Антуан де Сент-Экзюпери 2321 год, КС «Стополь», СВаТ «Смычка», Консольный ангар
Сидя на шпангоуте, мальчик всматривался в иллюминатор под ногами: космос, где-то там вращается Земля, из-за причуд её вращения текущее время называется январь, а это время каникул. В прошлом году их класс покинул Сад местного детинца и перешёл в школу при Лётной Академии, теперь их время отмерялось семестрами. Сейчас практически все одноклассники разлетелись по домашним детинцам, на «Аю-Даге» остались лишь Ник и Та·Та. С ним всё ясно — сирота, ему предлагали погостить в дружной семье на Гагарине, но он отказался. А вот с Та·той сложнее, она распределилась на линию кибермонгеров, успешно прошла первый семестр, ей одной утвердили кибер-специализацию, поэтому сейчас девочке вживляли крепления для новых мощных нейроимплантов, теперь ей целую неделю скучать в медкапсуле. От ничегонеделания мальчик каждый день навещал одноклассницу, ему казалось, будто Та·те нравятся его визиты, прошлый раз они даже держались за руки. Судя по всему эти каникулы их сильно сблизили, так что, похоже, теперь у него есть девушка, было приятно думать о ситуации в таком взрослом ключе.
Лязгнули ворота, в Консольный ангар вкатился карт с силовыми десантными скафандрами. В этом месте к станции «Стополь» примыкала длинная консоль, на которой крепилась десантная база двойной перегрузки СПН-2Т, но здесь все базу называли Двойка. Так как база вращалась с частотой станции, но по вдвое большему радиусу, то на её палубах сила тяготения была вдвое выше, чем на станции, а десантники постоянно жили с повышенным нагрузками. Широкие плечи десантуры выгодно отличали их от флотских, Ник тоже хотел так выглядеть, хотел вызывать восхищение девочек, восхищение Та·ты.
Карт проехал в нескольких метрах от мальчугана, задержался на пару секунд перед лифтом, а затем начал спуск на Двойку. Иллюминаторы редко встречаются на станциях, они снижают надёжность и безопасность корпуса, но рядом с Ником был контрольный иллюминатор выносной консоли, если случится чрезвычайная ситуация, то через него можно убедиться, на месте ли Двойка и в каком состоянии находится её несущая консоль. Зелёные огоньки, светящиеся вдоль массивной конструкции, убеждали, что её состояние отличное, последовательно вспыхающие и гаснущие жёлтые огоньки отмечали положение спускающегося лифта. Чуть дальше группа пилотажных модулей отрабатывала на Двойке стыковку в условиях перегрузки, за их маневрами было интересно наблюдать, так как Ник уже полгода изучал пилотирование.
Последние десять дней мальчуган много времени проводил здесь, это стало «его местом», сейчас карт вернётся обратно, а через полчаса привезёт ещё один комплект брони, обычно во второй рейс карт бывает загружен не полностью — Ник досконально изучил расписание работы ангара. Карт поднялся, одновременно с ним из пассажирской части лифта вышла группа завидно мускулистых десантников, один из них привычно подмигнул парню, они уже не первый день здесь пересекаются. Ещё полчаса.
А вот! Карт возвращается, Ник бросил взгляд на контрольную камеру — лёдово, в этот раз она скрыта стопкой контейнеров. Бесшумно поднявшись, сорванец молниеносно вскочил на пустой слот карта, сразу же затаившись среди массивных корпусов силовой брони. Начался спуск. Тело мальчугана становилось всё тяжелее, к тому же стало сильно клонить вбок — сикорка или сила Кориолиса, была так сильна, что закружилась голова. Наконец спуск закончился, тело перестало тяжелеть, сикорка отпустила. Нормально, жить можно.
Карт двинулся по коридору, секундного замешательства перед дверью склада хватило Нику чтобы спрыгнуть с платформы. Ноги подкосило, чтобы не рухнуть, пришлось прислониться к стене, мальчик прислушался к своим ощущениям, живот щекотно налился тяжестью, а лицо неприятно обвисло. Шаг, ещё шаг, ничего, идти можно, судя по схеме в двадцати метрах правее был тренировочный зал, туда лазутчик и направлялся.
Зал оказался огромным, конечно по схеме можно было понять, насколько он большой, но в таком тяготении казалось, что все помещения должны быть компактными, низкими и тёмными, но нет, потолок уходил высоко вверх, яркий свет усиливал ощущение простора. Поборов лёгкую отдышку и усмирив дыхание, Ник даже попытался изобразить бег, пусть неуклюже, но получилось вполне похоже на пробежку, лишь пятки больно били по мягкому покрытию, а лицо противно колыхалось при каждом ударе ступни. Дыхание опять сбилось, кое-как добежав до ряда сидений на противоположной стороне зала, паренёк плюхнулся на ближайшее и склонил голову, надеясь побороть темные круги в глазах.
Тем временем, в дальнем конце помещения группа десантников закончила подтягивания и теперь непринуждённо бежала к выходу, бежали они легко, всем своим видом отрицая перегрузки. Один из них, старший, отделился от группы и двинулся к уединённой маленькой фигуре устало склонившейся на краю трибун.
— Чем занят? — услышал Ник, так как глаза его смотрели в пол, то в поле зрения попали лишь сильные ноги в берцах, медленно подняв голову мальчишка рассмотрел незнакомца, добродушное лицо с улыбающимися голубыми глазами, светлый ёршик волос, мощный торс, впрочем, всё тело было мощное.
— Проверкой, — серьёзно ответил Ник.
— Что проверяешь? — спросил десантник.
— Не что, а кого, — заметил мальчик, уточнив, — себя!
— И как результат?
— Три вывода, — резюмировал Ник, — два положительных, один отрицательный.
Судя по взгляду, мужчина ждал пояснений.
— Смог пробраться в закрытую зону, — начал Ник, — это раз, смог пробежаться в зоне ПН, это два. Бежал недолго, это минус, — признался мальчуган, подитожив, — на один плюс в плюсе.
— Недурно, — повеселел десантник, — меня Стабом зовут, тебя как?
— Ником, товарищ старший сержант, — мальчик попытался встать, но сержант, показал ладонью, мол, не нужно, Ник присел обратно,— разрешите спросить?
— Разрешаю.
— Позывной Стаб, это потому, что твёрдо держитесь в невесомости?
— Нет, — ответил новый знакомый, разъяснив, — в смысле, держусь я твёрдо, а Стаб это сокращение от Стальной Барс, я из отряда Барсов. Хочешь пойти в космодесант?
— Нет, не могу, я буду флотским, капитаном корабля, как Нестор, — твердо ответил Ник, — у меня выявили способности к пилотированию. Но космодесантники мощные как скала, хочу быть таким же, мощным как скала, но флотским. Так можно?
— Отчего нет, раз воля есть.
— Думаю, что