее Элайджи. – Мудрое дерево сказало:
«Под землей, под домом прежним,
Где цветет немой подснежник,
Под охраною их глаз —
Видит все живой алмаз».
Эльфии лишь вопросительно переглянулись.
– Ну неужели вы ничего не понимаете! – вскрикнул Элайджи и с какой-то долей опасения посмотрел на цветы. – Мудрое дерево назвало их немыми подснежниками. Ни одни камни в мире не говорят, так зачем их нужно называть немыми? Это означает лишь то, что они живые. «Под охраною их глаз – Видит все живой алмаз», – они не говорят, но все видят. О, Боже, да они же охраняют эту книгу! Эти красивые цветочки служат стражниками для гномов!
Как только Элайджи это сказал, алмазные цветы сменили свою окраску и раскалились зеленым цветом. Отовсюду раздался ужасный гул сирены, словно это сработала сигнализация на воров, и решетка над дверями начала постепенно опускаться. Рванув к двери, эльфы еле успели прошмыгнуть под ней и с рекордной скоростью выкарабкались в алмазное хранилище, где все еще любовалась камнями Венона и сторожила выход Мэдж.
– В чем дело? – крикнула Мэдж выбежавшим Алексе, Элайджи и Фейт. – Откуда этот ужасный шум?
– Бежим! Сейчас опустится решетка! – успела крикнуть Алекса и, прихватив ее за руку, заскочила в красный вагончик, который быстро проскользнул под захлопнувшейся за ними решеткой.
Венона и Элайджи остались заключенными в алмазной тюрьме. Алекса, что осталась по ту сторону решетки, всячески пыталась ее поднять или обнаружить рядом какой-нибудь