От "Сюприза-5" пришёл таймер обратного отсчёта. Действительно, за пару секунд до истечения времени на тактической карте проявился бомбардировщик-невидимка, от него отделилась точка. И… свет в помещении мигнул, все информационные экраны в штабе погасли, компьютеры все до единого дружно ушли в перезагрузку. В полутьме аварийного освещения я сочно и витиевато выругался. Ничего себе "чудо оружие", от которого свой флот страдает не менее вражеского! Прошло порядка сорока секунд, прежде чем освещение вернулось к норме. Сразу после этого раздался голос техника:
— Командующий, связь с флотом восстановлена, дальняя связь также налажена. Но есть и плохие новости — "Толстушки Джоан" по непонятным причинам осталась без защитного экрана, а основные тактические компьютеры вошли в циклическую перезагрузку, система не поднимается. Щит нам активно подкачивают два других кэриера, уже на семь процентов восстановили. Но требуется время на поиск и устранение других неисправностей.
— Ищите причину скорее, мне срочно нужна тактическая карта! — рявкнул я и надел снятые ранее наушники.
"Ястреб-12", держу "Аскета" … "Пироман-77", поддержите огнём! … "Проклятие-4", на мне три дизраптора, срочно нужна помощь! … Это "Унатари", мне выпускать дронов?
В системе кипел бой, а я не имел возможности оценить положение кораблей и командовать флотом! Да за такое расстрелять мало создателей электромагнитной бомбы! Что же мне делать?! Так, стоп! "Проклятие-4" — это ведь мой оставленный в качестве приманки крейсер. Чтобы ничего не отвлекало, я закрыл глаза и, вслушиваясь в сообщения от ведущих сражение кораблей, начал отдавать приказы:
— "Унатари", выпускай всех дронов! "Толстушка Джоан" и "Фастел" аналогично. Всем корветам на кэриерах старт и сразу варп на "Проклятие-4". "Дрозды", не спим, работаем на "Аскетам". Группы со свечек, удерживайте "Бегемотов", сразу начинайте сбивать дронов. "Кувалды" далеко?
— Все кувалды только что прыгнули на тридцать к "Проклятию-4".
— Мать их! "Дрозды" с первого по тридцать пятый, срочно варп к "Проклятию-4"! Разбейтесь по тройкам, глушите "Кувалды". Все свободные "Проклятия" туда же! На месте не стоим, на полной скорости на малой орбите кружим у крейсеров чужих. Работаем по "Кувалдам" залпом всех кораблей, как отрабатывали на тренировках, "Проклятие-4" указывает цели.
— Последняя невидимка осталась. Тоже уничтожать?
Что? Так всё-таки были невидимки? Стараясь не выдавать своего удивления, я приказал двум фрегатам удерживать невидимку сетками и варп-дизрапторами, а "Триа" выслать десант для захвата ценного трофея.
— Это "Проклятие-4". Всё, последняя "Кувалда" навсегда нас покинула. На поле боя у противника остались только два далёких "Бегемота". Спасибо, ребята! На остатках структуры выжил!
— "Проклятие-4", отлично сработал! Вся команда крейсера заслужила награды. Сейчас собирай дронов и прыгай к "Фастелу", тебе нальют щитов по максимуму.
— Свободные фрегаты, помогайте с "Бегемотами". Планомерно уничтожайте дронов, после чего оба "Триа" высылают десант. Захватывать линкоры не нужно, по отработанной схеме устанавливайте взрывчатку и подрывайте боезапас антиматерии.
Я открыл глаза и обратил внимание, что в штабе непривычно тихо. Лишь Бионика старательно дублировала мои приказы для кораблей исееков, остальные же офицеры молча глядели на меня. Тактическая карта по-прежнему не работала…
Вперёд шагнул капитан "Толстушки Джоан" Клей тон Авель и, опустившись на одно колено, торжественно произнёс:
— Кронпринц Георг, я — взрослый человек и давно уже не верил в чудеса. Но сегодня впервые стал свидетелем чуда. Бой вслепую против чужих закончился убедительной победой. Наш флот потерял одного "Дрозда" и одиннадцать "Пироманов", у противника же уничтожено восемьдесят два корабля, да и оба "Бегемота" уже плотно зафиксированы и обречены.
Повышение глобальной известности. Текущее значение +61
Изменение репутации. Отношение к вам фракции Военных Империи улучшилось.
Текущее отношение к вам фракции Военных Империи: +28 (доверие)
* * *
Только через полтора часа, когда лишь поля обломков напоминали о сражении и вражеских кораблях, а оба "Триа" вели высадку десанта на поверхность планеты Собь-5, неполадки с компьютерной системой удалось исправить. Вызванные на ковёр техники и инженеры единодушно заявляли, что выпущенная "Проклятием" электромагнитная бомба не имела никакого отношения к сбою в системе электропитания и компьютерной сети флагмана, так как ни один другой корабль флота не пострадал от её применения, да и уязвимое оборудование было хорошо экранировано от внешнего воздействия.
— Кронпринц Георг, — старший инженер понизил голос почти до шепота. — В серверной однозначно имела место диверсия, как и на подстанции распределения питания от накопителей энергии. Кто-то очень постарался, чтобы "Толстушка Джоан" потеряла энергетический щит и ослепла в момент ведения тяжелого боя. В обоих случаях злоумышленник действовал удалённо путем подключения к системам управления с полномочиями, дающими права на внесение изменений в программный код. К сожалению, никаких логов не сохранилось, поэтому невозможно понять, с какого терминала работал диверсант. Ясно лишь, что он прекрасно разбирался в этих служебных программах, так как вся операция по модификации кода заняла лишь несколько секунд, а защитные механизмы не сработали.
— Такое мог провернуть только робот-андроид, — проговорила Мариан Сабати. — Их тысячи на "Толстушке Джоан", должного контроля за их перемещениями и действиями не ведётся.
Бионика потемнела лицом, но ничего не возразила Ищущей Правду, так как описанные действия злоумышленника и вправду выходили далеко за рамки возможностей человека и напоминали работу робота.
— Попори-де-Кача, прикажи подчинённым проверить системы наблюдения и выяснить, кто из членов экипажа находился возле терминалов в момент совершения диверсии или непосредственно перед этим. Бионика, проверь каждого из андроидов на "Толстушке Джоан". Флорианна и Мариан Сабати, от вас жду поголовной проверки всех без исключения живых существ на корабле. Найдите мне этого мерзавца!
Безымянная система
— Ты уверена, Флора?
"Да, кронпринц Георг. За полтора месяца мы со всей тщательностью проверили поголовно всех находящихся на "Толстушке Джоан". Ни один из сорока трёх тысяч существ не замешан в деле о диверсии в системе Собь. Мы с Мариан Сабати проверили все расы, даже аритов".
Значит, всё-таки то был андроид, хотя Бионика ранее заверила меня, что ни один из человекоподобных роботов на "Толстушке Джоан" не пошёл бы на такое. Я задумчиво встал из-за стола с чашкой утреннего горячего напитка в руке и подошёл ближе к панорамному затемнённому иллюминатору. В своё время, ещё при строительстве флагмана, я настоял на том, чтоб в комнате отдыха оставили настоящее стекло, а не заменили экраном, транслирующим картинку с внешней видеокамеры. Да, любое отверстие в корпусе — снижение живучести звездолёта, но ни один даже самый совершенный экран не заменит живого изображения… Или заменит?
Я невольно покрутил на пальце перстень, который пристально рассматривал в свой самый первый день в "Защите Периметра", пытаясь разглядеть пиксели. Фальши ни тогда, ни потом я так и не разглядел, хотя на любых рабочих мониторах вполне видел отдельные точки. Перстень — доказательство реальности происходящего? А может в игре специально ограничено разрешение любых информационных панелей, чтобы человек-игрок понимал, что это транслируется картинка? Чтобы снова не ломать голову над природой "Защиты Периметра", я отбросил эти мысли. Как там Мия говорила: "Совершенно нет разницы, реальный это мир или виртуальный, если ты живёшь внутри полноценной жизнью". Пожалуй, я уже стал соглашаться с женой в этом вопросе.
Сквозь толстое бронестекло с антирадиационным покрытием открывался вид на сине-серебристую планету D56KT-V. Даже с орбиты можно было видеть вспышки на поверхности и шлейфы множества пожаров — линкоры и тяжёлые крейсера моего флота второй день вели обстрел позиций чужих, помогая наступлению наземных войск исеек-доминантов. Наступление продолжалось по всем фронтам, и это была уже четырнадцатая атакованная нами планета на территории чужих. И хотя пока нигде, даже на территориях Роя, не удалось ещё полностью освободить ни одну из планет, мой флот всё глубже вгрызался в территории чужих, уничтожая корабли и разрушая инфраструктуру врага.
Ко мне приблизилась Флора, остановив летающее кресло в шаге от меня. Один из прислуживающих парализованной девочке исеек-мажоров вложил ей в руку бумажный стаканчик с соком. Пальцы Ищущей Правду дрогнули и неуверенно сомкнулись вокруг картонного стаканчика, рука зафиксировала предмет и стала медленно подниматься. Я немного помог девочке, так как кисть Флорианны сильно задрожала, расплескивая оранжевый напиток.