на него и не отпускали поручни весь стремительный подъём назад на поляну.
К счастью, в Гнезде по-прежнему никого не было. Бобби, в которой проснулась жажда приключений, объявила, что нельзя терять время и необходимо немедленно отправиться к Джоби. Но Скандар колебался, помня реакцию инструктора на его вопросы о духовном убежище. С другой стороны, Джоби обязан их выслушать и понять. Речь ведь идёт не о Скандаре и Негодяе – на кону стоит безопасность Острова и Великобритании. Разве можно закрыть глаза на то, что Ткач, вероятно, собирает армию?
Вскоре он уже забарабанил в дверь дома Джоби:
– Инструктор Уоршам? Вы здесь? Это Скандар! Мне нужно…
Дверь отворилась.
– Джоби? Вы здесь?
– Скар, мы не должны… – начала Фло.
Но Скандар уже зашёл в знакомую гостиную с креслами-мешками и мягкими коврами.
– А вдруг он спит? – прошипела Фло вслед Бобби, которая начала подниматься по вбитым в ствол металлическим перекладинам.
Несколько секунд спустя та крикнула сверху:
– Его здесь нет.
Скандар заметил сбоку дверь. Если бы она не была слегка приоткрыта, он бы в жизни не отличил её от других металлических панелей стены. Он распахнул её, впуская внутрь свет.
– Джоби, у вас всё хорошо? Вы здесь?
Бобби, Митчелл и Фло присоединились к нему на пороге крошечной комнаты. Джоби в ней не было. Как и мебели, не считая одинокого стола.
Митчелл шагнул к столу и всмотрелся в лежащую на нём карту:
– Что это?
Бобби со смехом встала рядом:
– Обожаю эти моменты, когда я знаю что-то, чего ты, Митч, не знаешь. У тебя на лбу появляется такая морщинка, и я понимаю…
Скандар, тоже подошедший к столу вместе с Фло, перебил Бобби, отвечая на вопрос друга:
– Это Великобритания.
– Обвалы и оползни! – выдохнула Фло, поднимая с пола два скрученных листа. – Да тут полно этих карт! Думаете, их все нарисовал Джоби?
– Наверное.
Скандар развернул ещё одну карту, и на пол спланировала бумажка, напоминающая рекламную листовку. Он подобрал её и, повернув лицевой стороной, увидел нарисованный символ, показавшийся ему смутно знакомым. Скандар несколько секунд смотрел на него, а потом вспомнил: во время Фестиваля Огня один островитянин передал своей собеседнице бумажку с точно таким же изображением дуги и круга.
– Эй, смотрите сюда!
Но друзей отвлёк звук открывающейся входной двери.
– Скорее! – пискнула Фло, и все четверо выскочили из комнаты. Скандар торопливо сунул листовку в карман куртки.
В гостиной сразу же стало очень оживлённо, но хозяина дома среди новоприбывших не оказалось.
– Вихри и ураганы! – вскрикнул Дориан Мэннинг.
Председателя Инкубатора и главу Серебряного Круга сопровождали все четверо инструкторов стихий, и, судя по их округлившимся глазам, они тоже никак не ожидали застать здесь ребят.
Первым опомнился Митчелл:
– Мы ищем инструктора Джоби.
Скандару послышалась в его тоне прежняя нотка высокомерия.
– Почему вы не смотрите отборочные гонки вместе со всеми остальными? – спросила инструктор Сейлор, пристально глядя на Бобби, и хотя голос её был спокоен, вены на руках сильно пульсировали.
– Мы…
– Всё это довольно странно! – загремел Дориан Мэннинг. – Возможно, им что-то известно? Или они как-то замешаны?
– Или, – вмешалась инструктор О’Салливан с таким видом, будто с трудом сдерживалась, чтобы не закатить свои глаза-водовороты, – возможно, они что-то видели, что поможет нам найти Джоби Уоршама. Я волнуюсь за него, он в последнее время сам не свой.
– Джоби пропал? – спросил Скандар.
Но Дориан его не слушал:
– Мне кажется, все мы здесь отлично понимаем, что с ним стало, Персефона!
– Смею с тобой не согласиться, Дориан, – холодно отозвалась инструктор О’Салливан.
– Никаких следов преступления, борьбы или метки нет, – Дориан махнул рукой на стены дома, – и духовный маг исчез из места, которое он не должен покидать. Думаю, никому не составит труда предположить, куда – а точнее, к кому – он сбежал. Я всегда говорил: нужно было запереть его вместе с остальными. И что мы имеем теперь? Стражей убивают, люди пропадают без вести – даже гибель Падших меркнет в сравнении с нынешним кризисом!
– Вы думаете, что Джоби ушёл к Ткачу добровольно? – спросил Скандар.
Митчелл с силой наступил ему на ногу.
– Ага! Так они всё-таки что-то знают! – торжествующе закричал Дориан.
Фло шагнула к нему, и серебряные пряди в её волосах замерцали в лучах падающего из окна света.
– Председатель Мэннинг, – тихо начала она, – это из-за меня мы не пошли смотреть отборочные гонки. Я поздно проснулась и побоялась выводить Клинка из Гнезда, когда все остальные уже ушли: вдруг бы Ткач на нас напал? Все из нашей четвёрки согласились составить мне компанию. Мы узнали, что инструктор Джоби тоже здесь, и Скандар с Бобби решили заглянуть к нему и уточнить кое-что насчёт… э-эм… Острова. – Она произнесла это практически на одном дыхании и под конец шумно вдохнула.
– По мне, так совершенно разумное объяснение. Как вы считаете, председатель Мэннинг? – с улыбкой обозрел всех инструктор Андерсон. Язычки пламени на его ушах весело танцевали.
Инструктор О’Салливан, не дав Мэннингу возразить, погнала ребят к выходу:
– Идите уже. – А на пороге прошептала: – Вы можете хотя бы постараться не привлекать к себе внимания? Сначала Фестиваль Огня, а теперь это?
– Хорошо, инструктор, – хором пообещали они, придав лицам невинное выражение, и развернулись, чтобы уйти, как вдруг Митчелл в ужасе вскрикнул.
Инструктор О’Салливан мгновенно вернулась на порог, Дориан Мэннинг и остальные инструкторы поспешили к ней присоединиться.
– Что случилось?
Они все собрались снаружи дома Джоби и потрясённо уставились на толстую белую полосу на металлической стене.
– Вот тебе и доказательство, Дориан, – прошипела инструктор О’Салливан. – Его похитили, как и всех остальных.
* * *
Скандар едва дотерпел, когда закроется за ними дверь их дома на дереве, чтобы выпалить:
– Думаю, председатель Мэннинг прав. Вряд ли это Ткач похитил Джоби.
– Конечно, он, – возразил Митчелл, устало садясь в своё красное кресло-мешок. – Мы видели доказательство: белую метку на боковой стене его дома.
– Но взгляните сюда.
Скандар достал из кармана найденную у Джоби листовку.
ДВЕРЬ ИНКУБАТОРА ПРИНЕСЛА ВАМ
ОДНО РАЗОЧАРОВАНИЕ?
ВЫ ВСЕГДА МЕЧТАЛИ О ЕДИНОРОГЕ,
НО ВАМ СКАЗАЛИ, ЧТО ЭТО НЕ ВАШЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ?
ВАШ ЕДИНОРОГ УМЕР, И ВЫ ЧУВСТВУЕТЕ СЕБЯ
ПОТЕРЯННЫМ И ОДИНОКИМ?
ВЫ СЧИТАЕТЕ НЕСПРАВЕДЛИВЫМ,
ЧТО ВСЯ ВЛАСТЬ ПРИНАДЛЕЖИТ НАЕЗДНИКАМ?
Мы поможем.
Мы взломаем Инкубатор.
Мы сделаем так, чтобы каждый человек
ощутил магию связи с единорогом.
ПОТОМУ ЧТО ВСЕ ЗАСЛУЖИВАЮТ ТОГО,
ЧТОБЫ У НИХ БЫЛ ЕДИНОРОГ.
И КАЖДЫЙ