Русское воздушное командование в Сталинграде сообщило о 25 воздушных боях, в которых было сбито 90 немецких самолетов. В тот же день штаб 8-й воздушной армии был выведен из Сталинграда и отодвинут дальше в тыл. Вследствие немецкого наступления до конца сентября был занят почти весь Сталинград. Город превратился в сплошные руины.
29 августа заместитель главнокомандующего Красной армией генерал Жуков принял командование обороной Сталинграда. В Москве уже обсуждались планы большого контрнаступления против немецкой 6-й армии, а в городе на Волге шли ожесточенные бои за укрепленные опорные пункты с атаками и контратаками пехоты, танков, артиллерии и авиации.
В начале сентября Жукову удалось расколоть немецкие войска, занимавшие важнейшие позиции на высоком берегу Волги. Тяжелые бои продолжались неделями, когда обе стороны сражались за каждую фабрику, комбинат и отдельный жилой квартал, зачастую врукопашную за каждый дом, каждое помещение.
Реки крови лились на Мамаевом кургане, который удерживала 62-я армия генерала Чуйкова и который находился под непрерывным артобстрелом. Центральный вокзал Сталинграда трижды переходил из рук в руки. С западного берега Волги немцы день и ночь обстреливали линии снабжения противника. Русские отвечали артиллерийским огнем по распознанным позициями немцев.
Частям, оборонявшим Сталинград, оказывали поддержку самолеты 8-й воздушной армии и дальние бомбардировщики. Советские ВВС бомбили один вражеский сектор за другим и атаковали их плотными группами штурмовиков Ил-2. Между 27 сентября и 8 октября 8-я воздушная армия совершила около 4000 боевых вылетов. Но даже этого, по планам командования ВВС, было недостаточно.
На этом этапе оборонительных боев генерал Новиков потребовал увеличения числа ночных атак не только от 8-й воздушной армии, но и от всех других участвовавших в боях воздушных армий. Приказом от 22 октября он велел отобрать в каждом штурмовом и истребительном полку соответственно по пять экипажей для ночных налетов. Эти летчики должны были быть обучены полетам в любую погоду. Во время оборонительных боев под Сталинградом штурмовики Ил-2 совершили 406 ночных вылетов.
Во время оборонительного этапа битвы вдоль всего Донского фронта была установлена система радиооповещения. Новиков, еще будучи командующим авиацией в районе Ленинграда, уже вводил такую систему на Ленинградском фронте. Теперь он занялся этим на Сталинградском фронте в надежде объединить все авиационные подразделения и добиться более эффективного руководства ими и управления боевыми действиями.
Чтобы обеспечить установку дорогостоящей техники, Новиков послал в 16-ю воздушную армию двух высокопоставленных офицеров-связистов. Это были заместитель командующего 13-й воздушной армией Ленинградского фронта генерал Шаданов, который уже был знаком с этой техникой, и начальник связи Главного штаба ВВС генерал Г. К. Гвоздков. Их сопровождала большая группа специалистов, которая должна была смонтировать новую систему связи.
Одновременно с этим генерал Новиков пытался улучшить обучение экипажей новых авиачастей, что было крайне необходимо. Он приказал 25 командирам и их заместителям, которые привели на фронт авиационные полки резерва Ставки, принять участие в командно-штабных и оперативных учениях, организованных специально для них.
Для осуществления этого важного эксперимента Главный штаб русских ВВС в Москве составил новое полевое руководство, озаглавленное «Инструкция для военно-воздушных сил по управлению, оповещению и наведению самолетов по радио».
Советские ВВС в эти недели и месяцы развернулись в полную силу. В ноябре они имели на фронте более 4544 самолетов, преимущественно новых типов. Три четверти всех боевых подразделений состояли из мощных машин. Это свидетельствовало о том, что объемы производства русской авиационной промышленности постоянно увеличивались.
Авиаполки теперь имели три эскадрильи вместо двух, что соответственно повышало их боевую мощь. После реорганизации командной структуры советских ВВС и создания в 1942 г. воздушных армий появилась надежда, что эффективность действий русской авиации в Великой Отечественной войне возрастет.
Чтобы перейти ко второму этапу боевых действий авиации в Сталинградской области, русским было необходимо теперь отражать все атаки люфтваффе в направлении Волги.
Боевые действия на пути к Сталинграду
Боевые действия KG55
После того как 6-я армия генерала Паулюса вышла к Дону западнее Сталинграда, 8-й авиакорпус начал совершать налеты на цели в Сталинградской области. Размещенные на аэродроме Краматорская, эскадрильи KG55 уже с 10 июля летали бомбить суда, шедшие по Волге, от южной границы города до Астрахани и на север до района Саратова.
Как только Гитлер отдал приказ 4-й танковой армии наступать на Ростов, все боеспособные самолеты KG55 начали боевые вылеты в поддержку этого соединения. 16 и 17 июля им удалось уничтожить большой мост на шоссе Ростов — Батайск и перерезать дорогу, связывавшую русских с Кавказом.
В то время как 1./KG55 стояла в бездействии в Котельникове, а все ее боеспособные самолеты были переданы двум другим группам с целью их усиления, II. и III./KG55 вылетали на боевые задания из Краматорской. На время этих боевых действий эскадре были также подчинены II./KG27 и I./KG100 в Котельникове.
1 августа с первыми лучами солнца всем бомбардировочным частям 8-го авиакорпуса был отдан приказ атаковать Сталинград. Их численность была настолько мала, что командование корпуса не могло в это поверить. Поэтому генерал-лейтенант Фибих, принявший руководство этим корпусом от генерал-оберста фон Рихтгофена, приказал всем командирам эскадр и групп прибыть на свой КП в Морозовскую. Здесь он получил полное представление о состоянии корпуса. III./KG4 имела лишь девять боеспособных машин. Не лучше обстояло дело и в других группах.
15 августа KG55 была собрана на аэродроме в Морозовской. Отсюда она должна была начать свою битву за Сталинград. Правда, II. и III./KG55 прибыли туда только в конце августа, поскольку после тяжелых боев в Крыму были отправлены на отдых.
Новым командиром эскадры стал оберст-лейтенант доктор Эрнст Кюль. Он заменил переведенного в другую часть оберст-лейтенанта Бенно Коша. Этому офицеру резерва предстояло командовать эскадрой в предстоящих ожесточенных боях.
С 25 августа, когда немецкие рубежи перестали активно перемещаться и можно было не опасаться ненароком нанести удар по своим войскам в тех случаях, когда противник стоял вплотную к ним, начались ковровые бомбардировки и удары по точечным целям в самом Сталинграде. Ими стали: орудийный завод «Красная баррикада», металлургический завод «Красный Октябрь», танковый завод имени Дзержинского, химический завод «Лазурь», так называемая «теннисная ракетка», и элеватор.
Все боеспособные самолеты совершали по четыре-пять боевых вылетов в день. Теперь наступила очередь I./KG55 убыть на отдых в Саки, в Крыму.
Однако обстановка в Морозовской день ото дня ухудшалась. В октябре были совершены ночные налеты на волжские речные суда и нефтеперерабатывающий завод в Саратове. Все больше и больше машин выходили из строя. А экипажи каждый день сообщали о передвижении русских войск севернее большой излучины Дона, у населенных пунктов Серафимович и Кременская. Все понимали, что противник скоро перейдет в наступление. Такая мощная концентрация войск могла иметь только одну цель — начать контрнаступление.
К концу октября немецкая 6-я армия захватила две трети города на Волге. Русские упорно держались, обороняя городские руины.
В середине ноября снегопады, снег с дождем и штормовой ветер загнали летный состав KG55 в землянки. Техническому персоналу уже ночью приходилось начинать очистку самолетов от снега и прогревать моторы. За несколько дней температура упала до –18 градусов. И на этом ртутный столбик не остановился. С каждым днем морозы все усиливались.
Рано утром 19 ноября 1942 г. командир 8-го авиакорпуса отдал всем летным частям следующий приказ: «Обстановка в северной излучине Дона неясна. Противник сильными танковыми и пехотными частями прорвал нашу оборону на Дону со своих предмостных укреплений в Клетской и южнее пункта Серафимович. Всеми имеющимися в наличии машинами непрерывно атаковать прорвавшегося в северном направлении противника, а также определить расположение его передовых частей».
Командир группы майор Габриэль поднял в воздух шесть экипажей II./KG55. Из этого боевого вылета не вернулись машины майора Габриэля и обер-лейтенанта Нойберта.
Боевые действия KGr.zbV 5
В феврале 1942 г. эта группа выполняла задание по снабжению Холма. 27 июля 1942 г. ее перебросили в район Харьков — Обливская и Харьков — Николаевская. Отсюда ее Не-111 совершали одиночные полеты к Сталинграду для сброса пропагандистских листовок. Помимо этого, она выполняла транспортные вылеты в Харьков, Тацинскую, Миллерово, Морозовскую, Обливскую, Макеевку, Николаевскую и Березню по своему основному назначению.