– Прям, такой умный, что я тут полная дура, – позаимствовала Таюли один из перлов Челии. – Думаешь, не понимаю, что можно испортить Суабалару всю торговлю? А это немногим лучше войны.
– Не морочь мне… голову, – прохлюпал Ли, плеская водой в лицо. – Отстань!
Он закончил обмываться – между прочим, наплевав на приличия и оставшись перед благородной девушкой в одних подштанниках. А то, что он видел её абсолютно голой, не оправдывает такого бесстыдства. Потом Лис насухо вытерся и принялся неспешно одеваться. Лишь натянув чистую рубаху и штаны, он продолжил:
– Суабалар тут вообще никаким боком. ЗУ на корабле и носа не высунет, так что к Лиатам не подкопаешься. А Лонтферд с его Раанами за морем. С ним особо не навоюешься. Северяне промеж себя, конечно, не дураки погрызться. Но против общего врага у них железная взаимовыручка. Так что ДЭГ может веселиться, как ему вздумается. Не удивлюсь, если император пошлёт к Саилтаху послов: договариваться о союзе против оборзевших северян. Вот смеху-то будет. Детка, я тут подумал, – усмехнулся Лис, затягивая пояс. – Твоё желание не так уж и неосуществимо. Нам не составит труда сорвать их набег.
– Как?! – запрыгало и зазвенело в Трёхликой всё, что могло прыгать и звенеть от счастья.
– Прямо не нарадуюсь, – одобрил её душевный подъём заботливый наставник. – Сорвём, не волнуйся. Неужто, два таких великих книгочея, как мы, не сляпаем приличной интриги? Вот, к примеру, припоминается мне моя несостоявшаяся казнь. Тогда ещё одну девицу поранили ножичком. Так на ледяного демона было любо-дорого посмотреть. В нашем городке впервые узнали, что такое морозы. Жаль, сам не успел подивиться.
– Да, ничего особенного, – отмахнулась Таюли. – Просто корабли заморозил. И снега на пристани насыпал. Я поздно пришла, и тот уже почти растаял. Ты не отвлекайся: как мы этих скотов подставим?
– Точно так же, как мои земляки подставили себя, – вздумал поинтриговать почтенный Ашбек, принимаясь поспешно паковать свою сумку. – Ты давай-ка, не рассиживайся. Убирайся к себе и вались спать. А я перетащу к тебе своё барахло, раз уж обещал съехать, а потом пойду, прогуляюсь.
– Куда? Что-то у тебя больно рожа подозрительная.
– Никаких сюрпризов. Просто краем уха слыхал, будто в команды работорговцев набирают моряков. Попробую туда попасть.
– А я? – не поняла Таюли, но вместо ответа получила тычок в спину, который вынес её в коридор.
– Штаны-то одень, – прошипел Лис, зыркнув по сторонам. – Без штанов тебя и тутуц не спасёт.
К обеду он уже числился в команде корабля-работорговца «Зверь», куда его тотчас и загнали наводить на судно глянец. Таюли же сидела тихой мышкой на складе хозяина «Зверя» и дожидалась, когда честный муж принесёт ей задаток за поход. Их тут было около десятка – рачительных жен, оберегающих семейный доход от большого праздника в честь отплытия на север. Под каждым тутуцем гнездился целый рой мух, жужжащий обо всём самом важном на свете: муже-скотине, свекрови-кровопийце, неблагодарных детках и прочих заблудших душах.
Таюли честно отвечала на вопросы скупо сляпанным враньём и сокрушенно ахала, дабы не возбуждать подозрений. Расчёт с уважаемыми супругами охотников за рабами хозяин произвёл уже на закате: кому выдал деньги, а кому и нерадивого муженька, притащившего в семью лишь несколько свежих синяков. Таюли – что по легенде Лиса явилась сюда чуть ли не из-за свадебного стола – деньги принёс отпущенный с корабля по такому случаю муж.
Хозяин – молодой, высокий и сильный работорговец – снизошёл до похвалы так удачно приобретённому корабельному управителю: превосходно знает своё дело, образован и прочее. Он посоветовал его молодой жене не волноваться и бежать присматривать себе побрякушку позатейливей – у них, дескать, ожидается изрядный прибыток. Таюли проблеяла какую-то благодарственную чушь и посеменила вслед за остальными жёнами, что торопились покинуть пристань дотемна. А после с чистой совестью понеслась в море радовать себя и его.
Слегка переборщила, и, возвращаясь к берегу, заметила перемену в задумках охотников за рабами: те уже выходили в море, опередив планы. Ещё когда они с Лисом возвращались с его острова на материк, тот пытался ей объяснить, как ходят по морю корабли. Из всего пространного урока она усвоила лишь то, что двигаться по прямой у них не получается: мол, куда ветер дунет, туда корабль и тащит. Словом, этакими зигзагами, что значительно увеличивает сам путь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Поэтому Таюли решила, что вполне располагает временем на то, чтобы её демоны успели подкрепиться. Её сумку Лис забрал с собой, избавив от мороки. А одеться и налегке добраться до прилепившихся к пристани трущоб, было делом плёвым. Открытое же на обозрение миленькое личико и не прикрытая распахнутой курткой шёлковая рубаха, намекающая на аппетитные грудки, значительно облегчили охоту. Да и удача подсуетилась, подсунув охотнику целую банду добычи – искателей дармовой поживы и недостойных увеселений.
Не слишком приятно, но пришлось подпустить этих шестерых к телу, дабы прежде времени не разбежались – народец-то ушлый, имеющий массу талантов в деле спасения шкуры. Один из разухабистых ухажёров даже успел её облапать, дыша в лицо отрыжкой скверного вина. И так разлакомился, что не сразу заметил странное свечение вокруг неосторожной девицы – лишь вопли ужаса за спиной, заставили его отпрянуть и обалдело уставиться на огненного удава.
ЗУ, молниеносно расправившись с первым мерзавцем, сбил с ног сразу двоих и вцепился в третьего. Сбитые ловко повскакали на ноги, но дёрнуть прочь получилось лишь у одного. Впрочем, получив удар в спину, он снова покатился по земле, пока его менее везучие приятели испускали последний вздох в ледяных кольцах выскочившего ДЭГ.
Таюли скорым шагом двинулась дальше, зная, что демоны успеют доесть последних и на ходу. Потом её приподняло и понесло по воздуху во избежание путаницы в ногах по ночной темени и неустроенности корявых каменистых улочек. ЗУ с ДЭГ почти втянулись в Трёхликую, давно пригасив свет, но возвращаться обратно к морю и не думали.
Демоны поволокли её в очередные дебри кривых переулков, где отобедали ещё двумя насильниками и… жертвой их несостоявшегося деяния: злорадно заржавшей разбитной девицей с хищной мордочкой. Таюли поразилась этой недевичьей реакции и отбросила мысли о возможной ошибке демонов. Те, против ожидания, не вполне насытились: возвращаясь к пристани, закусили ещё тремя чёрными душами. А самую последнюю ЗУ прихватил мимоходом уже на краю пристани, где начиналось самостоятельное плаванье Трёхликой.
Таюли стянула сапоги, штаны, рубаху, завернула их в куртку, перевязала поясом и пристроила на спину. А затем отправилась догонять Лиса, наказавшего ей не позднее следующей ночи явиться на «Зверя». Куда её аккуратно и по возможности незаметно поднимет ДЭГ для претворения в жизнь первой части их злодейского плана.
Всё так и вышло: и догнала, и забралась на палубу в кольце потухшего до полной прозрачности ДЭГ. Потом была устроена в уютном гнёздышке под нижней палубой, где набила живот какой-то отвратительной бурдой и продрыхла до утра.
Второй и третий день плавания в закутке обширного трюма – предназначенного для живого товара – прошли скучно. Таюли то дремала, укаченная волнами, то пыталась читать в свете свечного огарка. Ночью со всеми предосторожностями выползала наверх. Пока Лис всеми правдами и неправдами отвлекал вахтенных, проползала через отверстия фальшборта наружу и отправлялась гасить зов океана.
На четвёртый день плавания на «Звере» начало твориться нечто несусветное. Уже к полудню хозяин – он же капитан – заметил некоторое волнение среди команды. Помощник доложил, что несколько моряков и даже двое охотников – отменных ловцов живой добычи – куда-то запропали. Все возможные «куда-то» на «Звере» – как и любом другом корабле – знали наперечёт. И обшарили несколько раз, но пропажи не обнаружили. Понятно, что за борт их отправить труда не составит, но как? На палубе постоянно крутятся вахтенные и тренирующиеся охотники – эти-то не пропустят такого зрелища, как улетающий через борт приятель.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})