и смешно одет, только он снял шляпу и держал её в своих тонких руках. Подойдя к девушке, он опустился рядом с ней и растянулся в довольной улыбке.
– Ты большая молодец, я горжусь тобой, – голос мужчины был немного писклявым, однако он не отталкивал. – Ты достойна того, чтобы вернуться в мой мир и продолжить свою жизнь, – он думал, что Ника как-то продолжит разговор или что-нибудь спросит, но она молчала, а в её глазах не читалось любопытства. Казалось, будто бы ей всё равно. – И ты даже не спросишь, кто я? – Ника, молча, мотнула головой. – Странно. Ну ладно, я сам представлюсь. Я Жизнь. И я пришёл, чтобы помочь тебе, – но ожидаемой реакции не последовало. – Слушай, я вижу, ты чем-то огорчена. И у меня нет времени на душевные разговоры, да и не люблю я всё это, пусть Судьба с тобой беседует. Моё же дело направить тебя на истинный путь. Ты должна пойти на бал.
– Вы прекрасно знаете, что там будут одни мёртвые. Я не хочу рисковать. Да и зачем?
– Я не знаю, зачем. И я согласен с тобой. Но таково требование Судьбы. Ты поспоришь с ней? Попробуй, всё равно проиграешь. Она знает всё наперёд. И она уверена, что ты должна пойти.
– Не по милости ли Судьбы я оказалась здесь? Почему я должна доверять ей?
– По её милости, ты права. Но она это сделала намеренно. Слушай, время уходит. Все вопросы оставь в стороне и просто действуй. Потом поймёшь, зачем и почему. Главное, помоги ей реализовать задуманное. А я, как твой покорный слуга, постараюсь обеспечить тебе защиту. Я заинтересован в том, чтобы ты вернулась домой. Ты моя, пока ещё. И я не намерен дарить тебя Смерти.
– Хорошо, если вы так с Судьбой считаете, – согласилась Ника.
Мужчина отложил шляпу в сторону и достал из нагрудного кармана тонкую, серебряную цепочку, на которой висел небольшой красный камушек, напоминающий собою спелую ягоду клюквы.
– Это мой маленький подарок тебе. Он поможет тебе найти истину в паутине лжи, – мужчина поднялся и обошёл девушку, он надел кулон ей на шею и потянулся за своей шляпой. Вдвоём они покинули дом и направились к обители Смерти.
Глава 21
Ника и прежде слышала тишину города, но сегодня она была особенной. Ощущалось, что в городе никого нет, абсолютно. Единственной заблудшей душой, которая не нашла своё пристанище – была она и она направлялась на бал. Идея и сейчас казалась ей плохой, но она решила довериться Судьбе. Раз уж она проделала такой путь, чтобы доставить её сюда, значит, она знает, что делать. До того, как попала в этот мир, Ника никогда не верила в судьбу, она считала, что каждый человек сам способен создать себе любой мир, какой только пожелает. Попав же сюда, она немного пересмотрела свои взгляды и скорректировала их. Нет, она, как и прежде, уверена в силах человека, но теперь допускает и фатальность судьбы.
И вот она увидела свою машину. Удивительно, сколько же времени прошло с тех пор, как она узнала правду? Она насчитывает полтора месяца, но не уверена. В любом случае, ей казалось, будто она пробыла в этом городе вечность. Ей казалось, что она сама уже стала частью этого мира, его живой клеточкой.
Ника старалась не обращать внимания на надгробия и смотреть перед собой. Но добравшись до двери, она всё же взглянула на последнее. Там по-прежнему стояло её надгробие с красной датой, а затем шло новое. Она думала – оно принадлежит Анне, но там было имя мужчины и он мёртвый. «Странно, а где же надгробие Анны? Оно должно здесь быть», подумала про себя Ника и почувствовала толчок. Это Жизнь напоминал ей о том, зачем она пришла сюда. Хоть он стал и невидимым, но она незримо ощущала его присутствие рядом.
Ника подошла к двери и позвонила. Резкий звук от звонка буквально разрывал стоящую внутри тишину. Не было ощущения, что там бал. Отсутствовала музыка, голоса и движения. Она снова позвонила, чтобы исполнить свой долг перед Судьбой и уйти со спокойной душой. Но дверь раскрылась и её встретила работница Смерти, костлявая женщина, одетая в чёрное платье с белым фартуком. Сегодня её седые волосы были уложены в чепчик, и она чинно поклонилась ей, а затем своей тонкой рукой пригласила войти. Ника, как заворожённая, наблюдала за странным невольным существом и подалась внутрь. Она надеялась попасть в гущу шума, но стояла мёртвая тишина. Работница прошла вперёд и рукой подзывала за собой Нику. Они миновали холл и поднялись на лестницу, затем подошли к одной из многочисленных деревянных дверей. Раскрыв её, работница запустила внутрь девушку.
Это была просторная комната, выполненная в готическом стиле. Стены были уложены деревянными панелями, предположительно из красного дерева, а на них красовались огромные картины с библейскими зарисовками. Всего одно окно практически не пропускало свет, а на потолке висела небольшая люстра, и от неё исходило слабое желтоватое свечение. На старой одноместной кровати лежало платье в чехле и две коробки.
Работница обошла девушку и начала распаковывать платье, всем видом показывая, что ей пора собираться. Ника покорно выполняла всё, что было необходимо, и она уже скоро стояла в платье из мягкого атласа. Ткань приятно прилегала к телу, а чёрный цвет и так подчеркивал её стройную фигуру. Платье было простым, оно прекрасно облегало на талии, выделяя её формы, а юбка была немного пышновата и уходила прямо в пол. Рисунки отсутствовали, отчего платье смотрелось строгим, а мягкие перья, которые усыпали короткие рукава, придавали ему элегантности. На руки натягивались чёрные атласные перчатки, и завершался наряд маской, которая закрывала всё лицо. Маска была плотной, открывая лишь глаза, и завязывалась сзади шёлковыми лентами. Сама маска была белого цвета, но она была полностью разукрашена разнообразными рисунками. Как только Ника была собрана, работница покинула её, видимо дальнейший путь она обязана проделать сама.
Ника прошлась по комнате, ощущая, как неудобны высокие туфли и как неприятно шуршит ткань платья. Она пыталась свыкнуться с мыслью о том, что через несколько минут она будет в гуще мёртвых, и будет подвергать себя опасности. Послышался кашель, а затем спор и в комнате появился Жизнь, а за ним показалась цыганка.
– Хватит! – наконец произнёс Жизнь, закончив безразборную болтовню Судьбы. – У меня от тебя голова болит, честное слово! Итак, моя дорогая, – он резко переключился на Доминику и подошёл к ней. – Последний штрих. Это тебе