— Не ты ли устроила бойню полтора века назад, из-за которой закрыли школу?
Вообще-то это была просто шутка, однако по появившемуся неприкрытому ужасу на лице супруги я сразу понял, что угадал. Ищущая Правду не могла соврать своему хозяину и обязана была ответить честно, пусть даже и на такой вопрос. Признание Мии могло иметь самые серьёзные последствия — его услышали бы невидимые хамелеоны, Фобос с Росссом, а возможно и ещё кто-нибудь. Поэтому я поспешил добавить:
— Не отвечай, это просто шутка.
Страх и обречённость на лице женщины сменились добродушной улыбкой, Мия благодарно кивнула.
"Спасибо. Тут много чужих ушей. Мне пришлось бы убивать всех твоих телохранителей".
Я постарался сменить скользкую тему:
— Мия, напоминаю, готовность через шесть часов. Отправляйся в свои покои и переоденься в более подобающие королеве одежды.
"Очень смешно. Ты бы объяснил сперва, где хоть находятся мои покои на этом большом корабле. У меня ведь нет вживлённых имплантов, и поэтому нет возможности ориентироваться по вызываемой карте".
— Сейчас позову Айну, она проводит тебя до твоей каюты. Кстати, а почему у тебя нет имплантов? Они ведь не мешают псионическим способностям.
— Что за странный вопрос, Георг. Разве ты видел открывающиеся интерактивные справки по Кристе или Тёмной Матери? Я тоже родилась до того, как повсеместно стали вживлять чипы, и отказалась от такой возможности. Ты ведь видел Мариан Сабати и полученные ею "достижения"? А теперь представь, какой длинный список висел бы на мне на всеобщее обозрение, словно несмываемые позорные клейма. "Древняя тварь", "Каннибал", "Покорная шлюха", "Детоубийца", "Расхититель артефактов"… — это только за войну с Роем, а потом в моей биографии также хватало нелицеприятных эпизодов. Нет, Георг, я никогда не соглашусь на вживление имплантов.
* * *
Текст мой речи к экипажам флота составляла Катерина. Я лишь изменил в нём пару фраз, чтобы сделать акцент на том, что предстоящий бой важен не только для человечества, но и для всех свободных рас. Также я подчеркнул, что мы — единственная преграда на пути чужих к столице Роя и последний серьёзный заслон, мешающий чужим захватить Девятый и Восьмой Сектора Периметра.
— Просто идеально, Георг! — сообщила мне сестра, когда я закончил выступление. — Даже я прониклась ответственностью момента и аплодировала стоя, настолько сильно ты выступил. Нужно уточнить ещё детали в Министерстве Связи, но очень похоже на то, что у нас получилась рекордная аудитория за всю историю существования дальней связи. Прямая трансляция велась на четыреста звёздных систем и двадцать пять разумных рас! А через двенадцать минут пойдёт прямое включение самого грандиозного космического сражения в истории человечества. Ажиотаж среди зрителей такой, что даже антагонисты запросили картинку.
Я вытер вспотевший лоб. Во время выступления мне пришлось полностью закрыть вкладку фракционных и персональных отношений, так как невозможно было сосредоточиться из-за стремительно мелькающих строк произошедших изменений. Сейчас я лишь ограничился ознакомлением со своей собственной справкой:
Георг ройл Инокий тон Месфель, наследный принц Империи, правитель Государства Унатари, гросс-адмирал Роя, 48 лет
Раса: Человек Пол: Мужчина
Класс: Аристократия/Мистик
Достижения: Старшая самка Хамелеонов, Нашедший Арита, Прошедший через Чужих, Исследователь неизвестного, Собиратель земель Империи, Экс-командующий Флотом Восьмого Сектора, Симулянт, Отказавшийся от ребёнка, Уважаемый Роем, Чемпион Декее по боям без правил, Защитник человечества
Известность: 65 Репутация: +12
Защитник человечества? Это было что-то новенькое. Да и сомнительное достижение "Предавший друга" пропало, хотя может это случилось и раньше. Репутация явно выросла и, наконец-то, вышла в положительную область. Теперь, отрешившись от фракций, известности и репутации, я направился к своему рабочему месту. Мой помощник Макс Грегор сразу же отчитался:
— Командующий, мы завершили установку мин через каждый километр от варп-маяка по прямой на пять тысяч километров. Не пожалели зарядов. Противник непременно окажется в зоне поражения при появлении из варп-туннеля.
— Хорошо, но крупным кораблям противника это как слону дробина. Хотя даже если количество мелочи сократим, и то хорошо, уж слишком её много. Криста объявилась?
— Из Синего Дома сообщили, что Ищущая Правду подсоединится за пару минут до появления противника. Также пришло сообщение от герцога Такуро ройл Андора — Фиолетовый Дом также предоставит группу псиоников для участия в атаке.
— Замечательно. Итак, всем пятиминутная готовность. Отключить от сети все незадействованные в бою информационные терминалы, ещё раз проверить работу всех систем. Бомбардировщики-невидимки к атаке готовы?
— Так точно, туки-тука-де-са. Пространство возле станции размечено, координаты всех точек приварпа внесены. Три звена по пять бомбардировщиков стоят в полной готовности, сразу после подрыва заложенных мин мы готовы атаковать. В каждой группе электромагнитная, гравитационная и три термоядерные бомбы.
Я закрыл глаза и откинулся на спинку кресла, постаравшись отрешиться от суеты. Четыре минуты до боя, в котором решалась судьба Роя, как минимум. Если мы проиграем, исееки очень быстро будут стёрты со звёздной карты. А за ними в считанные месяцы падёт и Девятый Сектор — его некому будет защищать, практически все корабли этого региона были сегодня здесь, в безымянной системе D56KT.
"Мы готовы, Георг. Мия руководит в нашей тройке Ищущих Правду, Мариан Сабати и я дублируем, исеек-мажоры подкачивают энергией. К нам подключились семь псиоников Фиолетового Дома! А вот и Синие подключились. Криста, и с ней… О-го-го!!! И что я делаю на фоне таких звёзд?!"
Восторг и изумление Флорианны заставили меня открыть глаза и взглянуть на экран, на котором отображались готовящиеся к атаке псионики. Да, тут было от чего удивиться. К нам присоединились четыре десятка незнакомых мне женщин в тёмных одеждах. И одна очень хорошо знакомая. Тёмная Мать!!! Я низко поклонился в знак уважения сильнейшей Ищущей Правду и активировал свой микрофон.
— Внимание флоту! Десять секунд до появления врага! Пять. Четыре. Три. Два. Один. Подрыв!!!
Не знаю, существовал ли ранее в Империи какой-нибудь официальный рекорд на самый длинный фейерверк, но сегодня мы его точно превзошли. Пять тысяч километров огненного ада! Нереальное зрелище! Катерина в явном восторге от получающейся на экранах картинки показала мне поднятый вверх большой палец.
К реальности меня вернул голос Макса Грегора:
— Противник не уничтожен. Все крупные корабли чужих на поле. Дальность тысяча сто. Двести сорок семь "Бегемотов", пять "Мамонтов" и одна "Королева". И… один линкор типа "Тиран"!
— Это "Оранжевое Величие", корабль виконта Сивира тон Месфеля, сдавшегося врагу, — пояснил я офицерам. — Хорошо бы нам уничтожить предателя, а лучше бы взять живьём… Чёрт!!! Остальным группам бомберов отставить атаку!
Последняя реплика относилась к моменту, когда пять моих бомбардировщиков-невидимок проявились километрах в семидесяти от вражеского флота и были почти мгновенно уничтожены. Причём выглядело это так, словно невидимки ещё не были готовы к бомбометанию и выпали из невидимости не по своей воле. Послышалось сообщение от связистов:
— "Королева" с периодичностью в три секунды испускает сильные электромагнитные импульсы!
— Она также ставит помехи на наших частотах, глушит связь между кораблями!
Неожиданно и неприятно. Подобраться к флоту чужих в невидимости было невозможно — "Королева" своими действиями вскрывала фрегаты-невидимки.
— Флот противника пришёл в движение! Движется в нашу сторону!
— Внимание флоту! Разгон в сторону солнца! Сохраняем дистанцию от врага.
Через пару минут Макс Грегор повернулся в мою сторону и, отключив микрофон, проговорил:
— Кронпринц, у противника нет малых и даже средних кораблей, только классом линкоров и выше. Они медлительные и не могут подойти на дистанцию стрельбы. На что они надеются?
— Отличное наблюдение, Макс, ты делаешь успехи! — похвалил я помощника.
Медлительные "Бегемоты", а уж тем более "Мамонты" и "Королева" не могли приблизиться к моим кораблям. Даже "Квазар" и "Уукреши" и то на маршевых двигателях шли чуть быстрее кораблей противника. С другой стороны, и "Мамонты, и "Королева" по сути корабли-матки и в любую секунду могли разродиться целой тучей находящихся внутри быстрых фрегатов. Поэтому высланные впереди флота несколько "Пироманов" давали координаты для варп-прыжка, чтобы мои корабли в случае необходимости могли резко разорвать дистанцию от противника.