Джессика даже рот приоткрыла от такой прямоты, но тут же опомнилась и захлопнула его.
– Отлично, – подал голос разум, – она совсем не находит тебя привлекательной физически. Это можно исправить. Может, одеваться получше… заставить ее заметить тебя. Может быть , даже отдаться матери, чтоб причесала, что ли…
– К чему ты клонишь? – спросила она, в ее голосе, как она не сопротивлялась, слышалась обида.
Кейла подтянула к себе свои длинные ноги. – Просто ты ведешь себя, как обычный человек. – сказала она. – Ты представляешь из себя гораздо больше, чем просто благородная леди по праву рождения. Все эти побрякушки, одежда, слуги – это для тебя не важно. – она усмехнулась. – Я не могу представить себя Чарльза, всего перемазанного в грязи, какими бываем мы после тренировки.
Джессика задумалась и медленно ее лицо озарилось улыбкой. – Ты можешь говорить по существу?... я особенная, потому что хожу в крестьянской одежде со спутанными волосами и вся в пыли?
Кейла засмеялась. – Не совсем то, что я хотела сказать, но очень характерно для тебя.
– Вот спасибо, – Джессика фыркнула. – Знаешь, когда в следующий раз захочешь сообщить мне, какая я чертовски особенная девчонка, ты уж постарайся польстить мне чуть – чуть , что ли. «Джес – ты выглядишь как крестьянка в обносках», с ума сойти можно!
Темноволосая женщина немного застенчиво улыбнулась. – Хорошо. – Прошептала она. – Вот так? Ты потрясающе красивая удивительная девушка с самым добрым сердцем, которое я когда-либо видела… и ты сделала мою жизнь настолько прекрасной, что я никогда и не представляла, что так бывает.
Джессика горячо вспыхнула, ее игривость испарилась, синие глаза ее друга светились искренностью. – Спасибо. – тихо сказала она. – Ты тоже очень особенная.
Женщины несколько мгновений смотрели друг другу в глаза, прежде чем чувства захлестнули их, и они поспешили отвести взгляд. Во внутреннем дворе замка солдаты из отряда Чарльза радостно братались с охраной ДаГрэна. Джессика откашлялась и задумчиво покачала ногами , свешивающимися со стены, счастливая от того, что может просто наслаждаться близостью Кейлы, чувствовать, как крепнет их привязанность.
– Она думает, что ты красивая. – Довольно отметил разум. Радость теплой волной расходилась по телу от самого сердца. – Может быть, растрёпки как раз в ее вкусе? Так что, можно забыть про платья и прически… и оставаться оборванной и пыльной специально для нее. Не значит, конечно, что нужно перестать мыться, но все же это шаг в правильную сторону.
– Хочешь, пойдем постреляем из лука?
Кейла пожала плечами, благодарная Джессике, что она сняла напряженность момента. – Конечно, почему нет
Они слезли со стены и медленно пошли к площадке для стрельбы. По дороге Джессика подозвала одного охранника и попросила его сообщить Чарльзу, когда он освободится, где они будут, и пригласить его присоединиться к ним. Пока они шли, Джессика время от времени поглядывала не Кейлу, и в ее памяти всплывали слова женщины, от чего на лице ее блуждала счастливая улыбка.
Чарльз присоединился к ним на поле для стрельбы почти час спустя. Женщины как раз снова приступили к стрельбе после короткого отдыха.
– А я думал, ты не любишь стрельбу из лука, Джес, – заметил он с усмешкой, глядя, как Джессика берет лук из рук Кейлы.
– Нет предела совершенству, – ответила Джессика, даря ему теплую улыбку. Она вложила стрелу, оттянула тетиву и тщательно прицелилась по мишени в другом конце поля. Медленно выдохнув и упокоившись, как ее учила Кейла, Джессика разжала пальцы, и стрела стремительно рванулась вперед.
Чарльз усмехнулся. Стрела, посланная Джессикой, вонзилась в кольцо мишени на приличном расстоянии от его середины. – Ну, до совершенства еще далеко, – Поддразнил он девушку, вследствие чего тут же получил шлепок от нее.
– Но все же лучше, чем когда-нибудь получится у тебя, могу держать пари, – Она отдала лук Кейле, задорно ей усмехаясь, и добавила. – С луком он обращается еще хуже, чем с мечом.
Чарльз заметил, как Кейла небрежно вложила стрелу на лук, каждое ее движение было инстинктивно. – А вы, Кейла? – дружелюбно спросил он. – Вы умеете стрелять?
Кейла любезно улыбнулась ему, мельком взглянула на цель и непринужденно, почти незаметным движением отпустила натянутую тетиву, посылая стрелу почти в самое «яблочко».
– А кто, думаете, учит Джессику?
Чарльз засмеялся и захлопал в ладоши. Ему положительно нравилась эта странная женщина. – Замечательно. – Он снова захлопал, когда Джессика вновь взялась за лук. – Вы, должно быть, великолепный учитель… в последний раз, когда я видел стрельбу Джессики, ее стрелы даже не долетали до мишени.
Джессика нахмурилась и выстрелила. На этот раз стрела воткнулась гораздо ближе к центру. – Подожди только. – надулась она, – К тому времени, как Кейла всему меня научит, я буду стрелять также хорошо, как она. – Она любопытно посмотрела на него. – А как прошла встреча?
– Хорошо, – он беззаботно махнул рукой. – Если Ланкастер и правда хочет мира, то это всем нам подходит.
– Ах, ты! – вскрикнула Джессика. Ее следующая стрела только зацепила край мишени и улетела прочь. Чарльз засмеялся. – Мне еще тренироваться и тренироваться. Но я делаю успехи.
– Сегодня ты стреляешь много лучше, – согласилась Кейла, забирая у нее лук. Она застенчиво взглянула на Чарльза. Молодой человек все еще изучающее смотрел на нее. Кейла старалась вести себя так, как ее учила Джессика в подобных ситуациях. Высоко поднять голову и быть уверенной в себе. Раньше она только создавала видимость этой уверенности, но теперь и впрямь начинала верить в себя. – Джессика рассказывала, что сэр Вильям враждует с вами уже много лет. Возможно, эти переговоры – лишь уловка. А на самом деле, он хочет напасть на вас… – Она вспомнила, что Чарльз – сын графа, и быстро прибавила «милорд», ведь простолюдины, как она, должны были всегда прибавлять титул благородных особ к своим обращениям.
Чарльз улыбнулся и махнул рукой, отметая все формальности. – Прошу вас, Кейла, не нужно этого. Зовите меня просто Чарльз. – настаивал он. – Друзья Джессики – это мои друзья. … а мои друзья равны мне. – она запустил тонкие пальцы в свою бороду, серьезно призадумавшись над ее словами. – У сэра Вильяма больше людей, чем у отца Джессики – это правда, и он неоднократно атаковал нас в прошлом. Но солдаты ДаГрэна гораздо искуснее в бою, чем его люди. К тому же, сэр Ричард объединил усилия с моим отцом, у которого тоже не мало воинов, да и ДаГрэн – одна из неприступнейших крепостей. Так что не думаю, что сэр Вильям настолько глуп, чтобы на нас нападать.