— Не буду тебе мешать, — улыбнулась Марна и, указав на кровать с разложенным на ней темным платьем, сказала: — Твоя одежда.
— Спасибо за все, Марна. Приходите вместе с Идой попрощаться, если получится.
— Обязательно.
Марна ушла, а я быстро скинула грязное, рваное и пахнущее какой-то дрянью платье, и, положив мешок со шкатулкой рядом с лоханью, ступила в горячую воду. Опустившись в лохань, я блаженно вздохнула. Горячая вода обволакивала и расслабляла затекшие мышцы. Я позволила себе закрыть глаза и забыть обо всех тревогах. Но мысли о венце упорно лезли в голову. Итак, пятый день моей погони за венцом подходит к концу, у меня осталось два дня, чтобы вернуть его Норину. Если мы с Морнэмиром выедем через час, то к полудню завтрашнего дня будем уже в Лоссэ Таурэ.
Время текло незаметно. Вода уже начала остывать. Скрип открывающейся двери заставил меня вздрогнуть. Видимо, вернулась Марна. Я поискала глазами полотенце, чтобы вытереться, и не нашла его рядом.
— Марна, дай, пожалуйста, полотенце, — со смехом попросила я. — Я такая растяпа.
— А я думал, что ты торопишься вернуть Элрика к жизни, — раздался сзади насмешливый голос.
Я растерялась, но затем быстро притянула ноги к груди, обхватив их руками. Вроде бы ничего не видно.
— Морнэмир, очень невежливо вламываться без приглашения, — процедила я.
Эльф обошел лохань и, оказавшись со мной лицом к лицу, взглядом охватил меня всю. Широкая улыбка осветила его лицо. Я почувствовала, как кровь прилила к моим щекам, однако голос мой прозвучал строго:
— Что тебе нужно?
На Морнэмире была новая черная рубашка и штаны. Эльф сел на край лохани и опустил пальцы здоровой руки в воду.
— Прости, если помешал. Не замерзла? Вода совсем остыла.
— Что у тебя с лицом? — спросила я. Скулу эльфа украшала свежая ссадина.
— Я думал, что ты уже готова, — вместо ответа сказал эльф. — Помощь не нужна? Спинку потереть?
Я решила игнорировать его игривый тон.
— Значит, Марна была права. Вы с Ингваром и правда подрались?
Морнэмир закатил красивые глаза и убрал руку.
— Прошу тебя, заканчивай свое купание и одевайся. Мне осточертело это местечко. Когда вернемся в Лоссэ Таурэ, можешь хоть все дни плескаться в ручье в моей роще.
— Благодарю за приглашение, но я не хочу, чтобы ты подглядывал за мной из кустов, — фыркнула я. — Будь так добр, выйди и дай мне одеться. Нас и так считают любовниками, не хочу подпитывать местные слухи.
— Боишься, что Ингвар застукает нас? — подначил Морнэмир, приподнимая черную бровь. — Капитан тебе нравится?
— Что ты имеешь ввиду? — я нахмурилась, не особо понимая, куда клонит эльф.
— Не прикидывайся, я задал простой вопрос. Тебе нравится Ингвар? Как мужчина?
— Не твое дело! — вспылила я. — Во-первых, почему ты вообще задаешь мне такие вопросы? Во-вторых, я не припомню, чтобы спрашивала у тебя что-то личное. А в-третьих, убирайся!
— Ну капитан-то явно от тебя без ума, — продолжал улыбаться Морнэмир.
Я плеснула в него водой. Эльф засмеялся, но глаза его внимательно искали что-то в моем взгляде.
— Брысь отсюда! — прошипела я. — Приказываю тебе как твоя королева.
— Ой-ой, ваше величество, общение с Лиатрис не пошло вам на пользу. — Морнэмир встал и направился к выходу. Я уже было расслабилась, когда снова услышала его голос: — К тому же, я уже видел тебя голой. То озеро у гномов было совершенно прозрачным.
Мне оставалось только скрипнуть зубами и, дождаться, когда Морнэмир уйдет. Этот несносный эльф постоянно выводит меня из себя! Ну ничего, ему еще предстоит объясниться за свое вранье! Я ему устрою веселый допрос! Предвкушая этот момент, я вылезла, быстро вытерлась и оделась. Простое черное платье оказалось впору. К нему прилагались ботинки в тон и темный плащ с капюшоном. Прижав к груди мешок со шкатулкой, я вышла из комнаты и направилась на поиски конюшен. Встреченный стражник согласился проводить меня. Когда я вошла в конюшню, там уже собрались тихо переговаривающиеся Ингвар с Морнэмиром. На эльфе красовался такой же плащ, как и на мне. Марна с Идой стояли чуть в сторонке и кормили лошадей морковью. Я подошла к ним и крепко обняла.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Спасибо, что пришли.
— Помнишь, я говорила, что однажды ты нам поможешь? — прошептала Ида, косясь на Ингвара. Дождавшись, пока я кивну, она продолжила: — Мы теперь в услужении у самого капитана! Он расспрашивал нас о тебе перед поединком. Кто ты такая на самом деле?
— Это не так уж важно, Ида. Если я смогла хоть в какой-то мере отблагодарить вас за помощь, я рада.
— Вивиан, лучшей судьбы я не могла бы и желать, — улыбнулась Марна. — Что меня ожидало впереди? Работа в какой-нибудь таверне с утра до ночи и обслуживание местных пьяниц. А теперь я работаю в замке. Не иначе судьба свела нас с тобой.
— Кстати, — перебила Ида, — не упусти вот этого красавца. Эх, была б я моложе — мечтательно протянула она.
Я весело хмыкнула.
— Это ты еще моего мужа не видела.
Лицо Иды удивленно вытянулось. От дальнейших расспросов меня спасло только вмешательство Морнэмира. Он подошел и положил горячие ладони мне на плечи.
— Готова? — почти промурлыкал в ухо.
Я кивнула, слишком взвинченная, чтобы отвечать.
— Эти кони очень выносливы, — пояснял Ингвар, пока Морнэмир помогал мне сесть верхом. Причем его руки, как мне казалось, дольше, чем это необходимо, задерживаются на моей талии. — Но давайте им отдых каждый час. Не останавливайтесь в тавернах на тракте до Лирта, там собирается разный сброд. Вся провизия в седельных сумках. Вивиан, ты раньше ездила верхом? — неожиданно спросил Ингвар, очевидно, увидев мое озадаченное лицо. — Я могу приказать приготовить крытую повозку.
— Я я несколько раз каталась на лошади, — неуверенно ответила я, устраиваясь поудобнее в жестком седле.
Только сейчас я сообразила, что с непривычки отобью себе все пониже спины. Седло казалось сделанным из дерева. Но тащиться в повозке — только терять драгоценное время.
— Готов поспорить, это была заморенная деревенская кляча, — язвительно бросил Морнэмир, легко взлетая на спину лошади. Его грациозной посадке оставалось только позавидовать, учитывая, что на его скакуне даже не было ни седла, ни уздечки.
— Ты что, поедешь прямо так? — не в силах скрыть зависть, спросила я.
— Я родился верхом, Вив.
— Лошадь залезла на лошадь, — буркнула я, сверля его взглядом.
— Очень самокритично, — весело бросил он в ответ, заставляя своего скакуна двигаться одним лишь движением бедер.
Ингвар непонимающе нахмурился и тоже ловко заскочил в седло своего огромного коня. Он решил проводить нас до выезда из города. Помахав на прощание Иде и Марне, я пустила коня шагом.
— Ингвар, а что ты сделал с Ульваром? — вспомнив, спросила я. Чтобы не тащиться через весь город, капитан решил показать нам кратчайший путь до ворот. Мы ехали с ним бок о бок, Морнэмир — чуть впереди. Ингвар приложил ладонь к глазам, чтобы закатное солнце не слепило его.
— Для начала расспросил его о тебе. Он подтвердил твой рассказ о том, что тебя продал брат. А потом я отправил Ульвара на исправительные работы. Страже на въезде в город всегда нужна помощь по выявлению тех, кто торгует без пошлины.
— Ты был бы прекрасным королем, Ингвар, — улыбнулась я.
— Меня не привлекают интриги и власть, — пожал он плечами. — В душе я простой воин.
— А я хочу побыстрее вернуть венец, — буркнул Морнэмир. — Надеюсь, ты не забыла захватить его.
Но я не обратила на его ворчание внимания, а продолжала смотреть в серые глаза Ингвара.
— Пожалуйста, присмотри за Идой и Марной. Они очень добрые и верные.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Обязательно, — кивнул он.
— И еще — я покусала губу. — Элрик захочет поговорить с твоей матерью, Ингвар. Я уверена. Он ведь так любил ее. И, скорее всего, до сих пор любит. Нечестно будет не рассказать ему, что она жива.
— Я понимаю. И уже дал Морнэмиру свой перстень. Когда Элрик решит приехать повидаться, пусть покажет этот перстень на въезде в город, и его сразу приведут ко мне. У меня будет время подготовить матушку.