И я тоже, ведь вместо тихой, темной улицы, мы неожиданно оказываемся на забитой людьми дороге. Я растерянно отступаю назад. Стоит такой шум, что я морщусь, повсюду доносится громкая музыка, она эхом разносится по переулкам и стучит по голове, словно гаечный ключ. Люди одеты в яркие костюмы. Они празднуют что-то, целой толпой идут к центру Нижнего Эдема, распевая песни и громко смеясь. Похоже на карнавал, но в честь чего? Ничего не понимаю. Разве сегодня какой-то праздник?
— Что происходит? — Интересуется Конрад. — Эти люди не выглядят несчастными.
— Какое сегодня число?
— Тридцать первое.
— Тридцать первое. — Я задумчиво прикусываю губу. Отвожу Бофорта в тень и гляжу в счастливые лица прохожих. Они странно одеты. В каких-то чудовищ, ведьм. Внезапно я протяжно выдыхаю. — Конечно.
— Что?
— Сегодня Хэллоуин, Конрад.
— Ага. — Парень презрительно морщится. — Я не удивлен, что эти невежды до сих пор празднуют Хэллоуин. Когда еще можно нарядиться в нечисть и без наказания издеваться друг над другом? Неужели ты еще не поняла, что мы имеем дело с кучкой ненормальных?
— Прекрати. Мы празднуем День Независимости, а они…
— Хэллоуин. Очень умно.
— Какая разница. — Я поправляю черную куртку и осматриваюсь. — Где Эрих? Он уже должен был подойти. Может, мы пришли не туда?
— Или, может, он нарядился в одну из этих медсестер, и мы не можем его узнать.
Я толкаю парня в бок и недовольно свожу брови.
— Прекрати. Нам нельзя здесь находиться, а Эрих задерживается. Вдруг с ним что-то случилось. Вдруг ребята узнали, что он назначил нам встречу…
— Тебе, — поправляет меня Бофорт и выдыхает. — Он назначил встречу тебе, а я просто приятный бонус.
— Не думаю, что он обрадуется.
— Никто на это и не рассчитывает.
— Зачем ты это делаешь? — Вздыхаю я и перевожу взгляд на парня.
— Делаю что?
— Пытаешься шутить, поддеваешь его. Конрад, мы знакомы с тобой почти всю жизнь, но только недавно ты решил заговорить со мной.
— Я просто скромный. — Нервно улыбнувшись, отрезает парень. — Вот и все.
— Ты мог подойти раньше, но ты не подошел.
— Я не видел в этом смысла.
— А сейчас видишь?
— А сейчас общаться с тобой забавней.
— Так дело в забаве? — Гортанно усмехаюсь. — И после этого ты еще хочешь, чтобы я к тебе нормально относилась? Ты — не парень мечты, Конрад.
— Но и ты не подарок, принцесса. — Парень достает пачку сигарет. — У людей всегда так, и не надо меня обвинять. Все мы замечаем то, что у нас есть только тогда, когда у нас собираются это отнять.
— Такое чувство, будто бы мы обсуждаем вещь.
— Нет, мы обсуждаем отношения.
— Что тебе известно об отношениях, Бофорт.
— Наверняка, побольше твоего щенка. — Парень выдыхает дым от сигареты и смотрит вокруг. — Опаздывать на свидания — неприлично.
Я собираюсь ответить, но успеваю. Неожиданно из тени выпрыгивает силуэт какого-то зверя. Только потом я понимаю, что это маска. Кто-то хватает меня за талию, тащит на себя так грубо, что тело взвывает от боли. Я вскрикиваю. Вижу, как из-за спины на парня наваливается несколько человек, и кричу от ужаса.
— Нет, нет! — Ору я. — Пустите! Конрад!
Меня ударяют по животу. Боль возникает такая, что я складываюсь пополам и робко всхлипываю, ощутив, как земля уходит из-под ног. Вдруг становится темно. Кто-то резко надевает на мою голову мешок. Руки связывают. Я пытаюсь кричать, но каждый раз меня бьют, едва с моих губ срывается сиплый вопль.
Я не знаю себя от ужаса. Спотыкаюсь о чьи-то ноги и бреду за неизвестными. Меня невольно шатает. Я прерывисто дышу под грохочущую музыку. Вижу лишь черную стену из плотной ткани и пытаюсь позвать на помощь, но понимаю, что в этом нет смысла. Нам не помогут. Мы на вражеской территории.
Эрих, Эрих — все думаю я. Неужели он причастен? Нет, быть не может. Он хотел со мной встретиться, а эти люди заметили нас и выкрали. И он не в курсе. Будет искать нас, а когда не найдет — забьет тревогу.
Меня грубо толкают вперед. Запыхавшись, я валюсь на землю и рычу от боли. Черт! Руки у меня связаны, и я никак не могу выпрямиться, но кто-то резко приподнимает меня.
— Не падай духом, наследница.
Узнаю этот голос. С меня стягивают мешок, я отхожу назад, а затем вижу ее лицо. Я не удивлена, пусть и сбита с толку. Неужели она способна на такое?
— Рушь?
Миловидное лицо девушки разукрашено. Она похожа на амазонку, довольную своей добычей. Худая, одетая в черные тряпки, она стоит передо мной и не улыбается. Ее глаза злые и холодные, как лед. Мы посреди разрушенной, деревянной хижины. Похоже на чей-то дом, но я сомневаюсь, что здесь можно жить. Мебель старая, запах тяжелый и спертый.
Пол дырявый и гнилой, доски острые и торчат пиками. Я шмыгаю носом, смотрю по сторонам и вижу, что рядом со мной стоит Конрад. Его нижняя губа разбита. Капли крови уже успели превратиться в запекшиеся, багровые точки.
— Что ты делаешь? — Спрашиваю я, переведя взгляд на Дамекес.
— Вы получили мое приглашение?
— Твое приглашение?
Недоуменно хмурю лоб. Смотрю себе под ноги и неожиданно понимаю, что Эрих не позволил бы мне прийти сюда; он бы сделал все, чтобы я никогда не появлялась в Нижнем Эдеме, а я — идиотка — даже не подумала об этом.
— Так это ты подкинула мне книгу, — вздыхаю и вновь смотрю в ледяные глаза Рушь.
— Да.
— Зачем?
— Хотела встретиться с тобой. — Дамекес приближается ко мне тигриной походкой. В ее взгляде горит обида, скрытая за тенью равнодушия. — Ты перешла мне дорогу.
— Это смешно.
— Что именно?
— Ты мстишь мне из-за парня? — Я вдруг смеюсь. Гляжу в блестящие глаза девушки и покачиваю головой. — Господи, ты ненормальная.
Неожиданно Рушь размахивается и со всей силы бьет меня по лицу. Я ошеломленно застываю с открытым ртом, смотрю куда-то вниз и слышу, как Конрад рвется вперед. Его держит сразу несколько человек.
— Ты у меня в гостях, — наклонившись к моему лицу, шипит Дамекес. Я чувствую, как от нее пахнет краской. — Думай, прежде чем говоришь.
Выпрямляюсь. Пронзаю девушку испепеляющим взглядом и рычу:
— Отпусти нас.
— Нет.
— Тогда что тебе нужно?
— Нам действительно интересно, — добавляет Бофорт, резко оттолкнув от себя какого-то парня, одетого в лохмотья. — И лучше ты подумай, прежде чем ответить, потому что все твои слова будут использованы против тебя в ходе судебного дела.
— Как страшно, — скалится Рушь. — Я уже боюсь тебя, Конрад Бофорт. И отца твоего я боюсь. Все вы такие испорченные, вас надо наказать. — Девушка достает из-за спины нож и приближается ко мне. — Ты готова ответить за свои поступки, наследница?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});