про Ньюфаундленд докопался. И самое паршивое, что я просто вынужден разрешить тебе попробовать. У троих шансов больше, чем у двоих. Паула, что скажешь?
– Гарантировать не смогу. Но попробовать можно.
– Тогда ладно уж, пошли, пройдоха.
Сирена тревоги настигла их как раз в тот момент, когда Денис вылез из авиационного симулятора, а Паула вместе с Радомиром сели обрабатывать результаты теста. В раздевалке встретила тревожная надпись «По машинам».
Вячеслав застегнул страховочный кокон кресла, подключил нейронно-импульсный коммутатор и быстро проверил индикаторы на пульте. Зелёный, зеленый, зелёный – и сразу подключился к локальной сети.
– Пилот Корсак к бою готов.
– Пилот Мартинес к бою готова.
– Пилот Самаров к бою готов.
– Похоже, мы накаркали сегодня. Ситуация критическая. Инсекты зажали сразу целую бригаду. Задним умом все крепки. Думали, что если встретят роботов противника, то уж целая бригада их сотрёт в порошок. Торопились удержать от уничтожения важный завод по химическому синтезу. Понадеялись на авось, у нас пока ни тактика не отработана, ни как пехоте с роботами бороться. Из-за неожиданного удара военные сразу лишились вообще всей артиллерии и броневых машин. Связь пока есть, но на этом всё. Пехота заняла круговую оборону. Мы успели перебросить ближайший батальон, они пока тревожат периметр, имитируя попытку деблокады, но их надолго не хватит. Проблема в том, что противник нам полностью закрыл наблюдение с воздуха, мы даже не знаем достаточно точно, где наши и как их поддержать. Не выйдет и просто десантироваться, слишком плотное ПВО. От внешнего края – это не меньше сорока минут ходу, не успеем. Паула, только честно. Сможешь прорваться? Ты не летала полгода.
– Я успела подтянуть форму на симуляторах. На орбиту или разом против звезды выйти пока не рискну, но обеспечить плацдарм сумею.
– Тогда ни пуха. И кажется, в кои-то веки нам повезло, что сейчас готово именно ваше звено. Слава, ты пока единственный их видел, надеюсь на тебя.
– К чёрту!
На подлёте носители сбросили атакующую группу. Внутри одного штурмовика был спрятан робот, два других – беспилотные машины сопровождения. И сразу же транспортники отстали. Вячеслав закусил губу и, кажется, перестал дышать, наблюдая за Паулой, и как она виртуозно пробивается через вражеский огонь. Вот уж точно пилот экстра-класса, и дело не в особых физических возможностях защитников при слиянии. Паула резко поднялась вверх, а дальше по крутой траектории тройка пошла вниз. Снизу начали стрелять, небо раскрасили вспышки трассёров и разрывов, полетели ракеты. Земные самолёты начали крутиться. Ракета в хвост зайдёт – Паула резко убирает скорость, ракета проскакивает, ведомый стреляет. И снова отчаянный манёвр на бреющем. Одна из машин вспухла взрывом, сердце у Вячеслав испуганно ёкнуло. Но нет, это Паула имитировала попадание, на самом деле беспилотник по команде развалился на сотни фрагментов, активных и пассивных, забивая помехами радары. Дальше распалась главная машина, точно так же прикрывая высадку робота. С минимальной высоты. Оставшийся беспилотник тем временем поливал из всех пушек место вокруг точки посадки. Пока его не собьют, он будет прикрывать десантировавшуюся машину.
– Я на грунте. Есть радиоконтакт с пехотой. Начинаю зачистку. Сколько же вас тут!
Остальные машины висели вне радиуса огня противника ещё бесконечные пять минут, пока пилоты не решили, что можно пытаться идти на прорыв.
Местность в районе завода представляла собой невзрачное зрелище. Земля вокруг была в основном пустой, голый пейзаж нарушали лишь случайные заросли корявого, засыпанного снегом кустарника, да одинокие рощи деревьев. Шоссе, соединявшее завод и железнодорожную станцию, единственное намекало на существование человека и казалось чужеродным. Возле дороги имелась цепь лощин и оврагов, причём эта цепь походила на широкий высохший канал, подёрнутый коркой льда и инея в местах, куда не проникало слабое осеннее солнце. Было решено, что тяжёлый «лучник» двинется по дороге, а Денис – по оврагу и впереди. Его машина легче, манёвренней и имеет прыжковые двигатели, вдобавок несёт несколько малозаметных беспилотных разведывательных модулей, они полетят как боевое охранение. Пока их контролирует защитник, свеги не смогут перехватить управление модулями и заманить робота в засаду.
– Аз, это буки. Как слышно?
– Это аз. Пока сносно.
Голос в динамиках шлема сейчас многократно декодировался, фильтровался и воспроизводился электроникой, чтобы пробить блокировку противника. Нужна была привычка, чтобы его воспринимать. А ещё каждый раз приходилось называть позывной, иначе не разобрать, кто говорит, если вдруг в канал сумеет подключиться Паула или пехота.
– Аз, это буки. Мой беспилотник дотянулся до веди. У них жарко, но они держатся. Вражеских роботов пока нет... Ничего подозрительного.
– Буки, это аз. Странно.
– Аз, это буки. Вижу два боевых робота. Они вместе. Класс – лёгкий. Даю сигнал.
На лобовом экране открылось новое окно, и Вячеслав увидел, что наперерез Денису идут боевые роботы чужеродной конструкции. Из-за плохого изображения было трудно что-нибудь разобрать, но обе машины явно не выше Дениса по классу, однако хуже по манёвренности. Вдобавок создавалось ощущение, что пока противник действует без слаженности, каждый сам по себе. В окне рельефно запрыгали красные числа, выдавая показания расстояния и азимута по мере того, как продвигались боевые машины. Эти два робота двигались под углом к дороге и скоро должны были заметить «лучника».
– Буки, это аз. Мне не нравится, что нет других машин. Эти лёгкие точно не смогут подавить артиллерию сразу целой бригады, даже если ударят неожиданно.
– Аз, это буки. Предлагаю. Пока они не видят тебя, я по прямой иду к веди. Они либо пойдут наперерез, либо обойдут меня с тыла и попробуют догнать. В любом случае будет вилка. А если появится кто тяжёлый, ты их накроешь.
В