жизнь, Кассиа. Только жизнь. Принимай то счастье, которое тебе доступно. Держись за него крепко.
Кас очень старался не думать о Лине.
– Я только вернулся. А ты уезжаешь.
– Я бы взял тебя с собой, если бы мог. Нет, – добавил Вентиллас в ответ на взгляд Каса. – Я не могу. Твое место здесь.
Это была всего лишь идея, кратко обдуманная.
– Я знаю.
Вентиллас встал.
– Мастер Джак присмотрит за Пальмерином. Капитан Лоренц позаботится о людях. Иногда тебе придется приезжать домой. Людям нужно тебя видеть.
– Я понимаю.
Кас помог брату собрать вещи. К ним не прислали слуг. В дверь постучали – Вентилласу передали деревянную шкатулку. В ней лежала королевская печать, которая понадобится Вентилласу за границей. Золота там не было. Король был верен своему слову, когда сказал, что Вентиллас будет платить за все сам. На листе пергамента были изложены сведения о его новой должности. Вентиллас быстро его просмотрел и отложил в сторону.
Кас, думая о королеве и принце, спросил:
– Как думаешь, он отсылает их навсегда?
– Не знаю, – признался Вентиллас. – Он ее любит, все это видят. Я не уверен, что этого будет достаточно.
* * *
Вентиллас отправился в путь еще до рассвета, попрощавшись только с Касом. Все остальное король запретил. Вентиллас, уже сидя на лошади, в последний раз пожал Касу руку.
– Я буду в гавани в Трастамаре, когда пройдет пять лет с этого дня. В этот же день, Кассиа. Приезжай и встреть меня.
– Я буду там. Счастливого пути. – Кас отступил назад. Он отложил свое горе на потом и на прощание с улыбкой отсалютовал брату.
Вентиллас поднял взгляд на окно, в котором стояла фигура, наблюдавшая за ними. Он кивнул, прощаясь со своим королем, а потом развернул лошадь и уехал.
30
На следующий день, снова ранним утром, Кас наблюдал, как капитан Лоренц выводит из города пальмеринских солдат. У капитана было письмо для мастера Джакомеля – то, которое Кас обещал отправить, если его возвращение будет отсрочено. А оно будет. Он не знал, насколько. Лишь когда последний человек в красном скрылся из виду, он отвернулся. Он направил свою кобылу в центральный приход, где держали свои магазины торговцы книгами, и остановился перед домом с зеленой дверью.
Кас не стал стучать. Не в такой час. Он спешился и подошел к конюшням, где нашел молодого конюшего с полным ведром овса. При виде Каса мальчик поставил ведро на землю.
Кас прижался лицом к шее кобылы, услышал ее ржание в ответ. Она была ему хорошим другом.
– Прощай. – Он протянул поводья парню. – Это для твоей леди. Передай ей…
Конюший взял поводья и улыбнулся лошади. Он ждал.
– Передай ей, что я сказал «спасибо». Передай, что я сказал «прощайте».
– Вы оставите свое имя, сэр?
Кас назвал свое имя, дав мальчику серебряного горностая, – тот широко заулыбался с восторгом и изумлением. Съежившись от холода, Кас пешком пошел во дворец.
* * *
В конюшнях дворца его кольцо обеспечило ему статного гнедого жеребца с отливающими боками и спокойным темпераментом. Кортеж уже начал выезжать – обоз из карет и стражников был намного меньше, чем тот, что выехал из Пальмерина. Карета королевы была ближе к концу – она еще не сдвинулась с места. Кас подъехал к ней и заглянул в окно.
Она была одна. В синем платье. Ее профиль напоминал глубоко задумавшегося человека, вполне вероятно, самого печального из всех, кого он когда-либо видел, если не считать его самого.
– Ваше величество, – поздоровался Кас.
Она сразу же вскинула голову. Все признаки несчастья исчезли – их сменило удивление.
– Что вы здесь делаете?
– Еду на юг. По крайней мере, я так слышал.
Королева оглядела его костюм для путешествий, лошадь, кольцо, что провозглашало его защитником королевы.
– Нет. Для меня это не путешествие на какое-то время, лорд Кассиапеус. Это изгнание.
– Я знаю, ваше величество.
Они посмотрели друг на друга – посмотрели по-настоящему, впервые с тех пор, как он раскрыл ее тайну и попрощался со своим братом на пять долгих лет. Королева первой опустила глаза.
– Вам следует отправиться домой.
Кас ничего другого и не хотел. Кольца на его руке были тяжелы.
– Я поеду, если вы так пожелаете. Но я уже пообещал королю, что буду здесь.
Она взглянула мимо Каса на окна дворца в поисках человека, которого там не было.
– Он знает, что вы едете? – Кас кивнул, и она спросила: – Что он сказал?
– Он не сказал мне ехать домой.
Королева помолчала.
– Из-за меня вы потеряли своего брата. Я даже не знаю, где находится этот Коронадо.
– На западе. – Было бы так просто взвалить всю вину на ее плечи. – Вентиллас не ребенок. Вы бы не смогли заставить его сделать то, чего он не хотел. Я его брат. Я пытался.
– И тем не менее. Я столько всего натворила.
– Да, – сказал Кас. – Но не только вы.
На ступенях дворца собралась небольшая толпа, чтобы на прощание помахать обозу. Среди них было много тех, как увидел Кас, кто приехал с ними из Пальмерина. Люди, что были на церемонии имянаречения принца, которые хоть немного узнали королеву. Большинство выглядели растерянными, очевидно, они задавались вопросом, почему она так поспешно покидает Эльвиру, если только-только сюда приехала. Там был и старший советник Амадор, пронизывающий Каса угрюмым взглядом. Рядом стояла его сестра, леди Рондилла – она широко улыбалась, глядя, как уезжает кортеж. При виде них королева глубоко вздохнула. И чуть выше приподняла подбородок.
Няня Эсти подошла к ним с принцем Вентилласом на руках. При виде нее Кас еще раз взглянул на толпу. Он увидел Биттора, прислонившегося плечом к горшечному дереву и наблюдавшего за отъездом няни с хмурым выражением лица. До Каса вдруг дошло, что он никогда не видел, как они разговаривают.
Прежде чем Эсти подошла к карете, королева Джехан сказала Касу:
– Вы можете остаться с нами, пока мы не устроимся, а потом должны вернуться домой. Я не могу просить о большем, лорд Кассиапеус. Но я буду благодарна за дружеское лицо во время этого путешествия.
Кас посмотрел на нее, и королева вдруг улыбнулась.
– Знакомое лицо, – поправилась она. – Это тоже подойдет.
* * *
Был уже почти полдень, когда Каса вызвали в переднюю часть обоза. Командующий Терранова и Вентиллас вместе продвигались по службе и получали новые звания. Это был крупный мужчина на крупной лошади, один из немногих солдат, рядом с которыми Кас выглядел хрупким. Справа от него скакал лейтенант