Алистер упирался ногами в землю, навалившись на прислонившегося к нему противника. Раскрашенный мужчина злобно вопил, орашая слюнями забрало небесного воина; некоторые капли пролетали сквозь отверстия для глаз. Обозлившись на такую наглость, Алистер сделал короткий тычок лбом в нос визави и пыл дикаря тотчас сошёл на нет. Не смотря на это, давление врагов только усиливалось.
Лес, сумерки, дождь, сырой воздух, мокрые и вонючие дикари, пеший бой — это всё раздражало паладина, привыкшего вести славные и благородные сражения в поле, а не в таком богами забытом болоте.
Сейчас главной задачей являлось выдержать натиск яростного полчища, не разломив собственный строй.
— Навались! — прокричал Тихомир. — Не дайте им опрокинуть нас!
Толкучка продолжалась несколько минут.
Как только натиск ослаб, Алистер с силой толкнул своего противника и ловко подкинул свой меч, перехватив его за клинок. Только дикарь снова ринулся вперёд, паладин нанёс удар гардой в область ключицы, загоняя дужку крестовины в тело врага по самую рукоять. Арий выдернул меч и приготовился к новому удару; следующий нападающий не заставил ждать. Второй удар также пришёлся в область ключицы, дикарь упал поверх предыдущего.
Алистер перехватил клинок чуть ближе к острию, увеличивая длину плеча, и снова ударил сверху вниз, пробивая голову следующего в очереди на смерть.
На этот раз дужка застряла в черепе, паладин схватил правой рукой рикассо и дёрнул на себя, уперевшись в контргарду. Гарда вышла из кости, вытягивая за собой шлейф кровавого месива из головы врага. Следующий дикарь не заставил себя ждать.
Паладин орудовал своим мечом как кайлом, удовлетворяя требование ситуации; всё как по теории, Алистер хорошо знал теорию рукопашного боя с двуручником.
Дикари напирали без остановки и славиземцы стали нести ощутимые потери, ибо если вилы да грабли ещё были посредственным оружием, то шестопёры и топоры из Ружанского замка нещадно сокрушали щиты и броню ратников.
Пятнадцать минут потребовалось на то, чтобы натиск дикарей полностью остановился. Завязался жестокий ближний бой, больше походивший на резню. Дикари, не умеющие сражаться, падали один за одним, но их огромный численный перевес и бесконечное рвение угрожало славиземцам окружением и полным уничтожением. Свежие воины врага поднимали с земли оружие, коим дрались их павшие собратья, и продолжали яростную се́чу.
С высоты птичьего полёта битва выглядела истовой бойней — таковой и видел её ворон, бесконечно кружась над арием.
— Тихомир! — приподняв забрало, прокричал Алистер князю, что бился слева от него. — Нужно прорываться! Наша цель в тылу противника!
— Дружина! Вперёд! Прорываемся к тылу! — завопил во всю глотку Тихомир, пытаясь перекричать шум битвы. — Разом! Ху! Ху! Ху!
Князь завёл ритмичный клич, обозначив чёткий темп шага. Дружина тотчас подхватила клич.
— Ху! Ху! Ху! — ритмичный и громкий боевой клич пугал дикарей, вынудив их урезать свою ярость.
Отряд дружинников Тихомира двинулся вперёд, методично и профессионально прорубая себе путь сквозь лес врагов из плоти и крови.
Алистеру было тяжело идти по мокрым трупам, ступни то и дело соскальзывали или подворачивались.
Строй дикарей оказался глубже, чем паладин предполагал изначально.
Спустя десять минут Алистер, Тихомир и большая группа дружинников смогли прорубиться в тыл дикарей, вдохнув немного свежего воздуха.
Алистер поднял и закрепил своё забрало.
— А теперь бежим за мной, пока они не развернулись! У нас мало времени!
— Дружина! За мной, бегом! — громогласно скомандовал Тихомир.
Уставшие славиземцы послушно перешли в бег, стараясь поспевать за паладином, который выглядел бодрым и свежим. Сложнее всего пришлось Тихомиру, ибо большой живот усердно тянул вниз; князь уже много раз пожалел о том, что пошёл в бой без лошади.
Чёрный ворон громко каркал, перелетая с ветки на ветку. Алистер каждые десять шагов поднимал голову вверх, отчаянно стараясь не потерять птицу из виду.
Группа отбежала на сто шагов, как раздались крики, показались дикари.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Готовимся к бою! — скомандовал Тихомир, и дружинники тотчас выстроились в три шеренги, выставляя стену щитов.
Дикари налетели на славиземцев, завязалась стычка.
— Нам нужно двигаться дальше! — крикнул Алистер.
— Хорошо! Нажи́р! — Тихомир крикнул кому–то слева от себя. — Отряд на тебе! Ра́тко! Свою хоругвь веди за мной!
Группа разделилась. Около тридцати человек вместе с Алистером и Тихомиром обошли сбоку сражающихся и двинулись за птицей дальше.
Вдали между деревьев стала проглядываться тусклая пустота.
— Мы близко! — кричал арий, оторвавшись от Тихомира на десяток шагов.
Внезапно из–за деревьев впереди показались рослые мужчины с булавами, копьями и мечами наперевес ‒ всё из небесного металла. Среди них выделялись несколько особо крупных с пародиями венцов на голове.
— Тихомир, за ними наша цель! — Алистер остановился, указывая перед собой.
— Дружина! Готовься к бою! — отдыхиваясь, прокричал князь, когда догнал паладина.
Противник превосходил числом и силой, но на стороне славиземцев был профессионализм и опыт.
На этот раз места было предостаточно и Алистер сжал свой меч привычным хватом.
Грозные враги двинулись навстречу, угрожающе вопя лужёными глотками.
Паладин быстрым движением вспорол живот остриём клинка подбегающему дикарю, мужчина не остановился, но потерял равновесие, летя вперёд головой. Алистер сделал шаг вправо, уворачиваясь от несущегося борова, и, схватив клинок за рикассо, с разворота проткнул спину упавшего наземь противника.
Тихомир также стойко противостоял рослым дикарям, ловко орудуя своим топором. Он рассекал головы нападавших и блокировал щитом казалось бы сногсшибательные удары.
Паладин реализовывал всё преимущество длины своего клинка, рассекая плоть врагов с завидного расстояния. Очередной дикарь появился перед ним, Алистер нанёс рубящий удар, но клинок встретил жёсткое сопротивление, не нанеся вреда; паладин сразу понял, что это.
Противник сблизился и ударил огромной палицей в шлем небесного воина, от чего у паладина на мгновение потемнело в глазах; он почувствовал, что вот–вот потеряет равновесие.
Дикарь вновь замахнулся, палица неумолимо устремилась вниз. Алистер перехватил левой рукой клинок в центре и плашмя парировал мощный удар, отводя палицу в сторону. Открылась возможность, и паладин ударил яблоком меча в лицо визави. Мужчина с воплем отшатнулся назад, хватаясь свободной рукой за челюсть.
Сделав ловкий разворот через левое плечо, Алистер вонзил остриё клинка в грудь дикаря, пробивая бронзовую кольчугу, которую тот спрятал под меховой накидкой.
— Алистер! — раздался откуда–то слева голос Тихомира.
Паладин повернул голову и увидел лежащего на земле князя в десяти шагах от себя, который закрывался щитом от огромного дикаря с двухлезвийной секирой.
Удар топора пришёлся в щит, намертво вгрызаясь в дерево. Бугай поднял секиру вместе с щитом и, провернув в руке, замахнулся для удара вторым лезвием.
Алистер понял, что не успеет подбежать к беззащитному князю. Он схватил правой рукой крестовину меча, кладя клинок плашмя на ладонь. Задав траекторию левой рукой, паладин шагнул вперёд и с силой толкнул меч правой рукой, метнув его в бугая.
Двуручный меч вонзился в брюхо дикаря, когда его секира находилась в зените, готовая вот–вот оборвать жизнь князя. Враг расслабил руки, роняя топор за спину.
Под весом меча в брюхе, мужчина стал заваливаться вперёд, Тихомир перекатился вбок, уходя от угрозы быть накрытым трупом бугая.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Алистер испугался, что дикарь упадёт на меч и сломает клинок своим весом, но ему повезло, и мужчина завалился на бок.
Паладин тотчас подбежал к князю и помог подняться на ноги. Оглядевшись вокруг, он увидел, что большинство дикарей перебито, остальные же убежали вглубь леса.
— Тихомир, нам нужно попасть на поляну!