рычаг, благодаря которому можно бы было освободить своих друзей.
– Проклятье! Мы в ловушке! – оглянулась по сторонам Венона.
– И поделом тебе! – гыркнула на нее Фейт, тщетно стараясь помочь приподнять решетку.
– Зато у меня даже темница вся в алмазах! – выкрутилась Венона. – Ну ничего. Сейчас что-нибудь придумаем!
Венона начала шептать что-то непонятное и взывать о помощи, словно она что-то пыталась вытянуть из-под земли. Напряженные ладони и дрожащие от напряжения пальцы с трудом поднимались вверх, и через какое-то мгновение Элайджи почувствовал сильный толчок под ногами. Второй удар был настолько сильным, что просто сбил его с ног, и Элайджи услышал, как где-то в глубине земли хлюпается и бурлит вода.
Но сюрпризы для эльфов на этом не закончились. С трех сторон на Алексу, Фейт и Мэдж бежали вооруженные дубинами, битами и кувалдами с десяток гномов.
– Задержите их на пару минут! – крикнула Венона, продолжая вызывать воду.
Пытаясь хоть как-то обороняться, в одну толпу Мэдж пустила свои грозовые стрелы, сбив нескольких гномов с ног, а Фейт разожгла пламя, преградив путь остальным.
– Мы так долго не продержимся! – крикнула Алекса, и взгляд ее остановился на вагончике с алмазами и изумрудами, что находился по ту сторону решетки.
Она взглянула на Венону, махнув головой в сторону вагончиков. Эльфия поняла ее без слов и, усадив в один из них Элайджи, подошла к Алексе.
– Ты же выплывешь? – спросила рыжеволосая эльфия, сжав прутья решетки. – Позаботься об Элайджи.
– Все будет хорошо, – утешила ее Венона. – Вы бы тоже поспешили.
Алекса, Мэдж и Фейт мигом рванули к красному вагончику, на котором они выехали из алмазного хранилища. Земля под ними затряслась, словно это было землетрясение или извержение вулкана.
– Сейчас как рванет! – крикнула Алекса, вцепившись в края своего железного укрытия как можно сильнее.
Стены затряслись, и с них посыпались обломки скалы. Гномам уже почти удалось потушить пожар и пробраться к эльфиям, как тут огромный поток воды вырвался из недр земли, протаранив почву своей мощной силой.
– Полундра! Вода! Спасайтесь кто может! – в панике начали разбегаться гномы по своим пещеристым коридорам, как муравьи.
Стена воды подхватила вагончик с Веноной и Элайджи и, с силой выбив толстую железную решетку, выскочила, словно трехглавая змея, уходя быстрыми волнами в разные стороны. Вагончик, в котором находились Алекса, Фейт и Мэдж, уже на всех скоростях мчал по рельсам прямо в рабочее логово гномов.
– Как остановить эту штукенцию? – Алекса переключала все рычажки, которые только видела. Но, оглянувшись и увидев огромную волну, она утратила желание остановиться.
Поток воды почти нагнал эльфий и шел на одном уровне по правую сторону от них. Словно лодку, вода несла вагончик, которым гордо управляла капитан Венона. Алекса попыталась дотянуться до соседнего вагончика, но он был слишком далеко, а вылететь на такой скорости грозило мгновенным попаданием в быстрый водоворот.
Наконец Алекса выехала на полной скорости прямо к тому колодцу, где работали гномы. Тележка выскочила из поворота с такой скоростью, что сорвалась с рельсов и, пролетев немного в воздухе, с грохотом плюхнулась снова на рельсы. Искры маленькими кометами разлетелись из-под железных колес прямо на виду у очумевших гномов, прекративших свою работу и с открытыми ртами наблюдающих невиданную наглость эльфов.
– Им уже и у себя места мало! Даже тут разлетались! Из-под земли достанут! – возмущались гномы, наблюдавшие, как вагончик с эльфиями на полной скорости мчался по рельсам, поднимаясь по спирали вверх и наматывая бешеные круги.
Но возмущение их быстро сменилось паникой, как только они увидели, как из пещеры, ведущей в алмазное хранилище, разинув свою пасть, вырвалась неукротимая волна и бешеным потоком, сбивая все на своем пути, забурлила в лихом круговороте, ударяясь и скользя по стенам колодца. Вода быстро поднялась и нагнала вагончик с эльфиями, с легкостью подхватив его и закружив вместе с другими тележками, камнями, алмазами и не успевшими скрыться гномами. Вода, словно матерая ищейка, искала выход, забиваясь и вынюхивая каждую щель. С бешеной скоростью она пронесла по длинному коридору пещеры два вагона, в которых находились эльфы, и волной вынесла из города гномов, бросив их на тоненькую лестничную дорожку, а сама бурным водопадом скатилась в темную бездну.
От сильного удара в каменной лестнице пошла большая трещина, которая прямо на глазах у Элайджи проскользнула под его тележку, и огромный кусок подвесной дороги отломился и полетел вниз, прихватив с собой и шаткие тележки, приспособленные ездить по рельсам, а не по ступеням. Хорошо, что эльфы умеют летать, но все же о скудных способностях Элайджи Веноне забывать не стоило. Все, что она увидела, оглянувшись, это словно в замедленном движении летящий вниз вагончик и растерянный взгляд Элайджи. Алекса камнем бросилась вниз и схватила его за руку. Элайджи остался на весу, наблюдая, как его транспорт вместе с кусками обрушившейся лестницы улетал в бесконечную темноту. Эльфы были в безопасности. На той стороне пещеры остались разъяренные гномы, которые кричали, махая своими дубинками, и грозились непременно до них добраться.
Наконец, взбегая вверх по ступенькам, они приблизились к потайной двери под сервантом. Алекса, выбежавшая из нее последней, захлопнула за собой деревянную дверь и облокотилась на нее, переводя дыхание.
– Фух! – вздохнула она. – Ну и путешествие… Никогда больше не буду иметь дело с гномами!
– Кстати, как там наш Сэм поживает? Интересно, он еще спит? – выглянула Мэдж из-под серванта. – Ага! – махнула она головой. – Спит как младенец. Хотя уже час прошел, он вот-вот проснется. Нам лучше поспешить.
– Да и Дорис Бунч должна прийти с минуты на минуту, – отозвался Элайджи. – Она всегда в это время приходит, чтобы накормить кур и хряка.
– Вот тем более, – согласилась с Мэдж Алекса, и, быстренько выбежав из-под серванта, все пятеро эльфов приземлились на подоконнике, где дремала и грелась на солнышке Клу-Клу.
– Ой, смотрите! – крикнула Фейт, указав пальцем на Сэма. – Чары перестают действовать! Он просыпается!
Сэм действительно зевнул, потягиваясь, и лениво стал протирать глаза, еще не совсем соображая, что произошло. Тут как назло открылась входная дверь, и на пороге показалась пришедшая на несколько минут с базара хозяйка дома. Она увидела сидящего полусонного Сэма на полу и, грозно сгустив брови, закатала рукава.
– Что ты здесь делаешь, паршивец?! – схватила она его за ухо и начала бранить на чем свет стоит. – Ты почему не в школе? Прогуливаешь? Бесовское ты отродье! Все работают, а он тут высыпается! Зачем коробку на стол поставил? А? Я спрашиваю, зачем, паршивец, на стол коробку поставил?
Сэм, до конца еще не проснувшись, вообще не понимал, почему он оказался на полу, и даже не видел, как в дом зашла его матушка. Но болевые ощущения от тяжелой материнской руки сразу помогли ему проснуться.
– Я их ловил! – заскулил Сэм, пытаясь освободиться или хоть