на давно несмазываемый механизм, – у нас предстоит долгий разговор.
Харви сел. «Седой», как он прозвал своего собеседника, отложил ручку и, открыв папку, достал из нее стопку листов.
– Подполковник Харви Дональд Петерсен, Агентство национальной безопасности министерства обороны США. Позвольте полюбопытствовать, что вы собирались делать с похищенным вами гражданином Соединенного Королевства?
– Господин старший суперинтендант, вы знаете мое имя, разве не будет честным, если и вы представитесь? – Харви решил не наглеть, но придерживаться своей модели поведения – спокойствие и невозмутимость. В конце концов, он не обычный воришка, не частное лицо, и его судьбу будут решать на дипломатическом уровне.
«Седой» осклабился, и от этой усмешки Харви ощутил тревогу.
– Мистер Петерсен, я понимаю, куда вы клоните. И я догадываюсь, что у вас цепкий ум. Поэтому подумайте, почему вас привезли ко мне, а не к сэру Говарду, куда, как я понимаю, вы и планировали попасть? – Харви молчал, он был уверен, что офицер все выложит сам, без его помощи.
– Ну, думайте, думайте. – Он снова уткнулся в бумаги.
Харви хотел было улыбнуться такому достаточно наивному поведению. Ясно, что этому уже немолодому джентльмену чаще приходилось допрашиваться персон совсем иного толка. Агент спецслужбы был ему не по зубам. И это должны были понимать и те, кто направил его сюда. Минуты тянулись в полной тишине, прерываемой лишь тихим шорохом переворачиваемых страниц.
– Не хотите говорить? Вы зря надеетесь на свое положение. Вы здесь никто. Вы и ваша группа обвиняетесь в захвате заложника, а это уже терроризм. А еще в незаконном ношении огнестрельного оружия. Все это, – он взял листы в руки, – тяжкие уголовные преступления и здесь с вами не будут цацкаться, как в Темз-хаусе. Более того, принимая во внимание, что вас лично предупреждали не рыпаться, то рассчитывать на какую-либо снисходительность вам уже не приходится. Ваше начальство далеко за океаном. А вы здесь. Подумайте об этом. Тем более в текущей ситуации. Скажу честно – свою репутацию вы себе подгадили знатно. Вас вполне может «слить» ваше же правительство, сославшись на нездоровую и даже преступную самодеятельность.
В этих словах был смысл. Харви не видел той картины, что сейчас творится в информационном пространстве, но его развитое воображение выстраивало весьма неприглядную роль АНБ во всей этой истории. Агент предполагал, что подобный сценарий вполне возможен, и теперь он увяз во всем этом по самые уши.
Брендон Флетчер медленно опустился в горячую ванну, о которой мечтал уже много часов. Он ужасно продрог в том охотничьем домике, да еще этот сумасшедший АНБешник не разрешал разводить огонь в камине. Флетчер улыбнулся и еще глубже опустился в воду, оставив на поверхности лишь нос. И даже излишняя осторожность не помогла американскому агенту. Все случилось действительно неожиданно. А как смотрелся этот надутый павлин Петерсен в лучах прожекторов! Это было чертовски кинематографично! Да, в этот раз «бобби» превзошли сами себя.
Потом Флетчера, как и задержанных, повезли обратно в Лондон, но приехали они в разные места. Брендон видел лишь его людей, а сам Петерсен куда-то исчез. На самом деле его это не волновало. Он обвел всех вокруг пальца и вышел победителем. В полицейском управлении было все так же прохладно, и Флетчер снова вспомнил о вожделенной горячей ванне с видом на свинцовые лондонские тучи. Но пока его не отпускали. Он читал и подписывал нескончаемую кипу бумаг. Два или три раза, слово в слово, повторял все то, что с ним произошло. Журналист уже становился знаменитостью. В машине они ехали молча, так как на переднем сидении сидела какая-то «шишка». А здесь, в управлении, низшие чины, которым было не зазорно крутиться вокруг журналиста, то и дело подходили, расспрашивая о том, что услышали в утренних новостях. Всех интересовала эта тема с кометой, которая летела прямиком на них. К удивлению Брендона, они крыли на чем свет стоит не только вездесущих русских и китайцев, что было ожидаемо, но и зарвавшихся янки. Допросы и расспросы продолжались несколько часов, и наконец журналиста отпустили восвояси.
Флетчер снова с головой нырнул в воду, задержав дыхание. Он любил так делать, как бы отгораживаясь от всего мира. Все звуки вокруг него гасли, а мышление начинало работать на полную мощность. Вынырнув, Брендон потянулся за планшетом, лежавшим на ворохе разбросанной грязной одежды. Лента была завалена новостями о комете, здесь даже была заметка о затворнике-ученом, который все это время скрывал информацию, будучи завербованным американскими спецслужбами, и теперь прячется от всех в горах. Журналист листал страницы и вдруг увидел заметку российского новостного агентства, публикующего новости на английском. В ней говорилось, что поздним вечером первого октября, при подъеме по горной дороге в обсерваторию в сложных метеоусловиях произошла автокатастрофа, в которой погибли два и серьезно пострадал один человек. Среди погибших оказалась и со-открыватель нашумевшей кометы Ковалева-Тереховой – Виктория Терехова. Флетчер бросил планшет на одежду и снова нырнул. «Какое странное совпадение», подумал он. Его опыт подсказывал, что таких совпадений не бывает, но самому раздувать эту тему, не в его интересах. Если выяснится, а скорее всего так и будет, что именно она сливала секретные данные, да прибавить к этому такую загадочную смерть, то персона Виктории вполне сойдет на роль героя-мученика, этакого современного Прометея, принесшего страждущим огонь знаний и поплатившегося за это своей жизнью. Так она и звезду Брендона сможет затмить, если над всем этим грамотно поработать. А это журналисту совсем не нужно. Его звезда должна гореть в гордом одиночестве. Флетчер снова ушел под воду.
Выйдя из ванны и наконец-то согревшись, он налил себе открытый несколько дней назад скотч и все же решился включить свой телефон, который ему вернули на выходе из полицейского участка. Сначала посыпались десятки уведомлений о пропущенных звонках. Первыми ему дозвонились из редакции. Притворно успокоившись, что с журналистом все в порядке, ему рассказали, что все крупные медиа наперебой запрашивают его интервью. Флетчер попросил прислать их список и поудобнее расположился в кресле около окна, привычно закинув ноги на стол. Спустя несколько минут начались прямые звонки от редакций и телеканалов, которые он сбрасывал, оставляя общение с ними на своих помощников. Видимо, ему придется сменить номер телефона. Приглашения начали сыпаться в рабочий чат, а Брендон держал паузу, мысленно потирая руки, и смотрел, кто озвучит более привлекательное для него предложение. Он, само собой, ожидал ажиотажа, но то, что он будет таким, не мог и представить. Осечки не случилось, Флетчер «выстрелил» на все двести процентов! Похоже, начинался новый виток его карьеры и всей жизни в целом.
* * *
3 октября 2023 года, 08:20 UTC+7, расстояние до кометы: 1.324 а. е.
Сергей смотрел в небольшой