запыхавшись, они добежали до нужного места и остановились, тяжело дыша, Вячеслав покосился на часы – успели. В этот миг раздались негромкие хлопки. В воздух взлетели фейерверки, рассыпаясь яркими шарами огней в чёрном небе. По краям площадки в центре лабиринта зажглись фонарики и светодиодные ленты, а последней заискрилась стоящая по центру огромная красавица-ель, переливаясь, будто кто-то насыпал золотую пыльцу на огромную игрушку из изумрудного стекла. Вокруг засмеялись и захлопали в ладоши.
– Обалдеть. Откуда?
– Заранее расписание посмотрел. На стенде у входа в городок. Включается и гаснет каждый час.
– И повод оставить Олю и Радомира наедине. Да я давно уже сообразила, это вы, парни, слепые. А девушка про девушку сразу поймёт.
– Да нет, не только, – вздохнул Вячеслав. – Чувствую себя феей какой-то. Я тут случайно узнал, что до Радомира дошла одна для него крайне неприятная новость. Пусть лучше с Олей гуляет, чем напьётся в хлам. Похмельный начальник не лучший пример для подчинённых. По крайней мере, так отец говорил.
– Интриган. Тогда раз ты фея, устраивай праздник и мне. А то я тут в толпе заметила Розу и Романа. И насколько я вижу, они нас тоже заметили и продвигаются в нашу сторону.
– Ой-ей... Бежим.
– Тогда давай вон туда. Насколько я сообразила, там второй выход из лабиринта и вообще из парка.
Вдвоём с Паулой они так и гуляли весь остаток дня, но когда вернулись, Оли и Радомира ещё не было. И Вячеслав не удержался. Занял то самое укромное место на втором этаже, откуда просматривалось крыльцо. Ждать пришлось довольно долго, пока наконец они не появились. Причём Оля шла под руку с Радомиром, но Вячеслав всё равно засомневался в результате. Они с Паулой точно так же шли под руку. Вот если бы в обнимку… Поэтому он всё же рискнул поймать Олю возле её комнаты.
– Ещё раз привет. Ну что? Обещание выполнено? Вы поговорили?
– Да. И нет, я ему ничего говорить не стала. Мы… мы просто гуляли. И знаешь, кажется, именно так и было правильно.
И тут же юркнула к себе в комнату, пока её не спросили ещё чего-нибудь.
***
За завтраком Радомир сидел непривычно хмурый, не шутил и не подсмеивался над товарищами. Когда все закончили есть, он сказал:
– Вкусная и приятная часть закончена, дальше будет объявление неприятное, но полезное. Из очередного рейда вернулись «демоны», с трофеями и новостями. Свеги отстроили базу на Луне. У нас началась война.
Все в столовой разом смолкли. Радомир сделал паузу, дав остальным переварить новость, и продолжил.
– Второе. Благодаря твоей стычке, Слава, мы сумели сразу же разобраться с захваченным оборудованием. Свеги решили ответить зеркально. Отныне каждый раз будьте готовы, что вам будет противостоять вражеский робот. Кроме того, управлять им будет именно пилот. Но что самое плохое – управлять он будет именно с базы. А это означает, что с уничтожением вражеской машины…
– Он просто пересядет на следующую. С опытом прошлого поражения, – негромко закончила за него Паула.
– Почти так. Это если он не успеет отключиться и просто сбежать заранее. Нервная система, конечно, на каждой условной смерти будет получать встряску, неделю придётся отлёживаться. Наверняка пилот выдержит не больше десятка-двух таких вот «смертей» – нам хватит. Это чтобы вы не надеялись, что вам повезёт, как Славе: противник обязательно полный лопух и зелёный новичок. В связи с этим мы срочно пересматриваем программу подготовки. Извините, ребята, но каникул у вас не будет и отпуска отменяются. Прошу это учитывать.
– Надо – значит, надо, – за всех ответил Кай.
– И последнее. Слава, Паула, я вас поздравляю. Вы меня очень лихо облапошили, впредь стану умнее и буду сверять всё до последней запятой, а только потом подписывать. Это я сегодня утром перетряхивал наши учебные программы и нашёл вашу… приписку.
Радомир опять сделал театральную паузу. Вячеслав мог гордиться и собой, и Паулой: у обоих на лице не дрогнул ни единый мускул. Старший группы усмехнулся:
– В другое время я бы обоим вкатил по первое число. Но сейчас вынужден согласиться, что наличие двух универсалов может спасти нам шкуру. Поэтому после обеда идём на базу, программу официально пересматриваем и включаем в план, чтобы ты, Слава, как можно быстрее поднялся в воздух. Заодно Пауле подберём время, чтобы она тоже полетала.
– Ух ты! Пилот – это круто! – восторженно произнёс Денис. – Универсалы круты вдвойне. Завидую.
И осёкся, очень уж тяжёлым взглядом на него посмотрел командир.
– Завидуешь? Вот не дай боже нам их способности пригодятся. Знаешь, когда идут универсалы? Когда каждая секунда на счету, а возможности даже с воздуха десантироваться нет, так небо обложили. И любому транспорту идти – это гарантированная смерть. Тогда универсал сначала как пилот-защитник на пределе своих форсированных возможностей прорывается через зенитную систему, а над землёй выбрасывается. И дальше в одиночку или вдвоём против всех. Обеспечивает плацдарм для высадки.
Денис сконфуженно умолк. Но когда они пошли на базу для подготовки новых учебных планов, у проходной неожиданно нашли Дениса.
– Я с вами.
– Зачем? – Радомир сейчас напоминал непреклонную скалу.
– Я тоже хочу. Летать. Я слышал, что Паула, когда в северной Америке служила, таких, как я, летать научила. А я тоже… мечтаю летать, – и отвёл глаза.
– Идиоты. Мальчишки, которые в войну не наигрались, – вздохнул Радомир. – Я даже не буду интересоваться, как ты