— Внимание! Всему флоту варп на "Пиромана-26" — тревожный крик вырвался у меня, когда корабли чужих один за другим стали уходить в варп-прыжок в нашу сторону.
Три тысячи кораблей моего флота переместились на шестьсот километров вперёд, уходя от ожидаемого появления смертельно опасного противника в непосредственной близости. Но чужие на нашем старом месте не проявились.
— Отследить срочно, куда они пошли! — потребовал я.
Секунд через десять последовал ответ от Валиан тон Корсы:
— Кронпринц, судя по расчётам траектории, все корабли врага ушли ко второй планете.
Вторая планета? Я почти сразу сообразил, что им потребовалось, и весело рассмеялся. Ну что же, пусть поищут свою невидимую верфь. По моему приказу линкор "Светлана Великолепная" оттащил её на другой конец звездной системы и спрятал среди массивных лун одиннадцатой планеты. А группа инженеров уже выявила и демонтировала все сигнальные маячки, передававшие сообщения бывшим хозяевам о местонахождении верфи и состоянии дел на производстве.
— Кронпринц Георг, запрос на соединение с корабля противника!
Я дал добро, и на экране появился виконт Сивир в странном наряде из стеблей и листьев вместо стандартной униформы Оранжевого Дома. Совершенно безжизненным не выражающим никаких эмоций голосом он произнёс:
— Георг, отдай "Мамонта", и твоему флоту разрешат уйти.
— Если бы мне нужно было уйти, я бы сам давным-давно ушёл и без ваших разрешений. Того что вы ищете, здесь давно уже нет.
— Хозяева добрые и хотели сперва предложить тебе мирное решение. Но я заранее знал, что ты откажешься. Теперь ты умрёшь. Георг, ты даже и близко не представляешь, с какой силой связался.
Экран погас, связь прервалась.
— Не очень-то он похож на живого человека! — прокомментировала Бионика увиденное. — Глаза не моргают, мимические мышцы не движутся. Андроида за такое нелепое имитирование человека посчитали бы бракованным и разобрали на запчасти.
— Это не Сивир, — подтвердила моя сестра, находящаяся поблизости и слышавшая наш разговор. — Какой-то зомби, а не человек.
— Ты сняла это для зрителей? — уточнил я у Катерины, та кивнула.
Я покачал головой с досады. Плохо. Наличие у меня "Мамонта" становилось секретом Полишинеля. Обязательно после боя возникнут неприятные вопросы. С другой стороны, картинку можно и нужно было использовать в пропагандистских целях. Я включил микрофон.
— Наглядный пример того, что случается с предателями, сдавшимися чужим. Эмоций не осталось, не осталось человека, лишь пустая управляемая хозяевами оболочка. Так что, если "Королева" опять попытается кого-то соблазнить своими посулами, вспомните судьбу несчастного виконта Сивира. Он ей поверил. Не повторите его ошибки. А теперь соберитесь. Флот чужих "немного промахнулся" на полмиллиарда километров и прыгнул на подставленные ему фальшивые координаты. Но сейчас они вернутся и будут весьма раздражены.
Прошло несколько минут, и моё предсказание сбылось — флот противника действительно вернулся к варп-маяку D56KT, причём вышел от моих кораблей всего в четырёхстах километрах, оказавшись по ходу движения. Пришлось срочно маневрировать, чтобы сохранить безопасную дистанцию.
— Всему флоту, меняем направление разгона! Поворачиваем в сторону шестой планеты. Тяжёлые крейсера, не отставайте, врубайте маршевые двигатели на полную, иначе через минуту вы окажетесь в зоне поражения с "Бегемотов"!
А между тем противник явно что-то затевал. Компьютеры просто взвыли, фиксируя появление новых красных отметок на тактической карте.
— Они выпускают фрегаты! И "Бегемоты" тоже! — с удивлением в голосе сообщил Макс Грегор и тут же поправил себя. — Нет, это не фрегаты. Это боевые дроны. Туча боевых дронов!!!
Я и сам уже видел расплывающееся красное облако на карте. Тактический компьютер стал заметно притормаживать, пытаясь на основании данных с локаторов даже не отобразить, а хотя бы просто подсчитать количество выпущенных противником дронов. Через несколько секунд компьютер "прочихался" и число всё же появилось на экране: 281825 единиц.
— Не может быть такого! Тут какая-то ошибка! Откуда?! — сидящая возле меня Бионика совершенно достоверно голосом изобразила элементы паники.
— Всё так и есть, к сожалению, — ответил я своей помощнице. — Каждый "Бегемот" несёт порядка шестисот пятидесяти дронов, а их тут двести сорок семь. К тому же есть "Мамонты" и "Королева", которые вместо показавших не самую высокую эффективность в сражениях с нами лёгких кораблей под завязку загрузились боевыми дронами. Возможно, они и сидели столько времени в Гиморе потому, что штамповали дронов внутри своих огромных кораблей. В Гиморе, кстати, грузовая станция была с огромными складами, материалов хранилось предостаточно…
Но теперь возникал закономерный вопрос — и что нам делать со всей этой тучей? Моим тяжёлым кораблям требовалась ещё минута для разворота, но такого запаса времени совершенно точно не было. Каждый боевой дрон чужих по огневой мощи равен фрегату. Почти триста тысяч фрегатов неслось к нам, с каждой секундой заметно сокращая разделяющее нас расстояние. В голове почему-то возник образ откормленной полярной лисы. Полный песец. По-другому тут и не скажешь.
— Выпустить наперерез всех "Пиявок-А"! Подрывать ядерные заряды, не давая дронам приблизиться! Второе звено "Сюрпризов", атакуете сразу после этого! Всему флоту, после атаки невидимок выпустить всех наших дронов! Фрегаты, приготовиться к бою! Работать на максимальной скорости! "Антимелочь", от вас жду…
Я не успел объяснить, чего именно жду от эсминцев и других заточенных под уничтожение быстрых целей кораблей. Меня скрутило от боли, незримая тяжесть стала пригибать мою голову к груди.
ВОТ ТЫ И ПОПАЛСЯ!
Королева чужих! Именно на такое ментальное нападение я и рассчитывал, на этом строился весь план атаки Королевы. Но больно как! И где же псионики? Сопротивляться с каждой секундой становилось всё сложнее.
О ДА! НА ЭТОТ РАЗ ТЫ НЕ СМОГ ПРОТИВОСТОЯТЬ МНЕ! НАКОНЕЦ-ТО Я ОТЫГРАЮСЬ ЗА ВСЮ ПОЛУЧЕННУЮ РАНЕЕ БОЛЬ. О НЕТ, Я ТЕБЯ НЕ УБЬЮ. МНЕ ИНТЕРЕСНО ИЗУЧИТЬ ТВОИ СПОСОБНОСТИ.
В глазах темнело. По ощущениям, мне закручивали вокруг головы колючую проволоку. Давление нарастало, шипы болезненно врезались в череп… И вдруг я почувствовал удивление и растерянность своей мучительницы.
"Атакуем!" — очень трудно было понять, кому принадлежала эта возникшая в голове мысль.
Королева испуганно попыталась прервать ментальную связь. И не смогла. Моё же сознание вышвырнуло в реальный мир.
Я открыл глаза. Надо мной склонилась встревоженная сестра, в её руке была обильно пропитавшаяся кровью салфетка.
— Получилось? — задала вопрос Катерина, едва увидев, что я пришёл в себя.
— Не знаю. Меня использовали в роли беспомощного живца, дали Королеве чужих заглотить меня поглубже, и подсекли.
Я скосил глаза на тактический экран и всмотрелся в происходящее. Огромное облако красных точек полностью поглотило зелёные отметки моего флота. Уже через секунду, забыв об усталости, боли и головокружении, я вскочил и надел шлем с микрофоном.
— Корветы, какого хрена вы не в бою?! Всем срочно стартовать с кэриеров! Всех "Пиявок-С" на "Бегемоты", не дайте им подойти на дистанцию огня!
— Принц, мы потеряли линкор "Принцесса Астра"! Линкор "Хозяин Тессы" остался без щита!
— Всем кэриерам срочно подкачку щита "Хозяину Тессы"! Удержать его любой ценой!
Я скосил глаза на количество обозначенных на тактической карте дронов врага. Сто шесть тысяч. Это слишком много. По-хорошему, нужно было сваливать из боя, чтобы спасти хоть часть флота. Но обозначенные на большей части моих кораблей отметки наложенных противником варп-дизрапторов красноречиво свидетельствовали, что из боя мало кто может отварпать. Оставалось использовать уже опробованный ранее способ:
— Фрегаты и эсминцы, оттягивайтесь подальше от кэриеров! Остальным, будьте готовы собрать своих дронов внутрь. Сейчас будем бросать бомбы в самую гущу боя, чтобы покосить вражеских дронов!
Рядом с флагманом яркой вспышкой взорвался какой-то из моих крупных кораблей, я не успел понять кто именно.
И вдруг что-то изменилось. Сперва я понял это по разом исчезнувшим сотням отметок наложенных на мои корабли сеток и варп-дизрапиторов. Затем увидел, что туча дронов потянулась обратно, а "Бегемоты" стали останавливаться.
— Мой принц, вражеские дроны сражаются между собой!
— "Бегемоты" разворачиваются. Они все разом дали залп по "Королеве"!
"Георг, мы взяли Королеву под свой контроль, она временно сражается на нашей стороне".
— Флора, как же я рад слышать тебя! Удержите её?
"Да, ещё какое-то время удержим. Затем Криста и почти все остальные Ищущие Правду хотят взорвать этот опасный корабль. Но Мия и Тёмная Мать против, они предлагают выжечь сознание Королевы, а сам гигантский звездолёт захватить"