крикнул Бритс, но под натиском атак Кёртиса, Уортли не успевала обернуться.
Яркая вспышка света озарила всё вокруг. В следующий миг, два мощных луча, сорвались с рук Эмили и с силой врезались в рыцарей, которые отлетели на несколько шагов назад. Ослеплённые неожиданной световой атакой капитаны стражи, на долю секунды потеряли ориентир в пространстве.
Пользуясь моментом, бывший следопыт Бритс, быстро обошёл Арчибальда сзади и, нырнув ему под руку, схватил меч. Не отпуская оружия, старый военный дёрнул руку на себя и сбил Мыша с ног. Азарт охватил душу Бритса. Резко ударив ладонью по земле, он вызвал иллюзию поднявшейся земли. Очень чёткая картинка литосферного излома предстала перед всеми. Отпрянув в сторону от неожиданности, Кёртис потерял равновесие и звонко бухнулся навзничь. Бритс молниеносно бросился к упавшему воину и отбросил выскользнувший из его рук меч.
– Давай! Убей меня! Я жду смерти! Давай! – бросая вызов, злобно рычал лежащий воин, больная нога которого, не позволяла ему подняться под тяжестью доспехов.
– Заткнись! – громко велела Уортли, подавляя желание отдышаться, – Что ты несёшь? Какой фантом? Ты из ума выжил? Я Кэтлин! Кэтлин Уортли, дочь Генри Джозефа Уортли, бывшего командира твоего отряда.
Тяжело дыша, старик лежал на спине, упираясь локтями в землю, переводя взгляд с Эмили на Кэтлин и наоборот. Пугающая гримаса сошла с его лица, но в огонь недоверия всё ещё горел в глазах.
– Какой … – переводя дух, едва слышно начал поверженный рыцарь, – К-к-как называл свою дочь командир Уортли?!
– Мой капитан се … – не дав Кэтлин закончить фразу, командир стражи перевала, закончил её сам.
– … ми морей, – Кёртис понял, какую ошибку он допустил и едва не погубил дочь лучшего друга.
Впившись взглядом в Эмили, он пристально следил за каждым её движением, доставляя этим сильный дискомфорт девушке.
– Это мои друзья! – повторилась Уортли, помогая Арчибальду подняться с земли, – Эмили и Данкен.
Со стороны ворот, к ним уже со всех ног бежал небольшой отряд рыцарей, с копьями на изготовке.
– Эмили?! – надеясь, что уши подводят его, переспросил старик, – Вы? Она? Я? …
– Кто такая Корнелия?! – бесцеремонно выпалила принцесса, глядя на застывшего в изумлении командира стражи.
– Давай, может, пройдём внутрь, а не будем стоять на улице ночью?! – предложила Уортли, пытаясь привести в чувства друга отца.
– Нет!!! – не рассчитав громкость, грозно выпалила Эмили.
Как только Арчибальд назвал её этим именем, несколько отрывков из памяти принцессы тут же наполнили её сознание. Эмили поняла, что так или иначе, это имя всплывало постоянно, после чего следовали какие-то неприятности. «Что это за имя? Откуда оно? Почему такая реакция?» Эти и многие другие вопросы мучали сознание Эми Эванс, а теперь и её. Принцесса желала получить ответы здесь и сейчас.
– Ночью здесь может быть очень опасно, леди Эмили! – постаралась успокоить девушку Кэтлин.
Ответом на это, стал огромный магический сгусток энергии в виде шара, который взмыв вверх, накрыл всех энергетическим куполом. Прохладный ветер, гулявший на равнине, перестал касаться открытых участков тела, собравшихся в куполе.
– Я Эмили-Дженнес Аврис Шелортис первая, наследный правитель срединного королевства, – серьёзным тоном представилась принцесса, вспоминая уроки Риджеса, – Я требую ответа, капитан!
Глава 14 По следам капитана.
Ночь окончательно покорила эту местность, однако гигантский световой барьер, озарял очень внушительный участок равнины. Вокруг защитного купола уже собрался весь гарнизон форта Валиан, названный в честь одноименного перевала. Плотные сгустки магической материи не позволяли ни то, что пробиться внутрь, даже посмотреть, что происходило внутри, не представлялось возможным.
Внутри купола в этот момент в изумлении застыл не только Кёртис. Бритс и Уортли, потеряв дар речи, смотрели на свою подругу, явно не ожидая такого поворота событий. Стенки барьера становились всё плотнее, ещё больше скрывая от окружающих происходящее внутри него. Терпению юной принцессы постепенно приходил конец. Тело девушки стала окутывать красноватая дымка, которая не предвещала ничего хорошего.
– Ваше высочество, капитан королевской стражи, командир отряда рыцарей «Гарда» Арчибальд Далан Кёртис, – чётко отрапортовал рыцарь, повернувшись к принцессе.
– Расскажите мне все, что знаете о Корнелии, – голос принцессы стал мягче, а дымка вокруг неё растворилась, посмотрев на рыцаря, она добавила, – Пожалуйста.
Ноги Арчибальда от перенапряжения, не могли уже держать его тело и, получив разрешение принцессы, он грузно бухнулся на землю. Удобно сев, он рассказал собравшимся друзьям о чудовище, именуемом Ткачиха.
– Никто не знает, когда и как это существо впервые попало в наш мир, однако самые ужасные и жуткие легенды ходят именно о ней. Природу этого существа никто толком не смог изучить, известны лишь некоторые последствия после контакта с ней. Она способна подвергать обычных существ гипнозу, внушая им навязчивую идею боготворить её. Попавший бедолага в её ментальные сети, ценит удовольствие Ткачихи, выше своей собственной жизни и готов до последнего вдоха трудиться для её благополучия.
– Её звали Корнелия? – попыталась угадать Уортли.
– А при чём тут я? – поинтересовалась Эмили.
– Пятнадцать дет назад, я был проездом в замке Шелортис. Именно тогда произошло событие, которое по сей день отравляет наш мир, – не договорив фразу, старик жестом попросил паузу, пытаясь отдышаться.
Решив, что командир Кёртис не станет ничего скрывать, Эмили сняла барьер. Ветер тут же коснулся лиц скрывавшихся в барьере, вокруг которого собрался отряд стражников с пиками, которые безуспешно пытались прорваться внутрь. Доспехи рыцарей были несколько раз восстановлены, многократно выправленные вмятины, сейчас едва ли выдержали хороший рубящий удар. Было очевидно, что новых доспехов отряд не получал уже очень давно.
– Королева … вернулась! – произнёс сидевший на земле рыцарь, после чего он рухнул на спину.
Уортли бросилась на помощь к другу отца, пытаясь освободить его тело от доспехов. Вопреки ожиданиям Кэтлин, остальные рыцари молча созерцали, как сознание покидает глаза командира.
– Что встали, олухи, живо помогите! – пыталась отдавать приказы Уортли, но отряд, словно не слышал её.
В какой-то момент, самый молодой из отряда хотел было помочь, но стоявший рядом рыцарь удержал его на месте. Не дождавшись помощи, Кэтлин открепила заклёпки и стащила латный нагрудник с капитана, который что-то пытался сказать, но не мог. Как только броня перестала мешать, к Кэтлин присоединился Данкен. Порывшись в сумке, найденной в Ра-Батиста, он достал связку каких-то пузырьков с разноцветными жидкостями.
Подойдя к лежащему на земле офицеру, она приблизилась, чтобы услышать, что он пытается сказать, безмолвно шевеля губами. Взгляд девушки скользнул по испещрённому ранами лицу командиру и остановился на серых глазах, свет в которых вот-вот собирался потухнуть. В следующий миг пространство вокруг стало меркнуть, и Эмили затянуло в воспоминания Арчибальда Кёртиса, которые он хотел ей показать.
***
Симпатичный мужчина в серебристых доспехах, стоял в оружейной комнате, примеряя новый доспех с яркими отметинами капитана королевской стражи. Высокий брюнет с серыми глазами, любовался собой, глядя в своё отражение на начищенном до блеска старом