В феврале 1942 г. эта группа выполняла задание по снабжению Холма. 27 июля 1942 г. ее перебросили в район Харьков — Обливская и Харьков — Николаевская. Отсюда ее Не-111 совершали одиночные полеты к Сталинграду для сброса пропагандистских листовок. Помимо этого, она выполняла транспортные вылеты в Харьков, Тацинскую, Миллерово, Морозовскую, Обливскую, Макеевку, Николаевскую и Березню по своему основному назначению.
27 сентября 1942 г. машина обер-фельдфебеля Нидермайера проникла глубоко в тыл русских для сброса пропагандистских листовок. Приводим краткий отчет этого летчика:
«То, что я увидел, привело меня в ужас. Все небо заволокло огромными облаками пыли, которые тянулись в сторону Сталинграда. Под ними скрывались мощные скопления транспортных средств, наверняка танков.
Вернувшись на базу, я немедленно доложил об этом. Но мое сообщение, как и сообщения моих товарищей, которые позже пережили нечто подобное, не вызвало никакой реакции. А ведь к этому времени Красная армия уже выдвинула вперед свои передовые части и приступила к операции по окружению Сталинграда».
Боевые вылеты продолжались, и 16 ноября 1942 г. обер-фельдфебель Нидермайер зарулил на своей сильно поврежденной, но все еще способной летать машине в капонир.
«Мой самолет, — сообщил Нидермайер, — был сильно поврежден, когда при сбросе бомб взорвался самолет командира звена. Нам, другим экипажам, пришлось туго. Видимо, на заводе во Франции, где устанавливались взрыватели, работали вредители, поэтому эти взрыватели сработали, когда бомбы еще находились в бомболюках.
Когда я снова вернулся в свою часть, операция по воздушному снабжению окруженных в Сталинграде войск была в полном разгаре. Наша часть совершала налеты на Питомник».
Позже мы еще вернемся к описанию этих боевых вылетов.
Боевые действия I./KG100
I./KG100 была переброшена из Заморска в Котельниково, чтобы совершать налеты на вражеские позиции в пункте Красовская.
23 августа группа перебазировалась на аэродром в Морозовской. Отсюда выполнялись боевые вылеты к Сталинграду.
Налеты на Сталинград продолжались в течение всего сентября. Советская оборона на этом участке фронта незаметно укреплялась. Участились и столкновения с русскими истребителями. Но самые большие потери немцам наносили русские батареи ПВО, расположенные в промышленных районах Сталинграда и стрелявшие исключительно метко. Здесь вскоре погибло и несколько экипажей из I./KG100.
В октябре 1942 г. эта бомбардировочная авиагруппа оказалась в составе 4-го авиакорпуса генерала Пфлюгбейла, который находился в подчинении 4-го воздушного флота, и принимала участие в боевых действиях. 3 октября группа нанесла сильный бомбовый удар по орудийному заводу «Красная баррикада».
После последнего мощного налета на северный район Сталинграда утром 6 октября группу снова перебросили в Саки, в Крыму. 13 октября она вылетела в Сталино, откуда до 20 октября совершила три боевых, вылета к Сталинграду.
В первые недели ноября группа выполняла полеты на Кавказ, один раз — на Орджоникидзе. Здесь она оказывала эффективную поддержку ожесточенно сражавшимся наземным войскам. Она продолжала оказывать ее и в течение двух последующих недель. Бомбовые удары наносились также по Туапсе и русским кораблям в Каспийском море.
Непосредственно после начала русского наступления на позиции румынской 3-й армии в пунктах Клетская и Серафимович на Дону I./KG100 перебросили назад в Морозовскую. Для нее начались тяжелые кровопролитные бои за Сталинград. Она совершала налеты на ударные части русских под Калачом и Красногвардейском-на-Дону.
KG51 в боях под Сталинградом
16 августа KG51 была переброшена в Тацинскую — на аэродром, расположенный посреди степи. Отсюда совершались первые налеты на Сталинград. Пока II./KG51 занималась обслуживанием и ремонтными работами, отдохнувшие экипажи отправлялись в I. и II./KG51 и совершали вместе с ними боевые вылеты. Правда, Сталинград на этом этапе не был главной целью, и бомбовые удары наносились в основном по окраинам. После окружения советской 62-й армии в середине августа 1942 г. 6-я армия ударила по Сталинграду с запада, а 4-я танковая армия — с юго-запада.
Гитлер приказал захватить Сталинград. Группы KG51 поддерживали части 4-й танковой армии. Эти вылеты начались 23 августа. В первом же вылете был сбит майор барон фон Бибра. Обер-лейтенант Поппенбург из 7-й эскадрильи приземлился рядом с машиной своего командира, взял экипаж на борт и взлетел. Они удачно долетели до базы, а в 16.27 майор фон Бибра вновь поднялся в воздух. (Майор Эрнст фон Бибра 23 декабря 1942 г. получил Рыцарский крест. Он погиб в воздушном бою 15 февраля 1943 г. в Донецкой области.)
Машины этой эскадры совершали ежедневно до пяти боевых вылетов. После нескольких дней бомбардировок Сталинград был объят пламенем от северных до южных районов.
В конце сентября группа получила небольшую передышку в Сары-Бише, в Крыму. Здесь лечились летчики, заболевшие воспалением кишечника и дизентерией.
25 октября II./KG51 без своих наземных служб, только с механиками, перебралась в Армавир, чтобы отсюда совершать налеты на Орджоникидзе, Туапсе и Нальчик.
Ночью 4 ноября русская «швейная машинка» случайным попаданием одной-единственной бомбы уничтожила крупное бензохранилище. Это была катастрофа. Этот склад с бочками находился на краю аэродрома в Армавире, который был забит самолетами. Многие из находившихся там более сотни Ju-88 и Не-111 были повреждены, а некоторые полностью уничтожены. II./KG51 отделалась не так легко. Она потеряла несколько машин. Неповрежденной осталась лишь одна. Группу срочно перебросили в Багерово, на Керченском полуострове. Стали искать новые самолеты, и 3 ноября группа перебралась в Тацинскую. Штаб эскадры и ее командир майор фон Фридебург оставались пока в Сары-Бише.
KG51 вновь показала себя в битве за Сталинград. Под командованием майора Дириха I./KG51 и часть III./KG51 совершали налеты на Сталинград.
Уже 7 ноября 1942 г. вновь объединенная эскадра в полном составе находилась в надежных укрытиях в Ростове. Лишь немногие подразделения по-прежнему стояли в Тацинской.
Мы еще расскажем об участии KG4 и KG53 в более поздних сражениях в поддержку окруженной в Сталинграде 6-й армии. Теперь же давайте обратимся к событиям, которые предшествовали наведению воздушного моста в Сталинград.
Сражения наземных войск за город на Волге
Начатая 11 сентября 1942 г. битва за Сталинград превратилась в кровавую бойню. К 29 сентября оборонительные позиции Красной армии — «Баррикады», «Красный Октябрь» и пресловутая «теннисная ракетка» — были частично захвачены в ходе ожесточенных уличных боев. Но еще продолжались бои за огромный промышленный комплекс «Красные баррикады», а также за поселок и тракторный завод.
В городе сражались части немецких 71-й пехотной дивизии, 29-й моторизованной дивизии и 389-й пехотной дивизии.
14-я танковая дивизия 9 октября была подчинена 6-й армии и переброшена маршем через Питомник и Гумрак, к западу от «Красных баррикад», в северную часть города. Вместе с боевой группой «Заувант» (майор Бернхард Заувант), состоявшей из 1-й роты 1-го батальона 103-го пехотного полка и 1-го батальона 36-го танкового полка, эти немецкие части в северном районе города вышли на берег Волги.
По ту сторону реки в густом лесу стоял противник. Его не было видно, но его артиллерия простреливала город. Ночь за ночью он на сотнях лодок перевозил через реку раненых.
Город был в дыму и огне; он, казалось, умирал. Но защитники продолжали сопротивляться. Не менее 75 000 жителей города оказывали поддержку 62-й армии, 3000 девушек и молодых женщин работали медсестрами и связистками. 12 сентября Ставка заменила командующего 62-й армией генерала Лопатина. Генерал Чуйков, который в качестве заместителя возглавлял 64-ю армию, теперь принял под свое командование и 62-ю армию, а вместе с ней и всю оборону города.
К северу от Сталинграда сражались армии генерал-лейтенанта Малиновского, генерал-майора Москаленко и генерал-майора Галанина. На юге удары наносили армии генерал-майоров Толбухина и Коломийца. Лозунгом для всех стал призыв: «Ни шагу назад! За Волгой для нас земли нет!»
Вот что заявил Чуйков в штабе русских войск в Ямах, после того как принял руководство войсками: «Сдача Сталинграда подорвет боевой дух нашего народа. Я клянусь не сдавать город. Мы удержим Сталинград или умрем».
В то время как немецкая 24-я танковая дивизия 4 октября 1942 г. достигла пресловутого «скоросшивателя» и 5 октября после кровопролитного боя заняла его, командование Красной армии уже планировало освобождение города и уничтожение 6-й армии. С восточного берега Волги советские тяжелые батареи из всех калибров обстреливали город. Ракетные установки — знаменитые «сталинские оргáны» — с шипением и воем обрушивали свои залпы на развалины и вновь поджигали их.