— Пусть так, — легко согласилась Верена. — Да, я давно продумала такой шаг. И что с того? Вон ты, Мариан, вообще грохнула своего хозяина герцога, украла двадцать пять миллиардов из казны Оранжевого Дома и на ворованные деньги купила себе амнистию и покровительство в другой части Империи. И никто — ни властитель Унатари, ни герцоги, ни даже сам Император больше не вспоминают о твоих преступлениях. Чем я хуже? У меня даже средств побольше будет, к тому же звёздная система Тесса в придачу. Так что называйте свою цену и проваливайте.
Я был даже сбит с толку такой наглостью и откровенным хамством. Обогатившаяся на смерти мужа Верена явно полагала, что деньги позволяют ей всё. И это притом, что за любые агрессивные действия против кронпринцев Империи в законах было предусмотрено лишь одно наказание — смерть.
— А какова роль во всё этом главы Оранжевого Дома? — задала вслух вопрос моя сестра Катерина ройл Унатари, обращаясь к Ищущим Правду.
Молчавшая до этого немолодая герцогиня Сильва ройл Джордж тон Месфель нервно заёрзала на троне, но вынуждена была ответить:
— Никакой связи нет. Несколько дней назад Верена тон Месфель сообщила мне о резком ухудшении здоровья мужа и предупредила о возможном летальном исходе. Также в связи с недееспособностью кронпринца Робена испросила у меня официального подтверждения её статуса правительницы, заверила в верности Оранжевому Дому и сохранении текущей политики Тессы. Я дала своё согласие. Когда же получила известие о кончине кронпринца Робена ройл Инокия тон Месфеля, то прилетела на траурные мероприятия.
Ищущие Правду единодушно подтвердили, что глава Оранжевого Дома не лжёт и к убийству моего брата не имеет никакого отношения. Герцогиня Сильва сразу же успокоилась и неожиданно твёрдо заявила, что именно она как старшая из рода Месфелей по возрасту и титулу должна решать судьбу Верены. Вдова явно обрадовалась и даже, как мне показалось, подмигнула своей соседке. Я же наоборот насторожился, так как не мог допустить, чтобы убийца Робена избежала возмездия.
Герцогиня встала и величественным голосом произнесла:
— За убийство наследника Императора подсудимая графиня Верена тон Месфель приговаривается к смерти путём отсечения головы! Приговор должен быть исполнен немедленно!
Я кивнул, и проявившийся за спинкой трона Попори-де-Кача взмахнул своими клинками. Верена даже не успела испугаться. Во всей этой неприятной процедуре я больше всего переживал за реакцию своей дочери Лики, опасаясь, что маленькая девочка упадёт в обморок или завизжит. Но кронпринцесса Ликанна сохраняла спокойствие.
Когда слуги унесли мёртвое тело и затёрли кровь, я произнёс, обращаясь к собравшимся в зале:
— Как законный наследник своего брата кронпринца Робена ройл Инокия тон Месфеля, я принимаю на себя бремя ответственности за звёздную систему Тесса. Как законный наследник своего племянника кронпринца Георга ройл Робена тон Месфеля я принимаю на себя бремя ответственности за звёздную систему Тиалла. Церемония прощания со всей семьей Робена состоится здесь же на летающем острове через три часа. Герцогиня Сильва ройл Джордж тон Месфель, вы и верные вам люди вольны покинуть летающий дворец и звёздную систему Тесса в любое время, никто не будет чинить вам препятствий.
* * *
Летающий дворец медленно плыл за уходящим за горизонт солнцем. Церемония прощания завершилась, три урны с прахом были поставлены рядом, гости разлетелись кто куда. Мы с Катериной и Флорианной сидели в той самой беседке, где когда-то отмечали вместе с Робеном приезд Катерины. Как же давно это было! Не было ещё ни раскола в Оранжевом Доме, ни первого штурма "Бегемота, ни рейда по территориям чужих. Многие люди, ушедшие за этот год, тогда ещё были живы…
С бокалом крепкого бренди в руке я задумчиво смотрел на вечный закат — летающий дворец не давал светилу уйти за горизонт. Меня же терзал один вопрос — согласись я пойти с Вереной "посмотреть на коллекцию раковин", и всё пошло бы по-другому. Верена нянчилась бы с малышом, а мой брат Робен был бы сейчас жив…
"Именно об этом думала Верена в последние секунды перед казнью. Поступи она тогда чуть мягче, не столь напористей, и столько жизней сохранилось бы"
— Флора, такие личные мысли могла бы и не читать. Или уж хотя бы не комментировать, — строго выговорил я малышке, но моя Ищущая Правду лишь улыбнулась в ответ.
Улыбаться у Флоры получалось ещё плохо. Гримаса напоминала скорее оскал, чем улыбку, но девчонка явно гордилась этим успехом. Как и тем, что сегодня она впервые ужинала без своих миньонов. Надетый поверх тёмных одежд непромокаемый фартук был залит соком и испачкан остатками салата, но это было такой мелочью в сравнении с тем, что парализованная девочка самостоятельно орудовала ложкой и вилкой!
Попори-де-Кача вывалился из невидимости и произнёс:
— Туки-тука-де-са, сюда идёт герцогиня Сильва. Она одна без охраны, оружия не замечено. Задержать?
— Не нужно, пусть идёт. Она не улетела с острова после окончания траурной церемонии, хотя никто её катер не удерживал. Узнаем, что герцогине нужно от нас.
Хамелеон кивнул и, взяв с подноса с фруктами небольшое яблоко, снова исчез в невидимости. Лишь едва слышные хрумкающие звуки позволяли понять, где сейчас перемещается мой начальник охраны. Герцогиня Сильва в строгом чёрно-серебристом платье подошла и уселась на скамейку рядом со мной.
— Георг, плесни и мне того, что вы тут пьёте, — попросила стодвадцатилетняя женщина, выглядящая не старше сорока.
Я своей рукой наполнил бокал и передал ей.
— За память о твоём брате и его семье! — произнесла тост глава Оранжевого Дома и медленно, не отрываясь, осушила бокал. — Ох, и крепкая же зараза!
На глазах герцогини Сильвы проступили слёзы. Мы с Катериной терпеливо подождали, пока наша гостья отдышится и запьёт соком слишком крепкий напиток.
— Почему вы не воспользовались возможностью улететь, ваше высочество? — спросила Катерина.
Немолодая женщина усмехнулась:
— Потому что в бегстве смысла не было. Я поговорила с командующей своим флотом Николь тон Савойей и спросила насчёт шансов на победу.
Герцогиня включила наладонник и дала нам прослушать ответ командующей флотом Восьмого Сектора Периметра:
"Герцогиня, даже при равных составах флотов кронпринц Георг ройл Инокий победит, а у него десятикратное преимущество по кораблям. А самое главное — половина моих офицеров откажется воевать против героя войны с чужими, и готова хоть сейчас перейти на сторону кронпринца. В Тессе мой флот кронпринц Георг обещал не трогать, а он всегда держит слово. Поэтому я отдала приказ звездолётам просто стоять и ждать, а сама лично собираюсь на пару дней отправиться по приглашению кронпринцессы Ликанны в её дворец на Тессе-III"
— Да, моя дочка решила похвастаться дворцом и яхтой перед своими подругами, в числе которых и Николь тон Савойя. У кронпринцесс заканчиваются каникулы, через пару дней настанет пора лететь в Тронный Мир. Так что пусть отдыхают и отрываются напоследок. Я и Бионику туда на праздник отпустил, и Валиан тон Корсу, и мой телохранитель Фобос там же.
— А вам не кажется это несколько… странным, кронпринц Георг? Идёт война, а командующая флотом Оранжевого Дома отправилась на гулянку в компании офицеров Унатари!
— Не более странно чем то, что глава Оранжевого Дома распивает бренди в компании монарха Унатари и его офицеров, — парировал я с улыбкой, наливая своей собеседнице ещё.
Герцогиня Сильва покрутила бокал в руке и произнесла:
— Ладно, Георг, скажу максимально прямо. Мне кажется, эту начатую моим предшественником странную войну между Оранжевым Домом и Унатари нужно прекращать. Ещё не прозвучало ни одного выстрела в этой войне, а мой Великий Дом уже лишился Девятого Сектора, а до окончательной потери Восьмого Сектора остаётся несколько дней. Ведь так?
— Почти. Ещё нужно добавить, что самым крупным флотом Седьмого Сектора командует моя сестра-близнец кронпринцесса Виолетта, а флот Седьмого Сектора Периметра куплен на мои личные деньги и весьма лоялен мне.
— Тем более. Кронпринц Георг, я хотела бы услышать ваши условия окончания конфликта.
Мы с Катериной переглянулись, и моя советница ответила вместо меня:
— Оранжевый Дом передаёт Унатари все системы Восьмого Сектора Периметра. После этого подписывается мирный договор. Сразу после подписания мира герцогиня Сильва ройл Джордж тон Месфель переходит в Государство Унатари с сохранением титула герцогини и имеющейся звёздной системы Улиа.
Глава Оранжевого Дома думала достаточно долго, а потом уточнила у меня, что станет с Седьмым Сектором. Я пожал плечами и ответил, разглядывая появившиеся на горизонте чёрные грозовые тучи, прямо в которые двигался летающий дворец: