Чарльз со свойственной ему наблюдательностью, не упустил то, как его суженная не спускала восхищенных глаз с Кейлы… и углядел распутную улыбку, которой временами освещалось ее лицо. Он усмехнулся, когда понял, в чем могут крыться причины таких стремительных перемен в Джессике. И все же, он на мгновение задержался взглядом на фигуре Кейлы, восхищаясь ее грацией. Стоит разобраться до конца, что же между ними происходит, прежде, чем он начнет поддразнивать Джессику. Это всегда было его излюбленным занятием.
Пристально и с интересом наблюдая за Кейлой, он был немного разочарован, когда заметил, что Кейла сосредоточила все свое внимание на охоте, а те взгляды, что она изредка бросала на Джессику не были преисполнены той страсти, с которой смотрела на нее девушка. Чарльз уже было подумал, что бедняжке Джессике придется страдать от неразделенной любви, когда Кейла на обратном пути пустила свою лошадь шагом рядом с ним. И как бы случайно, подозрительно небрежно спросила, – Значит, вы с Джессикой обручены?
«Все таки не придется…» – подумал молодой человек и искусно замаскировал свой интерес. – Правильно. Уже четыре года, или около того. – Он оглянулся, посмотреть, где едет Джессика. Девушка держалась позади, чтобы Кейла бала в поле ее зрения без опасения, что ее заметят. Как только Чарльз взглянул на нее, девушка тут же пристально стала изучать окружающий их лес, делая вид, что углядела там нечто крайне интересное. Это только укрепило подозрения Чарльза.
– Четыре года? Почему так долго?
Вот тут уж он не удержался и усмехнулся, задорно заломив бровь. – Да ладно, Кейла, – поддел он ее, – Джессика не делает из этого секрет. Да и я тоже.
Кейла покраснела и неразборчиво забормотала. – Я… я не была уверена… что вы…
– Что я разделяю ее отношение к свадьбе?
Кейла кивнула. – В смысле, она говорила мне, что вы любите ее как друга, не больше, но… понимаете…Но может быть, вы говорили ей это, только, чтобы не ставить ее в неловкое положение.
Чарльз помотал головой. – Джессика – очень романтичная натура. – мягко сказал он. – Она хочет дождаться своего часа, пока не полюбит по-настоящему. Она ждет не меня. И я ее прекрасно понимаю, потому что чувствую тоже самое.
– Может быть, она ждет Кейлу? задавался он вопросом, рассматривая ее правильные, почти классические черты лица. Он видел, как Кейла дорожит Джессикой. Но ведь бывшие рабы – это люди с поломанными жизнями, зачерствевшими от страданий сердцами . Они годами учились не доверять никому. А Джессика заслуживала кого-то, кто смог бы полностью открыться ей, смог разделить ее любовь в полной мере. Сможет ли Кейла перебороть себя и довериться Джессике?
– Так значит, – голос Кейлы вырвал его из размышлений, – вы не влюблены в Джессику?
– Я люблю ее как друга, – заверил он женщину, – она мне очень дорога, и она особенный человек. Но нет, я не влюблен в нее.
Кейла нахмурилась. – Тогда почему же вы должны пожениться? Если никто из вас не хочет этого. Почему вас заставляют делать что-то против воли?
– Соглашение о помолвке было заключено нашими с Джессикой отцами, – объяснил он, – Этот союз признают и будут уважать правители других земель, и они уже не посмеют безнаказанно нападать ни на наши владения, ни на владения сэра Ричарда. – Он вздохнул и поправил меч на перевязи, на мгновение позавидовав, с какой непринужденностью солдаты носили их оружие. Эта чертова штука стесняла его движения. – Джессика находила все новые и новые способы отложить свадьбу, и я помогал ей, как мог. Но если за этот или следующий год ничего не произойдет, нам все же придется пожениться.
Кейла задумалась. – Но как, если вы оба не хотите этого брака, как вы сможете жить вместе? Ведь разве не предполагается, что… у вас должны быть дети?
Чарльз мотнул головой. – Брак – это политическое соглашение. Ели мы не хотим детей, нам не придется их заводить. Мы с Джессикой обсуждали уже проблему секса, и в этом наши мнения сходятся. Ни один из нас не будет чувствовать себя уютно. – он передернулся и оглянулся на девушку. – Ради Бога, она же мне как сестра!
– Ясно.
Кейла отвернулась, задумавшись. Чарльз позволил ей немного отстать, но даже не видя ее , он чувствовал ее присутствие. Он понимал, как Джессику притягивал ее магнетизм. И было ясно, отношения между этими двумя женщинами развиваются столь стремительно, что между ними была уже больше чем дружба.
Отец Чарльза по молодости очень много путешествовал и всего навидался. Сам – приверженец довольно свободных взглядов на жизнь, он и в сыне воспитал уважение к людям, какими бы странными они ему ни казались, и что бы ни делали. Это же качество Чарльз нашел и в Джессике, помимо всего прочего… хотя, надо признать, он был немного удивлен, узнав, что Джессика влюблена в женщину. Раньше он с этим не сталкивался. Но если это сделает Джессику счастливой, он сделает все, что окажется в его силах, чтобы дружески поддержать ее. Это влечение между двумя женщинами, еще не понятое ими, но такое явное, было неожиданным открытием для Чарльза, хотя в глубине души, он всегда надеялся на то, что Джессика кого-нибудь полюбит. И если он сможет подтолкнуть их друг к другу… что ж, возможно тогда эта принудительная помолвка будет расторгнута. Теперь главное, попробовать заставить Джессику признаться ему во всем, а там…
Пришпорив коня, так как стены ДаГрэна уже виднелись за холмом, Чарльз усмехнулся. Он как чувствовал, эта поездка должна была быть занимательной.
Когда лошади уже стояли в конюшнях, солдаты разбрелись по казармам, и мясо было освежевано, Джессика призналась, что чертовски устала и отправляется отдохнуть в свою комнату.
– Как вы на это смотрите? – спросила она, обращаясь к обоим, но глядя только на Кейлу.
Чарльз поклонился. – Я был в дороге последние несколько дней. – напомнил он Джессике, потирая уставшие мышцы на плечах. – Мои комнаты уже готовы. Так что я намерен хорошенько сегодня выспаться. Прости, Джес. Завтра мы обязательно придумаем что-нибудь интересное, хорошо? Втроем?
Джес кивнула, обняла его на прощание и дворянин откланялся. Она посмотрела на Кейлу и хитро заломила бровь. – Есть хочешь?
Кейла хотела согласиться, но все-таки отрицательно покачала головой. – Вообще-то я… я хотела посидеть на смотровой башне сегодня ночью. – тихо объяснила она. Видя удивленный взгляд Джессики она протянула руку и положила ее на плечо другу. – Мне просто… снова нужно побыть одной, вот и все. – Даже для нее самой ее голос прозвучал фальшиво.
Джессика посмотрела ей в глаза, не в силах скрыть сожаление. «Прошло совсем немного времени с тех пор, как она последний раз уединялась» – подумала Джес. «Наверное, еще рано надеяться, что ей больше это не потребуется» Джессика сокрушенно кивнула. – Понимаю. – прошептала она, накрывая своей ладошкой руку Кейлы у нее на плече. – Но ведь ты присоединишься к нам завтра, да?