отчаяния лицо.
С этими мыслями он взял в сопровождение полковника Орлея и отправился в космопорт. Потребовалось несколько часов, чтобы убедить горожан успокоится и взять себя в руки, пока они не поубивали самих себя. Личное воздействие возымело успех. Многие вернулись в безопасные части города, другие остались, но заметно присмирели.
Какое-то странное ощущение вдруг охватило Константина, когда он возвращался обратно во дворец. Воздух вокруг будто изменился, стал холоднее, суше и тяжелее… Словно вот-вот разразится страшная гроза. Именно так он чувствовал себя перед началом уже прошедшей бури. Однако что-то здесь было еще, что-то неуловимое и беспокойное. Губернатору не понравились эти ощущения. Он хотел поделиться ими с Дуго, но тут изменившийся воздух прорвал дикий, полный замогильной тоски вой! Громкий, взывающий к чему-то таинственному, наполненный глубокого отчаяния, его раскаты острыми иголками пронзили насквозь губернатора и полковника.
– Этот вой! Кажется о нем говорила Айдара, – охрипшим голосом проговорил Орлей.
Константина передернуло. Он пытался стряхнуть себя эти невидимые ледяные иглы, но новый ответный вой, донесшийся с другой стороны, еще сильнее вонзил их в тело. Волосы встали дыбом.
– Что-то происходит, Дуго, – ответил он, вцепившись в рукав друга. – Что-то очень плохое!
По возвращении во дворец их встретила крайне обеспокоенная дворцовая охрана. Поняв, что все-таки это плохое уже произошло, они поспешили в командный центр безопасности, где их уже ожидали не на шутку встревоженные Эдвард Фирс и Хранитель Гилар.
– Орбитальная станция уничтожена! – Крикнул Эдвард Фирс, забыв прежнюю ироничную почтительность.
– Что?! – Орлей ушам своим не верил. Он подлетел к компьютеру и оттолкнул офицера, дабы удостовериться в том, что это не шутка.
– Смотрите! – Хранитель Гилар указал на экран. – Она была взорвана ровно час назад!
– А что форпосты?
– Молчат… они тоже не выходят на связь.
– Как такое может быть? – Константин шумно выдохнул, стараясь успокоиться и произнес: – Докладывайте.
– Мы не знаем, кто это, господин губернатор, – взволнованно отрапортовал офицер, не мигающим взглядом, уставившись на присутствующих. – Полтора часа назад с третьего форпоста появилось странное сообщение о сильных колебаниях, как будто в систему из гиперпространства вошел какой-то очень большой объект. Но радары и сканеры так ничего и не обнаружили. Вокруг была тишина. А через полчаса, орбитальная станция взорвалась. Потом замолчали и форпосты. Они просто перестали выходить на связь.
– Сопротивление?
– Ни как нет… ни одного выстрела, сир. Никакого сигнала тревоги, просто тишина.
Тяжелая туча упала на всех присутствующих. Никто не понимал, что вообще здесь происходит! С каких пор жизнь на Эн-телли покатилась в глубокую бездну?
– Ответьте мне, капитан, – процедил полковник, багровее от гнева. – Объясните, как целых три эскадры хорошо подготовленного боевого флота и огромная орбитальная станция оказалась так просто уничтожена, без единого шага к сопротивлению? Кто мог, незаметно ни для кого, словно по щелчку в раз убить полторы тысячи человек?
Капитан сильно побледнел. Он не знал, что отвечать и просто указал на компьютер.
– Тени, – мрачно ответил Хранитель Гилар. – Только тень может незаметно подкрасться и так же незаметно убить.
– Убить? Одновременно? Все корабли ежесекундно? В вашей голове такое укладывается?
–Мы обязаны выяснить, кто такие Тени, и каким оружием они владеют. – Константин стальным взглядом обвел окружающих. – В одну минуту мы остались без защиты, завтра мы можем лишиться жизней, если ничего не сделаем.
– Боюсь, мы уже в ловушке, – ответил посол Фирс. – Все ваши силы направлены на стабилизацию Арканея, а флота у нас больше нет. Клянусь жизнью, появление теранкоров неспроста. Кто-то очень сильно желает связать нам руки. Однако, мне неизвестно не одно оружие, которое может враз уничтожить флот. И признаюсь, мне не по себе.
В зале воцарилась тишина. Тревожное молчание сковывало всех присутствующих как железные тиски, и только взгляды устремлялись на экран. Там, окрашенные в красный цвет, летали голографические обломки от некогда огромной орбитальной станции. На ней еще два часа назад мирно и спокойно работали 500 человек. Они не знали, что через час их всех превратят в пыль. А форпосты с тяжелыми фрегатами? Что за орудие одновременно уничтожило их, когда они находились абсолютно в разных точках орбиты? Впереди угрожающим гигантом росло что-то очень страшное и могущественное. И это что-то не должны игнорировать главы цивилизаций.
Полковник Орлей отвернулся от экрана. Он понял,– сейчас пора отбрасывать былое недоверие.
– Наш долг выяснить, что за напасть творится в нашем мире. И сделать это немедленно! Отправьте в высшие слои атмосферы дронов-разведчиков. Обращайте внимания на любые малейшие изменения и тут же отсылайте мне рапорт лично. Узнайте все, что можно об этой аномалии, и только тогда если вы действительно будете уверены, что вокруг чисто, отправляйтесь к ближайшему форпосту. Мне нужно как можно быстрее узнать, что произошло! Если, – он на секунду замялся. – Если они все же погибли, изымите модуль данных. Пока это все. Надеюсь, Андрей тоже что-нибудь сможет выяснить и свяжется с нами… Докладывайте мне каждые полчаса, капитан. Я больше не намерен сидеть, сложа руки.
Офицер тут же отсалютовал и немедленно начал исполнять приказ. А когда они вышли из зала, Константин обратился к послу Фирсу и Хранителю Гилару:
– Теперь, мы обязаны уговорить Совет и Императора действовать. Посол Фирс, убедите их от моего имени произвести расследование и прислать помощь!
– А вы? – спросил Гилар.
– Сейчас я останусь со своим народом и буду ждать утра. У нас с Хранителем Вармаром будет серьезный разговор!
*************
Алесса проснулась от странного, зыбкого предчувствия беды. Ей казалось, будто за ней кто-то внимательно наблюдает, следит за каждым ее движением. Стараясь прогнать навязчивые чувства, она заворочалась и отвернулась на бок.
Кап-кап… мерно капала вода с крыши на ржавый металлический пол. Она рождала тревоги и сомнения, хотелось закрыться о них подальше.
Кап-кап… как, пропитанные зеленью отвратительные капли, что падали с пальцев мертвеца на брошенный пистолет. Девушка дернулась и закрыла лицо плащом
Кап-кап… ей виделись тени! Множество теней, они хотели забрать ее, как забрали отца… Они тянули к ней свои страшные щупальца из Бездны…
Кап-кап… странный раздражающий треск, как будто, кто-то отчаянно скреб ножами по стеклу…
Алесса прислушалась… «Ножами по стеклу?»,– подумала она и тут сон полностью прошел. Внутренне окоченев, она через силу повернулась обратно на спину, посмотрела на потолок, с того места, откуда внезапно стала капать вода, и остановила взгляд на странных белых иглах с едкими желтыми точками. Не до конца понимая, в чем же дело, она вгляделась внимательней и вдруг до нее дошло! В небольшой дырке в потолке, на нее пялилось, разверзнув пасть какое-то очень голодное животное, похожее на волка,