вот когда уехали и они, Маргарита пришла в уныние не хуже Лики, и теперь уже царевне пришлось её подбадривать и тормошить и придумывать, чем бы расшевелить захандрившую подружку.
Получалось не очень. Выбор развлечений был не особо богатым. Лика пробовала научить Маргариту рисовать и вышивать, но быстро отстала. Заставить Маргариту долго сидеть на одном месте было невозможно.
Играть в шашки и шахматы им надоело в первый же день после отъезда гостей. Обсуждать всё случившееся – на второй. Маргарита тянула Лику на прогулку, но, как нарочно, пали лютые морозы с ледяным ветром, и царевна упросила подругу погодить хоть пару дней. Маргарита нехотя согласилась.
Несмотря на размеры, дворец отапливался хорошо, и тепло было в нём везде. Кожаную косуху Маргарита носила по привычке, а не потому, что мёрзла. Она велела втащить большой диван в мастерскую Лики и сейчас развалилась, закинув ноги на подлокотник и уныло уставившись в потолок. Ничего не хотелось делать, даже музыку слушать.
Рядом на кресле разлёгся Баюн. Девушки ни на грош не доверяли коту, но он был сейчас единственным, кто хоть как-то скрашивал их скуку и не давал поругаться ещё и друг с другом. А Маргарита чувствовала порой, что готова сорваться уже и на Лику за то, что осталась ради неё, отказавшись и от предложения Бессмертного, и от приглашения Никиты, и вынуждена киснуть здесь в безделье и скуке, не зная, чем себя занять. Лика хотя бы знает, за что страдает, а она? Она-то за что?!
Маргарита нехотя скосила глаза. Царевна сидела за столом и писала кому-то письмо. Кому? Вряд ли она настолько безрассудна, что будет строчить письма Ивану в присутствии кошака Марьи. Да и кто возьмётся их доставлять?
– Кому пишешь?
– Снежке, – ответила Лика, не отрываясь от письма. – Я обещала ей писать, рассказывать, как тут у нас. Мы-то ещё ладно, а она там совсем с ума сходит, наверное, бедняжка.
– А, ну да, клёво! – оживилась Маргарита. – Передай от меня привет.
– Передам.
– Слу-у-ушай, – Маргариту осенило, – а пригласи её к нам. Ей там скучно, нам тут скучно… Втроём повеселее будет, а?!
Лика хмыкнула, подняла голову.
– Как в прошлый раз? Забыла, чем кончилось?
– Да ну, ладно тебе, – Маргарита нетерпеливо отмахнулась, приподнявшись на локте. – Нашла, к чему прикопаться! Весело же было.
– Ага! – миролюбиво произнесла Лика, возвращаясь к письму. – Так весело, что Снежку к нам одну больше не отпустят.
– Да Бессмертный же компенсировал ей, – сварливо буркнула Маргарита, снова валясь на спину. – Чего бы Морозу злиться? Скажи, Баюн?
Кошак потянулся в кресле, выпустив и снова втянув когти.
– Это не его Лонгир, – ответил он, жмурясь. – И не Снежкин. Хранители сейчас требуют вернуть его, и у Мороза с ними серьёзные тёрки. Так что лучше не напоминайте ему о себе, только разозлите.
Маргарита переглянулась с Ликой.
– Не, ну письмо Снежка сама получит, – неуверенно сказала Лика, глядя на исписанный лист. – Я так думаю. Может, и не узнает Мороз.
– Узнает, – зевнул Баюн. – И прочитает всё до неё. И если решит, что нельзя, то и не отдаст письмо. Так что хорошенько думайте, о чём пишете.
– Ну вот, – расстроилась Лика, откладывая перо. – Думала: Снежке, а оказалось…
– Что за свинство! – возмутилась Маргарита. – С какого хрена старик чужие письма читает?!
Она даже села на диване, спустив ноги. Баюн опять зевнул.
– Всё, что для Снежки, для него не чужое.
– Да, но…
– Хотите, чтобы письмо не попало к Морозу, не посылайте голубей.
– А кого? – загорелась Маргарита.
Зловредный кошак обожал пакости, и сейчас ему было так же скучно и так же хотелось развлечься, как и подругам.
– Я бы Колобка послал, – Баюн сел в кресле, почесал за ухом. – Да только вам его не дадут. Так что…
– Колобка? – переспросила Маргарита.
– Не дадут! – отрезал Баюн. – А вот Фильку попробуйте. Фильку могут и дать.
Маргарита опять переглянулась с Ликой.
– И у кого просить? У Коломны? У Марьи?
Кошак фыркнул.
– Станет царица заниматься такой ерундой! К дьяку иди.
– Ладно, – решила Маргарита, вскакивая с дивана. – Какое-никакое, а занятие. Идёшь?
Лика покачала головой.
– Что-то мне не очень сегодня, Марго, – она потёрла живот. – Не хочется ругаться. Сходи сама.
– Ладно, – кивнула Маргарита, берясь за ручку двери. – Я быстро. Ты пока дописывай.
Дьяк сидел за столом, обложившись кипой бумаг, и диктовал пристроившемуся за соседним столиком писцу.
– «…следует расселить их в Речных Холмах, Копорье, Порхове и прочих по дюжине семей зараз под надзором воевод…», – успела поймать Маргарита, как всегда, без стука врываясь в кабинет.
– Ой! – она постаралась сделать вид, что смутилась. – Извините, не хотела мешать. Коломна, можно тебя на минутку?
– Чего тебе? – хмуро буркнул дьяк.
– Дело есть, – Маргарита выразительно посмотрела на писца.
Дьяк махнул рукой. Молоденький писец с юношеским пухом на щеках и подбородке торопливо свернул листы и вышел из комнаты, бросая на Маргариту любопытные взгляды.
– Ну?
– Короче, – Маргарита подошла к столу, наклонилась, опершись ладонями о край, – тут такое дело… Ты нам Фильку не одолжишь?
– Зачем? – подозрительно спросил дьяк.
Маргарита объяснила. Коломна откинулся на спинку жёсткого стула, покрутил большими пальцами, сцепив ладони, подумал.
– Вот что, Кошкина, – медленно сказал он, – кордоны Мороза не пройдёт даже Филька. Но я дам вам Колобка. Если и ты кое-что сделаешь для меня.
– Колобка? – не поверила Маргарита. В прошлый раз, когда они с Ликой хотели послать Колобка, им впаяли строгача и домашний арест, а сейчас дьяк сам предлагает?! – Погоди-ка, а что я должна сделать?
– Ничего особо сложного…
Маргарита вернулась через час с Колобком и изрядными сомнениями. Она согласилась с предложением Коломны, но сама не была до конца уверена, что поступает правильно. Если Лика откажется или, того хуже, заподозрит в предательстве, как бы им и впрямь всерьёз не поссориться.
Но отказаться Марго не могла. И не в Колобке было дело, и даже не в Снежке. А потому, что понимала: Коломна, в сущности, прав. И давно надо было решить этот вопрос с Ликой. И откладывали его только потому, что руки не доходили. А сейчас пора. Нечего больше ждать.
– Ух ты, Колобок! – удивлённо обрадовалась Лика. – Как?
– У Коломны неожиданно оказалось хорошее настроение, – на ходу соврала Маргарита. – Сказал, что Филька не вывезет, и сам предложил Колобка. Ну что, круглый? Сгоняешь к Снежке?
– Конечно. – Колобок вскочил на стол, согласно хлопнул глазами. – Когда надо, девочки?
– Сейчас. – Лика сложила письмо, запечатала, протянула Колобку. – Только постарайся, чтобы Мороз не узнал. Ладно?
– Ответа ждать?
– Ну, если Снежка захочет написать… Мы тебя не гоним. Если Коломна