незаметно для командира королевской стражи, подмигнул девочке и изобразил сложенными руками птичку. Невольно хихикнув, девочка, тут же осеклась, повернувшись к своему учителю по боевым наукам, который в свою очередь разгадал насмешку шута. В следующее мгновение, в руке Риджеса появился небольшой огненный шар, который переливался в пламенной структуре. Глаза Капулиция округлились, не испытывая судьбу, он бросился бежать. Небрежно перепрыгнув через живую изгородь, шут скрылся из виду, и только лишь по возмущённому взору садовника, можно было понять, куда тот побежал.
– Сэр Риджес! – сделав небольшой книксен, поздоровалась принцесса.
– Её высочеству не следует преклонять колени перед младшими по статусу, – нравоучительно произнёс Роберт Риджес, глядя на будущую королеву, – Для проявления этикета, вам достаточно просто слегка кивнуть в сторону того, кого желаете отметить, при этом сделать это едва заметно.
Выпрямившись, Эмили-Джессен повторила приветствие и слегка кивнула в сторону командира рыцарей.
– Капитан королевской стражи, командир рыцарей отряда Эльгар, Роберт Риджес, Ваше высочество! – командир, как подобает аристократу, представился, вытянувшись в идеально ровной осанке.
Проходящий мимо патруль, немного опешил, увидев как высокопоставленный офицер, стоит по струнке. Один из патрульных стражников, даже поднял забрало своего шлема, чтобы удостовериться, что ему это не привиделось. В этот момент, юная принцесса смотрела на командира Риджеса, широко раскрыв глаза.
– Сэр Риджес! – шёпотом начала она, мельком глядя на двух ошеломлённых стражников, стоявших позади капитана, – А что мне дальше делать?
Командир немного расслабился и, сложив руки за спиной, стал важной походкой обходить принцессу, рассказывая ей тонкости этикета общения со стражей. В какой-то момент своего почётного прохода по кругу, на глаза офицера попались двое стражников, которые продолжали смотреть на проходящее обучение.
– Эй вы, оболтусы, где ваш пост? – крикнул он стражникам, которые встали по струнке ничуть не хуже, нежели несколько секунд назад стоял сам Риджес.
Капитан быстрым шагом направился к не успевшим сбежать бедолагам. Воспользовавшись моментом, маленькая принцесса, тут же юркнула в летний домик, что стоял неподалёку, и была такова. С другой стороны здания, была обустроена веранда, двери которой выходили на внутреннюю площадь дворца.
В этот день на этой площади размещался караван, который принцесса видела в первый раз в своей жизни. Гигантских размеров мулы были привязаны у башни стражников, которые подливали им воду из деревянных бочонков. Крытые повозки каравана, стояли полукругом впритык друг к другу, формируя свою собственную огороженную маленькую площадку.
Любопытство неимоверно подмывало будущую королеву, пойти посмотреть, что за чудные гости в их королевстве. Дав волю своим желаниям, девочка осторожно спрыгнула с высоких степеней веранды и отправилась к центру площади.
Места стыков стоящих повозок, были скрыты установленными опорами для будущего шатра, не позволяющего заглянуть внутрь. Странные звуки, которые доносились по ту сторону каравана, только подогревали интерес принцессы.
Обходя караван по кругу, Эмили, наконец, нашла проход, который представлял собой большие арочные ворота. Потянув за ручку, девочка убедилась, что ворота закрыты. Пытаясь подсмотреть в щели, между неплотно прилегающих досок, она вжалась в деревянную основу ворот, ставни которых заскрипели. Один из служащих каравана, вышел из ворот, неся огромный перевязанный тюк. Оставив дверь на произвол судьбы, он потащил свою ношу далее, периодически высматривая себе дорогу из-за неё.
Посчитав это космическим провидением, девочка тут же вошла через открытый проход. В следующий миг перед Эмили открылся чудный мир кочевых артистов. Жизнь в маленьком дворике шла своим чередом, не останавливаясь ни на секунду. Причудливые существа, которых юная принцесса никогда не видела, сидели в клетках и чем-то смачно чавкали. То и дело из крытых телег каравана выходили разнообразные жители мира. Хотя большую часть артистов и составляли люди и лоррго, самыми главными среди них были два гиппоса, которые о чём-то очень активно спорили. Их разногласия были настолько сильны, что даже стоявшая у входа Эмили, чётко услышала обрывок их разговора.
– … совсем глупый да? Что в твоей го-ло-ве?
– А куда девать-то, не выкидывать же.
– И-и-именно, так и надо было сделать, причём желательно со скалы.
– Ну прости меня брат, я же не случайно …
– Не случайно
– Ой … не специально.
– В общем делай, что хочешь, но чтобы убрал это из моего цирка.
– Конечно брат.
Бегемоты всё-таки разошлись миром и Эмили продолжила своё исследование. Решив большене тратить время зря, девочка стала украдкой ходить по внутренней части полукруга, рассматривая всё, что привлекало её внимание. Наконец, добравшись до клеток с забавными существами, Эмили остановилась. Клетки были разных размеров. Одни были настолько огромными, что казалось, туда можно было спрятать целый отряд королевских стражников, а другие совсем крошечные, в половину роста маленькой Эмили.
Некоторые клетки отличались тем, что были скрыты от глаза тяжёлыми брезентами. Подойдя к одной из таких клеток, девочка слегка приподняла тяжёлые полы брезента и, в следующий миг отпрыгнула назад. Что-то гигантское, похожее на огромную змею посмотрела на неё двумя глазами, горевшими изумрудным пламенем. В этот раз страх предотвратил катастрофу, и существо не успело подчинить волю девочки.
Однако любопытная принцесса не придала этому значения, даже не подозревая с какой опасностью, могла столкнуться. Пройдя вглубь самодельного лабиринта из клеток, внимание девочки привлек странный ящик, размером с Риджеса. В трёх футах от земли, содрогалась от стука изнутри маленькая дверца, закрытая на засов. Через две петли засова были продеты два тяжелых амбарных замка, правда, один из них не был заперт, а из второго торчал ключ. Неподалёку от ящика стояла чашка с какими-то помоями.
Подойдя к ящику поближе, девочка услышала женский шёпот, владелица которого отчаянно причитала. Заподозрив что-то неладное, Эмили подошла ближе и, постучала по дверце, которая тут же перестала вибрировать, а причитания прекратились.
– Кто ты, милый друг? – донёсся любезный женский голос, такой нежный и бархатный, буквально ласкающий слух.
– Я Эмили, – призналась маленькая наследница трона, обращаясь к ящику.
– Ах Эмили, как … здорово, – явно ожидая услышать кого-то из мужчин, владелица женского голоса, едва заметно запнулась, но продолжила, – Эмили, помоги мне скорее, меня украли эти страшные ярмарочники, забрав за долги отца, а теперь возят с собой и ищут кому смогут продать подороже.
– Какой ужас! – отреагировала девочка, – Я сейчас же скажу страже, мой отец король, он не допустит такого отношения ни к кому.
Принцесса, полная решимости, хотела было уйти, чтобы вернуться с целым отрядом рыцарей, но голос стал её спешно переубеждать.
– Нельзя, как только ты уйдёшь, они перепрячут меня, такое уже было, во многих городах, они очень хитрые. Молю тебя, милая Эмили, выпусти меня, помоги сбежать.
Оглянувшись вокруг, принцесса поняла, что ей вряд ли смогут угрожать все эти служащие ярмарки. По периметру стен в патруле курсировали многочисленные стражники,