Все районы Сталинграда были охвачены огнем, и город превратился в 40-км полосу горящих руин.
Немецкие пикирующие бомбардировщики с ревом атаковали очаги сопротивления русских.
16 ноября немецкие дивизии предприняли последний штурм Сталинграда. В качестве усиления была использована 305-я пехотная дивизия.
Во время штурма немецкие войска по улицам и изрытым воронками заводским площадкам среди сугробов продвинулись на 100 м. Каждый захваченный метр стоил жизни десяткам солдат, а ночью эта узкая полоска вновь перешла к русским.
Утром 19 ноября в 500 км к северу от Сталинграда начался настоящий ад, который в конце концов привел к окружению 6-й армии.
Развитие советского наступления
Ударные группировки Юго-Западного фронта генерал-лейтенанта Ватутина и Донского фронта генерал-лейтенанта Рокоссовского утром 19 ноября 1942 г. перешли в решительное наступление.
Тем временем Сталинградский фронт в составе 66-й армии на севере, 62-й и 64-й армий в самом городе и 57-й армии с приданным ей 8-м мехкорпусом под Красноармейском, а также 51-й армии с приданным ей 4-м мехкорпусом достигли преимущества над противником в районе озер Цаца и Барманцак, в Калмыцкой степи.
Наступление советского Юго-Западного фронта опрокинуло румынские части. В первый же день боев советские войска продвинулись на 40 км на юг.
20 ноября после мощной артподготовки перешли в наступление ударные группы Сталинградского фронта генерал-полковника Еременко. Войска генерал-майора Толбухина и генерал-майора Труфанова прорвали немецкие оборонительные рубежи и создали для передовых боевых групп армии предпосылки для стремительного удара и окружения немецкой 6-й армии.
23 ноября танковая группа генерал-майора Вольского под пунктом Советский соединилась с передовыми частями Юго-Западного фронта. Части Сталинградского фронта, которые поддерживали войска, наносившие главный удар, достигли рубежа вдоль Дона и Курмоярского Аксая, под Уманцевом, и создали здесь внешнее кольцо окружения.
В результате боевых действий в Сталинградской области было окружено двадцать немецких и две румынские дивизии, а также несколько более мелких подразделений.
Узнав об этом, Гитлер в мюнхенской пивной сказал: «Никакая сила в мире не сможет выгнать нас из Сталинграда».
Каким ужасным образом сбылись эти пророческие слова!
Положение 4-го воздушного флота
С октября 1942 г. летчики 4-го воздушного флота докладывали генерал-оберсту фон Рихтгофену о замаскированных передвижениях частей Красной армии на северной излучине Дона. 14 ноября немецкие разведчики впервые сообщили о том, что русские саперы в районе Клетской станицы и к северу от нее наводят мосты через Дон. 19 ноября разведка доложила, что части Красной армии выступили в направлении Чира.
8-й авиакорпус генерал-лейтенанта Фибиха с КП в Обливской попытался остановить это наступление, но из-за плохих погодных условий удалось совершить лишь одиночные боевые вылеты. Только тогда, когда противник достиг района севернее и восточнее изгиба Чира, погода позволила совершать налеты с использованием «Штук» и бомбардировщиков.
Находившиеся в районе Калача фронтовые аэродромы немцев были захвачены противником. StG2 располагала здесь только одной группой. StG1 оберст-лейтенанта Хичхольда и StG2 майора Купфера смогли 20 ноября 1942 г. атаковать советские танковые подразделения, подошедшие к их аэродрому.
Когда 21 ноября Фибих разговаривал с начальником штаба 6-й армии генерал-майором Шмидтом о невозможности ее снабжения ввиду разрыва всех путей подвоза, то последний заявил, что в этом случае армию придется снабжать по воздуху.
Фибих недоверчиво переспросил: «Целую армию?» И когда Шмидт ответил: «Да», то генерал-оберст Паулюс, слушавший разговор с командиром 8-го авиакорпуса по второй трубке, воскликнул: «Это совершенно невозможно! Наши транспортные самолеты находятся в Африке и на других фронтах. Я предупреждаю о том, что эти надежды несбыточны».
На следующий день — 22 ноября — Фибих вновь позвонил в 6-ю армию и заявил Шмидту: «Должен еще раз сообщить, что вы слишком надеетесь на снабжение по воздуху. Я вновь прихожу к выводу, что воздушное снабжение 6-й армии невозможно! Положение противника и погода совершенно непредсказуемы. Настоятельно прошу вас принять нашу точку зрения, когда будете разговаривать с Готом».
Армия после некоторого колебания получила приказ окопаться в Сталинграде. 22 ноября генерал-оберст Паулюс доложил в штаб главного командования вермахта: «Армия окружена. Положение с боеприпасами напряженное. Продуктов питания хватит на шесть дней. Армия собирается удерживать оставшееся пространство вокруг Сталинграда до Дона. Для этого надо принять все меры. Есть надежда, что удастся разомкнуть кольцо на юге и можно будет организовать снабжение армии всем необходимым по воздуху».
Генерал-оберст барон фон Вейхс, командующий группой армий «В», в состав который входила 6-я армия, отправил депешу в главное командование сухопутных войск: «Несмотря на то что это решение далось мне очень тяжело, значение которого я полностью осознаю, считаю необходимым доложить, что 6-ю армию надо передать в другие руки, а не оставлять ее Паулюсу».
Снабжение двадцати дивизий всем необходимым было невозможно по многим причинам.
24 ноября уже командующий 4-м воздушным флотом генерал-оберст фон Рихтгофен сообщил в штаб: «Прорыв 6-й армии на юго-западе является единственной возможностью спасти большую часть личного состава, ее материальную часть и тяжелое вооружение».
Таким образом, все высшие фронтовые командиры высказались в пользу отступления.
Гитлер отправил срочный ответ: «6-я армия временно попала в окружение. Я намерен собрать армию воедино. Армию следует убедить, что я сделаю все, чтобы наладить ее снабжение и снять осаду. Я знаю о храбрости ее командующего и уверен, что она выполнит свой долг».
После окружения Сталинграда генерал-оберст Паулюс вылетел из Чирской в котел и обосновался в древнем русском поселении Гумрак. Он расположил свой штаб в двенадцати землянках с двухметровым покрытием из замерзшей земли, разбросанных в радиусе 80 м.
Пока Паулюс ожидал, когда ему дадут добро на прорыв, — он в конце концов понял, что это единственный способ спасти армию, — войска уничтожали весь балласт, который мог бы помешать этому прорыву. Были уничтожены запасы обмундирования, белья, продовольствия. Однако командующему 6-й армией было сообщено, что он должен стоять в Сталинграде, поскольку приказ Гитлера гласил: «Держаться! Помощь придет извне!»
Что же заставило Гитлера отдать этот роковой для 6-й армии приказ?
В телефонном разговоре 23 ноября 1942 г. Гитлер напрямую спросил рейхсмаршала Геринга, можно ли снабжать Сталинград по воздуху. Геринг ответил: «Эта задача вполне осуществима».
Во второй половине этого дня Геринг в присутствии генерал-квартирмейстера люфтваффе оберста Зайделя, оберста Кляйнрата и начальника технического управления люфтваффе генерала Форвальда заявил, что он намерен начать снабжение 6-й армии по воздуху.
Было также приказано продумать (за этим стоял начальник Генерального штаба люфтваффе генерал-оберст Йешоннек), как наладить бесперебойное воздушное снабжение Сталинграда независимо от погоды. Для этого необходимо было использовать аэродромы подскока. Это означало, что оба ближайших к фронту аэродрома в Тацинской и Морозовской, с которых должны были взлетать Ju-52, надо было удержать любой ценой.
25 ноября 1942 г. Геринг заявил на заседании своего штаба: «В течение дня люфтваффе будут переправлять 500 тонн грузов для 6-й армии; с этой целью необходимо использовать все имеющиеся в наличии самолеты, включая Ju-90, принадлежащие „Люфтганзе“. Снабжение немецких войск в прошлую зиму в Демянске в течение трех месяцев окружения показывает, что такая операция осуществима».
В тот же день 4-й воздушный флот получил задание приступить к снабжению 6-й армии. Генерал-лейтенант Фибих был назначен ответственным за обеспечение транспортировок в Сталинград. Командир KGzbV[78]1 оберст Фёрстер принял командование над всеми авиатранспортными группами, находившимися к тому времени в составе 4-го воздушного флота. Они были сконцентрированы на аэродроме Тацинская.
Задачи транспортировки в Сталинград
26 ноября первые Ju-52, прибывшие в Тацинскую, вылетели в Сталинград с грузами. В хрониках главного командования вермахта говорится: «Вчера в район Сталинграда вылетело всего 27 Ju-52.В наличии имелось 298 Ju-52, которые могли доставлять туда ежедневно до 600 т грузов. Однако каждый день необходимо было перевозить 700 т, а позже, когда закончились запасы продовольствия, — 1500 т».