нагруднике.
Деревянная дверь заскрипела, и в оружейную комнату вошёл обычный рыцарь, в доспехах попроще.
– Сэр Кёртис, вас желает видеть сэр Риджес, он ожидает вас в южном крыле, – доложил рыцарь.
Едва заметно кивнув, капитан королевской стражи, покинул комнату и отправился в сторону южного крыла, проходя мимо летнего домика, он проводил взглядом прокравшуюся маленькую принцессу, которая быстро юркнула в домик.
На внутренней террасе южного крыла замка, капитан Риджес отчитывал каких-то двух молодых стражников.
– Муштра не способ, а возможность, – произнёс Арчибальд, подойдя к молодому офицеру, который закончив ментальную экзекуцию выйдя во дворик.
– Арчибальд, старый друг, почему не сказал, что прибыл к нам?
– Да я всего-то на пару дней, не стоит беспокойства.
– Разве я мог не встретить своего первого учителя по боевым наукам?
– Главное, это талант, Роберт, талант! Он есть у тебя, не загуби его.
– Конечно. Загубить талант … Ой не загубить талант.
Снисходительно улыбнувшись, капитан Кёртис никак не мог привыкнуть к слишком праздному отношению к жизни со стороны Риджеса.
– Передавай привет Кэтлин, скажи, отец очень ждёт её в Ра-Батиста, пусть приедет навестить, как будет время.
– Так она же здесь в замке, нужно только … Принцесса!!! – вспомнив про принцессу, воскликнул Роберт, став спешно озираться по сторонам в поисках маленькой девочки.
– Про это я и говорю, – шёпотом съязвил Арчибальд, а затем, добавив в слова голоса, подсказал бывшему ученику, – Юная леди убежала в сторону летнего домика, поспешишь, нагонишь.
– Вот же ж, спасибо, жди тут, я сейчас вернусь, не уходи, слышишь.
Риджес стремглав помчался в сторону летнего домика и уже спустя пару секунд скрылся в недрах помещения. После того как Кёртис остался один к нему, подошёл мужчина, одеты в темные одежды, на голове у него был капюшон.
– Они привезли её! – прошептала фигура и, увидев одобрительный кивок, спешно скрылась из виду.
Обернувшись вокруг себя, Арчибальд, пытался понять, где выход на внутреннюю площадь. Спросив у вымуштрованного стражника о направлении, он неспешно отправился в указанную сторону. Обойдя летний домик, он краем глаза увидел мечущегося по улице Риджеса, который искал принцессу. Пройдя так, чтобы тот его не заметил, Кёртис проследовал к импровизированным воротам ярмарочного каравана, что прибыл в Шелортис на пару дней.
На удивление ворота были открыты, что немного насторожила офицера. Едва он успел войти внутрь, как душераздирающий крик разнёсся по всей территории площади.
– Не-е-е-ет!!! – что есть мочи заорал шут, выбегая из шатра с клетками, неся на руках бесчувственное тело принцессы Эмили, – Не-е-е-е-ет!
Кёртис тут же преградил путь шуту.
– Не говори только, что … – широко раскрыв глаза, выпалил капитан королевской стражи, надеясь не услышать того, что в итоге произнёс Капулиций.
– Ткачиха! – прошептал шут, уставившись глазами полными слёз на офицера, – Скажи, что есть шанс?!
Кёртис замер в оцепенении, по сути, дав шуту негласный отрицательный ответ. Осторожно встав на колени, шут очень аккуратно положил принцессу на землю. Стянув свой колпак с бубенчиками, он положил его под голову лежащей с закрытыми глазами девочки. Губы малышки синели на глазах, словно душа девочки испарялась прямо сейчас.
Утерев рукавом слёзы, шут поднялся на ноги. Зажмурившись, он сжал кулаки, пытаясь подавить возникающую ярость, которая готова была в следующий миг излиться наружу. С невероятно быстротой скоростью, не поддающейся зрительному контакту, шут ворвался в шатёр с клетками. Жуткий грохот и яркие вспышки света стали свидетельствовать о борьбе внутри шатра, вокруг которого уже собрались работники ярмарки. Увидев Кёртиса, один из двух споривших неподалёку гиппосов подбежал к нему, но увидев лежащую на земле бледную девочку, понял, что их тайна уже стала явной.
Мощная силовая волна, в следующий миг разнесла в разные стороны не только шатёр, но и стоящие кругом повозки, которые с гулкими стуками врезались во внутренние стены замка. Такое не могло остаться без внимания стражи, которая увидев, какой-то бой внутри городских стен приступила к процедурам защиты. Ворота замка принялись закрываться, а решётки проёмов с гулким лязгом рухнули вниз.
В последний момент Кёртис придя в себя, успел создать силовой барьер, защитив, от шанса быть отброшенными в стену, себя и тело принцессы. Сейчас в том месте, где когда-то был шатёр с клетками причудливых существ, стоял шут, вокруг рук и ног, которая слоилась чёрная плотная думка. Часть одежды шута полыхала зелёным пламенем, обнажив некоторые участки тела. В правой руке шут сжимал женскую голову, с открытыми чёрными глазами, принадлежавшую арахне. Подойдя к Кёртису, который сидел на коленях рядом с телом принцессы, шут бросил голову арахны рядом. Опустившись на колени, он очень аккуратно поднял голову девочки и забрал свой колпак. Надев его на свою голову, он стал дёргать ей из стороны в сторону, а затем, упав вниз, стал истерически смеяться, катаясь по земле вперёд и назад.
***
Пространство вокруг поплыло, и окружающая действительность резко поменялась. Сейчас Эмили стояла в каком-то тёмном большом зале с очень высокими стенами из серого кирпича. Единственными источниками света, были маленькие окна под потолком.
В зале стояли трое. Эмили сразу узнала Кёртиса, но трёх других она видела впервые. Стоявшие в фиолетовых балахонах мужчины, что-то обсуждали между собой.
– Я заплачу любую цену! – выпалил Арчибальд.
– Нам не нужно ваше золото, сэр Кёртис, – произнесла одна фигура.
– Но у нас будет интересное предложение, – продолжила вторая фигура.
– Я слушаю, – произнёс отчаянным голосом капитан, ожидая услышать что-то ужасное.
– К сожалению, уничтожить Ткачиху, которая решила переродиться в новом теле, не навредив хм … – фигура задумалась, подбирая слова.
– Кокону, – подсказала вторая.
– Не называй так принцессу, – грозно прорычал Кёртис.
– И правда, не стоит так говорить, пройдите, понаблюдайте за цветением лучеросов.
– Да, Магистр Богуэй, – произнесла бестактная фигура и, немного поклонившись, удалилась.
– Я прошу простить, моего брата, он не очень-то умеет вести себя на людях. Господин Кёртис, скажу вам, как есть и в чём будет наш интерес. Единственный способ вернуть принцессу к жизни, это создать её фантомный образ.
– Фантомный образ?
– Именно. Дело в том что, сейчас принцесса, по сути, сражается в своём разуме за право быть собой, но как понимаете, Ткачиха в этой борьбе победит. Эта тварь явно не из нашего мира, и если вы думаете, что всё худшее, что есть в мире создано Восточным магистратом, вы ошибаетесь, сэр Кёртис.
– Всем известно о том, для чего вы хотите создать кристалл абсолютной магии.
– И зачем же?
– Власть! Не так ли?
– Вы и ваша корона судите только по себе, вы не можете себе представить никаких других альтернативных мыслей, потому что сами никогда не способны мыслить по-другому.
– Как вы можете помочь принцессе? – сменил тему Арчибальд, ожидая услышать