Выступив вперед, Дартаар бесшумно пошел вперед. Тьма под его ногами клубилась, светло-зеленый свет дрожал, но не пропадал. Я, с Лиз держась за руки, шла следом, Нирлин замыкал шествие, тихо шурша кончиками перьев по полу.
Внезапно освещенный туннель оборвался — мы вышли в зеленую долину. Это было настолько неожиданно, что все застыли соляными столбами, моргая и осматриваясь. Далеко впереди, в фиолетовой дымке, виднелись горы, практически полностью покрытые изумрудным ковром. От их подножия начинал расти густой темно-зеленый лес. Посередине холмов заросших фиолетовыми васильками, блестело темно-синее озеро, отражая на своей идеальной гладкой поверхности россыпи бриллиантовых звезд. Разнотравье достигало колен, ночные бабочки и светлячки порхали над распустившимися бутонами ночных цветов. Где-то ухала сова, и стрекотали сверчки. Свежий воздух заполнял легкие, яркими вкусами. Такой воздух раз вдохнешь и никогда не забудешь, будится хотеть дышать им вечно.
Пусть и стояла глубокая ночь, но было очень светло, не в пример, как на поверхности, где сейчас бушевал пожар. Надеюсь, дождик все же пойдет и степь не выгорит дотла. Алая луна прекрасно справлялась со своей работой, даря земле ночную энергию и сказку. Из-за яркости луны и звезд можно было разглядеть практически все в мельчайших подробностях.
— Это… странно, — задумчиво проговорил супруг, делая какие-то пассы руками. Он хмурился и явно не понимал, что происходит, и куда мы угодили. — Никогда не сталкивался с таким волшебством.
— Очень знакомая магия. — Гарпия выглядел напряженным и подобранным. Он словно собака принюхивался к воздуху, но каждый раз тряс ею, словно отряхиваясь от воды.
— И это не иллюзия. — Покачал головой Дартаар.
— Повернем назад- неуверенно предложила Лиз.
— Мы не сможем вернуться на поверхность, Лизавет. — Оранжевые глаза Нирлина полыхнули.
— Тогда идемте, что ли. А то так долго простоим.
— Да, — как-то рассеянно отозвался муж и взял меня за руку. Его рука оказалась холодной. Он нервничает-Впервые вижу его таким рассеянным.
Но продвинулись мы не далеко. Стоило нам только выйти на широкую, удобную тропинку, над которой непрерывно летали светлячки, как на мерцающую дорожку ступили трое. Двое высоких, третий же едва доставал до пупка взрослого человек. И был принят мной за ребенка. Их фигуры скрывали просторные плащи, но лиц своих капюшонами неизвестные не прятали.
Высокий и широкоплечий мужчина с заостренными чертами лица и агатовыми глазами с серебряными волосами, явно достигавшие копчика, заговорил первым:
— Добро пожаловать в Мотыльковую Долину! — Он церемонно поклонился. — Вам повезло.
— Хотелось бы знать с чем, — мрачно выговорил Нирлин нахохлившись.
— Мы почувствовали вибрацию магии камней, — девушка с золотистой кожей и такими же глазами, смотрела на Нирлина очень пристально.
Краем глаза заметила, как насупилась Лиз и словно невзначай подступила к гарпии ближе.
— И- подтолкнул их Нирлин, выгнув бровь.
— Проход открывается тем, кто нуждается в помощи. Такие чары нанесены на камни.
— А если бы вместо нуждающихся в помощи, прыгнули разбойники- скептически фыркнула подруга.
— Их не пропустило бы защитное заклинание, — ответил мужчина с агатовыми глазами.
Дартаар нахмурился сильнее. Видать, он его даже не заметил.
— Теперь же представьтесь нам, дорогие гости, — мягко предложил мужчина.
— Моя харнаина Нел?ли. Это, Нирлин из клана Алокрылых и Лизь?я. Я — Дартаар элр Эндалмерайн.
— Ой, как интересно! — вдруг запрыгав и хлопая в ладоши, пропел басовитым голоском «ребенок».
Я ошиблась в своих выводах. Он похож на ребенка, но далеко не в том возрасте.
Его спутница шикнула на него.
— Я Эмфрид Крылатый Огонь, моя сестра Эдла Темное Сердце — мы из народа лесных гарпий. — И бросив короткий взгляд на маленького человечка, продолжил: — А это Вори Листок. Он наш родственник…
— Только дальний, — встрял маленькая гарпия. — Род мой зовется, ми?сал, он уходит корнями, очень, очень глубоко! — он сложил тоненькие ручки на груди. — Кстати, откуда взялись высокие гарпии — от нас! Мы, карликовые гарпии их прародители!..
— Ну, все, начинается, — закатив глаза и тяжко вздохнув, посетовала Эдла.
— Дорогой братец, а мы не опаздываем- пророкотал низким голосом Вори, меняя тему.
Я невольно скривилась. Жесткий резонанс резал по ушам и глазам, и картинка оттого у меня рассыпалась. Таким голосом нужно обладать богатырю, но ни как маленькой гарпии с миловидным личиком.
— Верно. Праздник без нас пройти не может. Следуйте за нами.
— Постойте, — Дартаар сделал шаг вперед, не отпуская моей руки. — У меня один вопрос на счет этой местности. Я некромант и разбираюсь в различной магии, но не понимаю, где мы оказались.
— А еще бы хотелось знать, что за праздник, — тихо проговорила Ситар, разглядывая из полуопущенных ресниц гарпий.
— Я бы с радостью ответил сейчас, но у нас действительно мало времени. Мы и так отложили церемонию, чтобы встретить вас. — Вежливо пояснил Эмфрид Крылатый Огонь.
— А до завтра нельзя церемонию отложить- дерзко поинтересовался Нирлин.
— Увы, сородич, — с неподдельным разочарованием произнес Вори. — Такая ночь раз в полгода бывает. Тебе ли не знать?
— Мы слишком задержались, отвечая на ваши вопросы. Идемте же, — бросила сестра Эмфрида.
Разговоры и любопытные вопросы на время прекратились.
Мерцающий песок тихо шуршал под подошвами сапог, светлячки кружили над нами, и кажется, мигали своими брюшками еще ярче, стоило к ним приблизиться. Вскоре нас привели в рощу, такую же светлую и сказочно мерцающую разноцветными огоньками. Нас окутали сладкие ароматы и чарующие звуки. Поначалу я думала, что мне кажутся голоса и музыка, но это оказалось не игрой воображения. Впереди, сквозь листья, стал пробиваться более яркий свет. Голоса и струны каких-то инструментов зазвучали громче.
Через пару минут мы вышли на хорошо освещенную кострами и магическими светильниками, поляну. Она вся была заполнена крылатыми лесными гарпиями и ми?салами. Нарядно одетые гарпии танцевали у костров или просто стояли в сторонке, скучковавшись в группки, беседовали. И у всех крылья от светло-зеленых, до темно-изумрудных, порой почти черных оттенков.
Я с восхищением разглядывала крылатый народ и горела желанием потрогать такие мягкие на вид перья. Но, по словам подруги, трогать крылья разрешалось только невестам и женам. Интересно, почему-Надо Нирлина расспросить, а то как-то все было не до этого.
Проводники-гарпии шли дальше в центр поляны не останавливаясь. Крылатые оборачивались, кивали нам в знак приветствия и… улыбались, словно повстречали дорогих гостей.
Посередине поляны трещал большущий костер, невдалеке от него стоял стол буквой «П», весь заставленный яствами. Некоторые из гарпий сидели за ним, кушали, смеялись, выпивали. Остальные танцевали, водили хороводы. В общем, веселились как могли.
Проводники скинули плащи. У Эдлы крылья оказались цвета молодой листвы, у брата темно-зеленые, а у их маленького сородича до такой степени темные, что казались черными и только в отсветах огня, они переливались насыщенным изумрудом.
Нас усадили за стол, наполнили блестящие кубки вином.
Эмфрид взмахнул крыльями, приподнимаясь над землей. Из его раскрытых ладоней вырвался ослепительный луч света, ударивший практически в самое небо. Разговоры прекратились, музыка стихла, и все гарпии устремили взоры на Крылатый Огонь.
Вори Листок от восторга захлопал в ладошки.
Мы тоже с любопытством стали наблюдать и прислушиваться.
— Церемония начинается! — провозгласил Эмфрид. Поляна взорвалась аплодисментами и одобрительными выкриками. — Но это еще не все! — поднимая руку и вновь возвышая голос, пророкотал мужчина. — У нас гости! И по нашим Крылатым обычаям, они имеют честь участвовать в церемонии! Обращайтесь к ним.