Никакие должности, протекции и бывшие заслуги роли не играли. Он выбирал тех, кто смелость сочетал с осторожностью, умел видеть всё поле вокруг, сохранял трезвость ума в момент опасности и пикового напряжения. Разумеется, претендент должен был не просто хорошо, а идеально бегать, швырять камни, маскироваться. Но этого мало. Игра в команде требует понимания каждым действий напарников.
Может быть, убегая, надо притормозить. И влепить ещё один камень зазевавшемуся хассану, увлекшемуся бегом. Или резко свернуть в сторону, завлекая противника в засаду с кинжалами в руках друзей, разные приёмы были в необычном отряде.
Ловушки готовились и заранее, иногда — ночью. Маленькие ловчие ямы, "хари", в которых можно было переломать ноги, невидимые в траве, натянутые на колышках верёвки, по кличке "спотыкач", луки — самострелы "пукалки", переделанные из трофейных. Перечень не слишком большой, зато никого из отряда смельчаков пока что поймать не смогли.
Профессиональные разговоры, на которые собиралась по вечерам молодёжь, носили характер игривый и изобиловал слэнгом. Фраза: "Я спотыкач на кувырке впихнул, перекатился и шкурой завис, а он на пукалку и вышел, хайрат, ирчиги откинул!" означало всего лишь хвастливое уверение в том, что рассказчик воткнул растяжку, делая кувырок, потом упал сзади самострела и притворился оглушенным, а хассан, дурачок, попался на эту удочку и был если не убит, то ранен.
Конечно, хассаны не всегда дремали, также делали ловушки, выдвигали скрытых ловцов и обе стороны становились всё ухищрённее в своей борьбе, больше напоминавшей спортивные состязания, потому что урон был, конечно невелик. Но всё же был. И был он в основном, только с одной стороны. Потихоньку войско архаика выходило из строя, ржавело, кисло от погоды и мелких неудач.
С появлением странной девушки Ланат-Та, возникло новое увлечение, мальчишки азартно учили хассанские слова, которые иногда действовали лучше камней. Присесть, сменить шапку на остроконечную и закричать по-хассански "Сюда!!", "Поймал!!", "Помоги!!", помогало сохранить время и одурачить. А то, что крики сзади становились понятными, осмысленными, могло спасти жизнь в острый момент.
Поначалу вражеский язык учить не хотел никто, но вместе с игрой в клан пришел острый интерес к новому занятию, тем более, что развлечений в тесном лагере практически не было. Мишке пришлось долго посидеть ночами, чтобы составить словарь, который он писал русскими буквами, письмо иритов звуки не воспроизводило, напоминая китайские иероглифы. А речь в лагере теперь изобиловала совсем неиритскими словами
Три языка спутались как верёвки с кучей узлов, в русском алфавите были звуки, которых не было в иритском языке, и не хватало некоторых тех, что были у хассанов. Но Мишка ещё кое-как разобрался с этим, а простым клановым мальчикам, вообще неграмотным, приходилось туго. Зато было желание! И уже десятки маленьких тетрадей — книжек, переписанных девичьими руками, находили себе место в карманах костюмов героев.
Ланат-Та была просто принята как своя, без обсасывания особенностей биографии, касавшихся проблем прикосновения к её телу. В клане не было взрослых, которые могли бы начать гонение и чтение моралей, за соблюдение обычаев. Пришел хороший ирит, живи с нами, всё было очень просто.
Она вспомнила многие привычки и обычаи хассанов, а для Мрогана, которого боготворила, как сумела изобразила мерзких духов, козлорогих страшных тварей и теперь частенько можно было увидеть на камнях жуткие фантомы. Мишка всё еще старался сохранить тайну существования клана и нападение злых духов было бы прекрасной завесой.
Однако, как оказалось, напрасно. Разговоры с принцем не прошли даром, как хорошие семена, брошенные в землю вовремя, и в один из последних дней перед битвой Мишку вызвали на мельницу, место свиданий с чужаками. Там, в маленькой уединённой комнатке его ждал незнакомый офицер, в форме королевских войск Сарпании.
— Добрый день, кларон. Мэтр Латор, командир отряда. Простите, ваше имя?
— Кларон Мроган, сын Кроригана, клан Сурка.
— Всё точно! Для Вас вот этот камень и письмо.
— От кого Вы их получили, мэтр?
— От принца Охотника, кларон, лично из рук.
— Давно из столицы, мэтр?
— Не совсем из столицы. Бежали четыре дня, как обычно.
— Как здоровье его Величеств?
— Благодарю, прекрасно, кларон. Король только что вернулся с Большой охоты, а принц встречал меня в загородном доме.
— Как здоровье его отца?
— Какое уж там здоровье? Старый король жив, ну, вы понимаете, гуляет, но врачи его сейчас посещают чаще, чем служанки, прости, Сияющий.
— Вы знаете, о чём это письмо?
— Да, в общих чертах.
— Вы один здесь?
— Нет, нас четверо, я старший, и каждый должен был заменить меня, в случае непредвиденных… ну, вы понимаете!
— Надеюсь их не было, этих "непредвиденных"?
— Нет. Слава Свету. Слухи о войне расчищают дорогу не хуже болтовне об эпидемиях, тем более, зима, ну, вы понимаете!
— Вы позволите?
— Да, да, конечно.
Пока офицер ошарашенно смотрел на зависший в воздухе светильник, взявшийся из ниоткуда, и даже осторожно потрогал его рукой, Мишка просмотрел послание. В запечатанном пакете лежало безо всяких комментариев разрешение, подписанное каким-то советником и заверенное печатью короля Сарпании, выписанное лично ему, кларону Мрогану, производить военные действия на границе с Хассанией, привлекая для этого любые клановые отряды и селянство. Именем короля.
Этого не могло быть. Мишка не был жителем Сарпании, королю не подчинялся, а такие поручения даются только своим, да и звания кларона недостаточно, чтобы начинать военные действия по своему усмотрению. Конечно, его опыта в официальных делах было слишком мало, но поверить в такое…
Разрешение напрочь перечёркивало половину действий, которые сейчас выполнял клан Ящерицы. Если то, что было написано, правда, то можно было забыть о секретности, исчезала необходимость прятаться в подземельях, таиться от простых селян и торговцев, принимать офицеров в холодных каменных комнатушках и многое другое.
— Латор!.. Простите, мэтр Латор, Вы уверены, что то, что здесь написано, правда?
— Я не читал, кларон, ну, вы понимаете, но принц лично нам четверым объяснил так: на юге хассаны обнаглели, лезут отрядами в наши селенья, грабят их, а кланы не успевают, ну, вы понимаете, но появился кларон, который собрал ребят пошустрей и мочит их как аргаков, без спроса разрешения. Значит надо дать ему высочайшее дозволение. Это в общих чертах, ну, вы понимаете, а в случае потери пакета надо было передать ещё короче: "Кларон Мроган! Вам даются полномочия! Действовать на границе! Именем короля!". Второй пакет я несу на заставу, там тоже должны знать, ну, вы понимаете. Да что может быть не так, кларон, если с самого лета слухи ползут: "Клан Ящерица бьёт хассанов". В столице на площадях зрелища показывают про нового короля, здоровый такой король, копьём их в зад, смешно… Простите.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});