Сверху что-то тонко просвистело, и в следующую секунду тело озерного существа взорвалось. Ситар обдало нестерпимо горячим воздухом, но она не успела испугаться мысли, что может сгореть заживо, как ее кто-то подхватил и оттащил за камни.
— Нир… лин, — Лиз стучала зубами и заикалась, слушая визг «сирены» где-то за камнями.
— Я сейчас. — Гарпия, перемахнув валуны, исчез с поля зрения девушки, а в следующую минуту все стихло.
Вернувшись, Нирлин стал когтями разрывать липкую веревку, так напоминающую паутину.
— Говорил же, не отходить далеко. Твой визг был похож на мышиный писк. Сразу и не разберешь.
Он говорил, рвал нитки, а Лиз дрожала, соглашаясь с каждым его словом. Но, если честно, она была рада слышать его ворчание.
— А п-почему не смогла переместиться?
— Не знаю. Но, похоже, из-за липкости нити. Она просто сдержала твое перемещение. — Алокрылый парень накрыл плечи Ситар сползшим на землю одеялом, как только последние остатки липкой веревки перестали его сдерживать.
— А разве у русалок есть паутина-Лиз с удивлением уставилась на парня.
— У русалок нет. Но это и не русалка вовсе. Хы-ше. Редкие твари. Тебе повезло с ним встретиться. — Гарпия хмыкнул, осторожно выбирая с волос девушки остатки паутины.
— Очень. Я чуть утопленницей не стала.
— Я успел. Жаль, конечно, хвост его попортился, можно было бы продать в ближайшем городе торговцам нечистью.
Поднявшись с помощью Нирлина, отряхнув одежду от мелкой грязи, Ситар внезапно задрожала от холода и страха от своей несостоявшейся смерти. Но стоило ей заглянуть в оранжевые глаза, как она мгновенно успокоилась.
— Спасибо, Нирлин. — Девушка приподнялась на носочки и поцеловала парня в щеку.
— Зови меня Нир или Лин. Как тебе угодно. Разрешаю, — чуть хрипло проговорил гарпия, приглаживая растрепавшиеся волосы.
Лизавета хмыкнула и, прищурившись, хитро поинтересовалась:
— А крылья потрогать можно?
Отвернувшись от девушки, Нирлин кашлянул в кулак, выдавив из себя:
— Может быть, когда-нибудь. Посмотрю. — Его слова звучали неловко и от того Лиз он показался умилительным. Ей захотелось вновь его подразнить, но она только вздохнула.
— Надеюсь, наши труды принесут плоды. Так как сейчас все действия в тумане. Но ты обещался сопроводить нас только до этих гор. Вернешься в свой клан?
— Нет. Пойду с вами.
Сменивший направление ветер, ударил девушку в спину. Та пошатнулась, сделав шаг в сторону парня. Раскрыв крылья, Нирлин накрыл ими Лиз, укрывая от неугомонного ветра. Заметив, как девушка потянулась к перьям, погрозил пальцем. Лизавета тут же спрятала руки обратно. Что поделать, то был чистый рефлекс.
— С чего это-Зеленые глаза Ситар прищурились с подозрением.
— Демонов надо остановить. Конечно, неплохо если тварей будет больше и возрастет заработок, но думаю, не останется тех, кто будет за них платить, да и охотиться станет некому. Арквур демоны перестроят под себя. — Бросив короткий взгляд на собеседницу, Нирлин добавил: — Ну и другие имеются причины.
— Какие-Теперь Ситар стало интересно. Слова гарпии заинтриговали.
— Уже совсем поздно, пойдем обратно. Если некромант проснется и не обнаружит нас на месте, по головке не погладит.
Согласно кивнув, Ситар пошла за гарпией обратно в хижину. Лиз дала шанс Нирлину сбежать от ответа и не потому, что решила пощадить его, а потому, что вдруг почувствовала усталость.
Елька с мужем спали, похоже, они не слышали ее криков, да и не мудрено, Нирлин сам с трудом расслышал ее голос. Наверное, оно к лучшему, зато она побыла немного наедине с Нирлином и пообщалась. Когда она отогрелась у огня и легла на свою «постель», на сердце ее образовалась теплое пятно, которое с каждым общением с гарпией разрасталось дальше. Завернувшись в одеяло, будто в кокон, улыбнувшись своим приятным мыслям, Ситар заснула практически мгновенно.
Нелли
Утром, собравшись, мы перешли каменный мост, построенный над пропастью. Для чего тут такой шикарный и прочный мост, если нет поблизости ни дозорных башен, ни каких либо цитаделей, ни замков?
Погода после дождя стояла прекрасная: солнце светило ярко испаряя лужи и росу с редких кустарников. Колючки, растущие только в каменистых областях, распускали бутоны, разбавляя серую мрачность камней ярко-фиолетовыми пятнами. Прохладный воздух приятно холодил кожу. Лошадиные копыта равномерно цокали по каменному мосту, создавая почти идиллию путешествия.
Все утро, пока мы продвигались вперед к Неизведанным землям, Дартаар просматривал свитки.
— Дар, а если последнего мага не отыщем?
— Это не так страшно, Нел'ли. Главное чтобы те, кто работает на демонов, не вышли на него. Без этих свитков, Валдассар не сможет вернуться. Как бы ни старался. Это очень мощное заклинание.
— А как же тогда все те мелкие чудовища, шныряющие по всему континенту-Зомби?
— Мертвецов может поднять любой некромант. Просто ради развлечения или с научной точки зрения, или просто практиковаться. А для мелких демонов небольшие разрывы в материи легко можно открыть. Для них много сил не требуется.
— Выходит Валдассару кто-то открывал дверь с этой стороны раньше?
— Да. Он и его армия хорошо в прошлый раз погуляли по Сирварду.
— Вы поймали того, кто это сделал-Или тех?
— Многие скрылись, но, то все были мелкие пешки, от которых потом легко избавлялись, — мрачно отозвался супруг, крепче сжимая поводья. Ему неприятно вспоминать?
— Ты был там?
— Нет, в то время я исполнял поручение Владыки на другом континенте.
Замолчав, некоторое время обдумывала слова своего эльфа, а затем, добавив бодрости в голос, произнесла:
— Значит, Арквур пока может спать спокойно-Во всяком случае, его половина.
— Наш Совет уже послал гонцов во все королевства с договорами для правителей. Будут искать других сильных магов для повторного изгнания демона в Дрейморс.
— Когда успел еще раз с ними связаться-я повернулась к мужу лицом. Вернее попыталась, чуть не свернув шею при этом.
— Когда ты спала, — шепнул этот негодник, и потерся носом о мою щеку.
Позади нас послышался смех, и я выглянула из-за плеча мужа: Лиз хихикала над чем-то сказанным Нирлином. А они в последнее время еще лучше ладить стали. Один раз заметила, как гарпия заправлял локон за ухо Ситар, а та кокетливо строила ему глазки. Будет просто замечательно, если между ними завяжутся отношения. Лиз перестанет рваться домой. Надеюсь.
Какая же все-таки я эгоистка.
Ехали по горам практически весь день, только один раз останавливались — Нирлин очищал лошадям копыта от мелких камушков. Если кто из лошадок вдруг захромает, кузнеца-то в горах нет.
Чем ниже мы спускались с гор, тем больше попадались кусты, но многие преимущественно были игольчатые с жесткими листочками. Каменистую почву, как-то незаметно, сменила песчано-земляная. Ветер из пронизывающего и холодного, превратился в умеренно горячий. Не обжигающий, но душный. Местность больше стала напоминать пустыню. Надеюсь, мои опасения не подтвердятся. Там же изжариться можно! И воды нет.
А к вечеру, мы достигли границы Неизведанных земель.
— Добро пожаловать в Степи Духов, — проговорил Нирлин.
Глава 23
Нелли
Весь следующий день мы, практически без остановок, продвигались по Степи Духов. Провизия подходила к концу, поэтому Дартаар добыл пять пестрых яиц и обеспечил нас мясом: двумя тощими тушками птиц, похожих на мини-индюшек, которых умертвил с помощью тьмы. Ужин предстоял сытный.
Стоянку устроили среди нагромождения валунов в окружении нескольких деревьев. За день нагревшиеся камни источали приятное тепло, даря его всем желающим. По ним то и дело юркали ящерки, практически сливающиеся с их цветовой гаммой. Площадку для ночлега мужчинам пришлось расчищать от колючих кустарников; спустя небольшой отрезок времени над костром жарились тушки недавно убиенных птиц.