Мечтаю защитить нас всех. И не знаю, как.
Лорена в ответ утешающе погладила ее по плечу, словно бы она была ее старшей сестрой. Ижени недоставало сейчас матери или сестры, чтобы получить совет.
– Я понимаю Вас, Ижени. – сказала принцесса. – Очень хорошо понимаю. Но слезы делу не помогут. Держитесь. У такой смелой и умной юной особы как Вы непременно все получится. Не зря же Вы дочь своего отца. Лично я уважаю барона де Фоссе. И не считаю изменником. Времена войны были очень страшными и каждый сам был вправе выбирать сторону, которую считал для себя наиболее выигрышной. Если даже король не верит в его измену, то Вам и вовсе нечего бояться.
– Да, знаю.
– Держитесь, Ижени. Слабость – это роскошь для нас, пока мы в Фиале.
– Да, принцесса.
– Помолимся вместе богине судьбы, богу мира и богине процветания? – предложила Лорена.
– Но у нас нет храма для них. – возразила Ижени. – Они не услышат нас за стенами дворца.
– Тогда помолимся в саду. Я знаю дерево, где написаны их имена.
Ижени улыбнулась.
– Хорошо, принцесса. Я помолюсь и о вашем ребенке.
– А я о том, чтобы богиня процветания послала Вам сына или дочь, чтобы порадовать мужа.
Превозмогая собственную слабость, Лорена в этот день вышла на прогулку, чтобы по совету врача дышать свежим воздухом. Спустя несколько часов вернулась и крепко заснула, пока Ижени и прислуга сидели с детьми. Вечером графиня де Баккард уехала домой, где отсидела тихий ужин. С тех пор как Эдмунд уехал в школу, их жизнь легче не стала. Исчезло лишь одно из сотни напоминаний о том, что у них не все гладко. После последних разногласий, Реджис опасался лишний раз в открытую говорить о своих подозрениях, а Ижени старалась не лезть на рожон и вести себя словно ничего не произошло. Она как обычно каталась верхом. Как обычно бегала в аллею ради нескольких минут быстрого разговора и пары приятных комплементов в свой адрес. Пока поведение Астора не вызывало у нее подозрений, но она продолжала следить за ним. Вечером она как всегда читала. А после поднималась к себе и засыпала одна. Каждый раз, сидя вечером с единственной горящей свечой, гадала, придет ли Реджис. И он всякий раз не приходил. Должно быть, все еще злился. Или что там у него на уме… Ижени даже не пыталась уже это выяснить. Тушила свечу и ложилась. А утром вставала рано, чтобы пострелять в саду. Ее отец прежде частенько стрелял по бутылкам. Она решила перенять это развлечение, раз уж теперь у нее появилось огнестрельное оружие. Все равно с утра это было веселее, чем смотреть на вечно спокойное лицо ее мужа, точно он думает, что они тут очень счастливы.
***
Снова в комнате принцессы Лорены переполох. Днем у нее начались схватки, и в спальне вместе с повитухой столпились придворные дамы и прислуга. Детей отправили на прогулку, а принц Карлос ждал в коридоре, откуда не так душераздирающе звучали крики его жены. Ижени стояла у постели принцессы, совершенно растерянная и не понимая, что она здесь делает. Повитуха и сама прекрасно справлялась с тем, чтобы принять ребенка. А у графини де Баккард был лишь один приказ от принца, не допустить, чтобы к его сыну прикоснулся кто-то посторонний. Ижени наблюдала, как принцесса истошно вопит и еще сильнее чувствовала, что от страха у нее слезы поднимаются к горлу и хочется сбежать отсюда. Лорена вся побелела как полотно и в лице не осталось ни кровинки. Очевидно, ей было очень больно, но она мужественно продолжала делать все, что ей говорили.
– Еще немного, Ваше Высочество! Вот-вот он уже появится! Постарайтесь еще чуть-чуть!
– Дышите, принцесса! Дышите! – тараторили фрейлины со всех сторон.
Служанка убирала волосы, прилипшие к ее лбу. Девушки окружили Лорену, помогая бесполезными советами. Повитуха недовольно нахмурилась.
– Принесите нож, кто-нибудь.
Ижени быстро выбежала из комнаты, спеша исполнить поручение. Когда она вернулась, в спальне почти ничего не изменилось, только стало меньше крика. Лорена сделала последнее усилие и упала на подушку. Ребенок родился и сразу заплакал. Женщина заворачивала его в белую простыню.
– Это мальчик. – объявила она.
Фрейлины оживленно зашептались. И только принцесса продолжала лежать неподвижно, даже не попросив взглянуть на сына. Повитуха встала, обеспокоенно глядя на нее. В это время мальчик перестал плакать, и она огляделась, думая кому бы отдать его. Ижени вышла вперед и взяла ребенка, как ей было велено. Тогда женщина попыталась привести принцессу в сознание с помощью пузырьков с травами. Лорена открыла глаза и сразу попросила дать ей подержать сына. Ижени подошла ближе, обходя других фрейлин, и осторожно передала ей младенца. Лорена подержала его несколько секунд, блаженно улыбнулась, как будто никогда в жизни не чувствовала себя счастливее. Затем поцеловала его в лоб и снова устало опустилась на подушку. Ее руки были такими слабыми, что не могли удержать ребенка, и повитуха снова забрала его и отдала Ижени. Только сейчас графиня де Баккард заметила огромного размера кровавое пятно на простыне и рубашке принцессы. Лорена выглядела такой бледной и слабой, как умирающий лебедь. Все, что попросила сделать повитуха, это накрыть ее одеялом и не толпиться вокруг. Фрейлины дружно разошлись по сторонам, с любопытством наблюдая за происходящим. А Ижени, стоя у стены с ребенком на руках, в ужасе смотрела, как принцесса угасает с каждой секундой.
– Сделайте что-нибудь! – приказала она. – Помогите ей!
– Мы ничего не можем сделать. – сурово ответила женщина. – У нее было сильное кровотечение. Нужно позвать принца Карлоса.
С этой целью одна из служанок поспешно вышла в коридор. Ижени так и продолжала стоять, не зная, что ей делать с ребенком, и обливаясь потом, точно это она сейчас родила его. Принц влетел в комнату, распахнув двери настежь и громким ругательством прогнал прочь всех фрейлин. Ижени стояла поодаль от остальных, и он ее не заметил. Сама она была так напугана, что не сдвинулась с места. Только наблюдала, как принц упал на колени перед постелью, взял тонкую белую руку, безжизненно свисающую вниз, и прижал ее к губам.
– Лорен, я здесь.
Ижени никогда не думала, что его голос может звучать столь нежно. Лорена приоткрыла глаза и посмотрела на мужа, улыбаясь уголками губ.
– Карлос, это сын. Мальчик.
– Я знаю. Ты молодец. Ты умница. Теперь отдохни немного. Я буду здесь, с тобой.
Он опустил голову, прижимаясь лбом к ее подушке. Ее холодная рука слегка пошевелилась, взлетела в воздух и скользнула по его темным волосам.