class="p1">Лил и Хельца не было, но я не лезла с расспросами – Алистер отправлял и получал магических посланников. Его короткие, сухие приказы открыли многое: Лил и Оливера, судя по всему, похитили разные люди… А еще Алистер вспомнил о несостоявшемся тесте и бывшей невесте, которые воспользовались суматохой и без проблем покинули поместье. За ними с серьезным опозданием были отправлены стражи.
Что ж, даже боевые чародеи под влиянием эмоций делают ошибки. Сама я, признаюсь, забыла о преступлении генерала вообще.
– Мам, это правда?.. – Оливер не договорил, колеблясь.
Выражение лица, тон голоса у сына растерянные. Я уже заранее знала, что вопрос мне не понравится.
– Да, Оливер?
– Мам, герцог – мой отец?
Какой «своевременный» вопрос…
– Кто тебе сказал? – Я попыталась потянуть время, лихорадочно решая, открыть правду и тем самым, возможно, травмировать ребенка или едва ли не впервые в жизни ему соврать.
– Лорд Грэхем, когда схватил. Радовался, что расплатится за все не только с тобой, но и моим настоящим папашей – герцогом Аламейским.
Грэхем… мерзавец. И откуда только узнал?
Я мучительно подбирала правильные слова, но их, наверное, нет. Точнее, нет ничего правильнее правды. И пускай ее не так преподносят, ничего уже исправить нельзя.
– Да, Оливер, герцог твой отец. – Я замерла, ожидая реакции.
Мой ребенок нахмурился и глубокомысленно пробормотал себе под нос:
– Это многое объясняет…
От сердца отлегло.
– Все расскажу, но позже, ладно?
Оливер задумчиво кивнул. Слава всем богам, новость он воспринял на удивление хорошо.
И все же я обрадовалась, когда меня позвал Алистер.
– Джемма, мне нужна твоя помощь. Необходимо подлечить лорда Грэхема. Я слегка перестарался, а Хельц добавил.
Я посмотрела на чародея внимательно: на лице следы копоти, но это после стычки с агри. А вот камзол был цел, когда он уходил, теперь же отсутствовала четверть рукава…
Сдав Оливера его бабушке, я пообещала:
– Я помогу. Если нужно, даже особенные болевые точки покажу.
– Кто ты, женщина, и куда подевала мою добрую, нежную Джемму? – мрачно пошутил Алистер.
– Ее временно вытеснила мать, на чьих детей покусились, – серьезно ответила я. – Подожди немного, сбегаю за сумкой.
– Пойдем вместе.
* * *
Портал выпустил нас в не самом благополучном районе Караиза. Брошенная карета, недовольно всхрапывающие кони – и как их еще не украли?
Алистер первым вошел в ветхий домишко на пару комнат.
В первой, ярко освещенной магическими светильниками, я увидела Хельца, сидящего на грязном полу – ноги поджаты, глаза закрыты. Демон входил в транс?.. Дальше взгляд выцепил прижатого к стене веревками из чистой магии воздуха лорда Грэхема.
От былой привлекательной внешности ничего не осталось: голубые глаза блондина не рассмотреть, подбиты, нос сломан, губы расквашены… Кто-то отвел душу кулаками, не используя магию?
Грэхем встрепенулся при нашем появлении.
– Джемма, ты пришла. А я ведь сразу предупредил, что расскажу всю правду только тебе. Джемма, моя сладкая Джемма… Я соскучился, а ты?
От его счастливого голоса мне стало не по себе. Он же болен, одержим… Боги, я не понимаю, почему среди сотен привлекательных женщин Подгорска его сильнее всех зацепила я? Только потому, что устояла перед его сомнительным обаянием?..
Повернувшись к Алистеру, горячо попросила:
– Позволь мне поговорить с ним. Обещаю, глупить не стану.
Собранный, угрюмый чародей кивнул и отошел в сторону.
– Где Лил? Кому ты ее отдал?
– Я не знаю, – вроде бы искренне ответил лорд Грэхем. – Ты же видишь, что ее здесь нет.
– Спроси его, как он забрал Оливера, как проник на территорию поместья? – подсказал сумрачный Алистер.
Я кивнула и подошла ближе к похитителю, наблюдая, как напрягся мой любимый. Обезболить, остановить кровотечение – малость, в которой отказать я не вправе даже врагу.
– Тебе, Джемма, я расскажу столько всего интересного… И даже без пыток, добровольно. Почти даром. – Светловолосый лорд весело скалился.
– Чего ты хочешь?
– Всего один поцелуй, Джемма. Один, который ты дашь добровольно, чтобы я запомнил эту ночь навсегда.
Гнев. Отвращение. Злость. Этот мужчина преследовал меня два года. И я должна его поцеловать?! Раньше, ради Лил, я бы согласилась. Но только не сейчас, когда нашла старую любовь и обрела новую в лице одного мужчины.
Да и не позволит он это сделать.
Алистер не дожидался моего ответа. Шагнул к Грэхему, явно намереваясь испортить эффект моего исцеления.
– Стой! Пожалуйста, Алистер, дай мне еще немного времени.
Аламейский застыл, его глаза почернели от ярости. Требование Грэхема оказалось чересчур.
Я же сосредоточилась на похитителе.
– Незабываемые впечатления будут, я клянусь. Только дай хоть какие-нибудь крупицы информации о Лил предварительно.
Опухшие губы презрительно искривились.
– Торгуешься… А я думал, ты рада меня встретить. Хорошо, вот тебе такое: это я установил артефакт в саду по просьбе одного человека и забрал Оливера. А другой – Лил.
– Другой? Кто?
– Остальное после платы.
– Это ничто.
– Это залог.
Поколебавшись, я подошла к своей сумке. Зелья, бинты, амулеты… Вот оно!
Алистер терпеливо ждал. Но ему это не нравилось, даже разговоры мои и обещания. Желваки ходили на выразительных скулах чародея.
– Лорд Грэхем, вы запомните эту ночь навсегда, – твердо пообещала я. И вонзила в его плечо шпильку с аметистовым навершием.
– Что это?.. – Лорд испугался, хотя загнанное в заколку заклинание еще даже не начало действовать.
– А это отзвуки вашего родового артефакта, бокала страсти. Вскоре вы испытаете то, на что ваш дядя хотел обречь королевского инспектора.
– Это невозможно!
Я улыбнулась:
– Тогда вам нечего бояться.
Обернувшись к Алистеру, предложила:
– Можешь отправить его в одиночную камеру, а еще лучше – в общую с последними отморозками королевства, и вскоре он расскажет все без пыток.
От моих методов Алистер поморщился, даже Хельц зашевелился. Открыв ярко-желтые, будто пылающие огнем, глаза, он сообщил:
– Я нашел Лильяс. Этот червяк нам больше не нужен.
Лильяс?.. Почему он назвал мою воспитанницу иным именем?
– Я все расскажу!.. Джемма, отмени заклинание.
Грэхем забился в силовых веревках, и это напомнило, как вырывалась из его рук служанка, которую я однажды спасла от чрезмерного внимания. Жалость оставила меня окончательно.
Демон, сейчас как никогда не похожий на человека, подошел к Алистеру. Открыто глядя в глаза, он поднял руку.
– Клянусь не вредить ни твоему роду, ни людям вообще. Я знаю, где Лил, дай мне допуск перемещаться между мирами.
– Джемма! – взвыл Грэхем. – Артефакт мне дала невеста герцога! Она же и помогла проникнуть на территорию поместья в наемной карете. Девчонку забрал спутник леди, вампир, который не отходил от нее ни на шаг.
Спутник Кирайи – вампир?.. Это ведь речь о секретаре Патрике?
Но откровения Грэхема