способом, помещал на пути ударов соперника, двигался быстро, уклонялся и ждал, когда тот откроется, чтобы нанести решающий удар. Вот, в надежде усыпить бдительность противника, Ород сделал вид, что ему страшно, вынудив соперника совершить ошибку: армянин попался на уловку и пошел в атаку, подойдя слишком близко. Но тут же лезвие рубящего меча парфянина пронеслось у его лица, и только щит и быстрая реакция спасли Аршама. Следующий удар Орода был такой силы, что клинок Аршама сломался, и, чтобы выжить, он отступил, бросил сломанное оружие, прикрывшись щитом. Если бы не товарищи, поединок закончился бы для него плачевно. Поняв, что соперник не по зубам, Аршам крикнул: «Уходим!».
Тени растаяли в темном углу комнаты; Ород, озлобленный и уязвленный, выскочил на балкон и ошеломленный уставился на кошмарную картину: северные ворота крепости были открыты, поток солдат с факелами в руках вливался в них. Римские воины в блестящих панцирях и пехотных шлемах с красными гребнями, с мечами и щитами, объединившись в группы и действуя, как единое целое, яростно молотили парфянских солдат. Гордиенцы в своих черных куртках и широких брюках, с бордовыми поясами и накрученными на голову черными платками, стреляли из луков по солдатам на стене. Армянские всадники в чешуйчатых доспехах и бронзовых шлемах с оранжевым гребнем заполонили улицы города, уничтожая выскакивающих из домов воинов противника. Кругом лежали тела парфян в черно‑желтых одеждах.
Ород побледнел, но взяв себя в руки, шагнул к двери, разблокировал ее и прокричал обезумевшим стражникам:
– Подать сигнал к отступлению!!
Бой барабанов и вой рога разнесся над крепостью. Огромная масса парфянских воинов устремилась к южным воротам, откуда доносились сигналы, а Афраний силами имеющихся в его распоряжении войск продолжал теснить врага до полного его ухода из крепости. «Смелость открывает путь к успеху, а успех – к власти!» – впервые за долгое время на его грубом лице появилась улыбка.
Парфянская армия покинула не только Амиду, но все города Гордиены и Адиабены, и ушла в свое царство.
Глава 25
Помпей вел армию через земли, населенные кавказскими племенами, настроенными Митридатом против римлян. Пришлось не только преодолевать бурные реки и горные перевалы, но и ожидать в любую минуту нападения горцев. Кавказ был недружелюбен. Восхищала лишь природа Иберии с ее необычайно живописными местами: горы, покрытые густым лесом, реликтовые дубы, каштаны и грабы, непроходимые заросли ежевики и дикого винограда, цветущие луга, прозрачные озера, стремительные речушки, ревущие водопады. Встречались олени, косули, за елью мог притаиться медведь, на деревьях сидели рыси. Движению вперед мешал снег. Он выпал внезапно, стало холодно, и Помпей принял решение организовать зимовку.
На берегу Куры было разбито три римских лагеря49. Утепленные дома и казармы делали из бревен и досок, крыши покрывали соломой, телячьими шкурами и грубым полотном. Инженерные войска, в которых служили неграждане Рима и рабы, возвели городки очень быстро: дом главнокомандующего в центре, справа – жилище квестора Кассия, слева – домики легатов и трибунов.
Эдил50 Фавоний, историк и географ, истинно преданный Гнею человек, поздним вечером пришел к Помпею, с которым был в дружеских отношениях, и, греясь у жаровни с углями, рассказывал:
– На горных перевалах при сильном снегопаде целые караваны гибнут в снегу. На случай такой опасности путешественники имеют шесты, которые время от времени высовывают на снежную поверхность, делая отдушину в снегу – подавая тем самым знак прохожим, чтобы им пришли на помощь, откопали и спасли.
Помпей ухмыльнулся:
– Мы переждем снег и морозы здесь, в обустроенном лагере, и, как только перевалы откроются, двинемся дальше в Колхиду.
– О да! Колхида… – задумчиво произнес эдил, которому было за пятьдесят. – За поколение до Троянской войны аргонавты отправились морем в Колхиду. Они должны были возвратить в Грецию золотое руно волшебного барана.
Помпей слушал историка заинтересованно. Его давно посещали мысли о золотом руне. Ходили слухи, что руно – это символическое название некого вещества, реактива, способного превращать металлы в золото, а в сочетании с вином порождать эликсир молодости. Главным знатоком мистики в Риме считали Лукулла, однако Помпей, как умный, но суеверный человек пытался понять все непознанное и, не делясь ни с кем мыслями, просто искал артефакты. Гоняясь за Митридатом, втайне думал о золотом руне.
– Фавоний, Колхидой владеет Митридат, – сказал Помпей. – По данным разведки, он прячется в Фасисе51.
Фасис, самый восточный город Понтийского царства, стоял на берегу Черного моря и являлся главным торговым центром Колхиды. Именно здесь добыл вождь аргонавтов Ясон золотое руно. На родину, в Европу, он привез не только его, но и красивых птиц, которых назвал по имени города – фазаны.
– До тебя, Гней, ни один римский полководец не заходил с армией так далеко, – говорил Фавоний. – Горцы очень опасны, особенно колхи, иберы и албаны.
– Фавоний, в своей «Истории» ты напишешь, что я добился славы покорителя Кавказа. Местные царьки обещали соблюдать нейтралитет и предоставить моим войскам свободный пропуск в Колхиду.
– Не все племена будут с этим согласны.
– Придется усмирить! Царю Иберии Артагу, давнему другу Митридата, я не доверяю.
– Бесспорно, проконсул, победа над горцами будет твоей заслугой!
В домике Кассия горели свечи, разносился аромат благовоний, в жаровне тлели угли, было тепло и уютно. Его спутница Рипсимэ (многие в войске Помпея имели «полевых жен»), красивая и утонченная, с прекрасной фигурой и тайной в глазах придвинулась к нему в постели и, поцеловав в губы, спросила:
– Каковы у меня шансы стать твоей законной супругой?
Римляне первыми ввели единобрачие. Брак считался в Риме священным таинством и опорой государства, он заключался в богатых семьях чаще всего по расчету или для продолжения рода, объединения владений и укрепления политических союзов. Мужчины должны были строго следить за моралью и поведением своих жен, а женщины обязались посвятить жизнь поддержке мужа и заботе о нем. На практике и мужчины, и женщины искали интрижек на стороне.
Кассий, обладатель молодого точеного тела, тонкого носа с небольшой горбинкой, коротких темных волос с челкой до середины лба, с лицом мужественного римского воина и со взглядом завоевателя, всегда нравился женщинам. Такие мужчины, как представлялось слабому полу, смелы и воинственны; казалось, они готовы неистово защищать своих избранниц, впрочем, как и свои владения. Рипсимэ же могла считаться образцом гармонии: юна, свежа, мила и красива. Ее притягательное овальное лицо радовало изящным изгибом бровей, высоким лбом и полными губами; она обладала белоснежной кожей, восхищающе-чистой линией профиля, небольшой упругой грудью и жарким взглядом темных глаз. Такие девушки вызывают восторженный взгляд любого мужчины. Весь лагерь завидовал Кассию. Рипсимэ росла без матери, и, как только представился шанс, она заявила отцу, что встретила своего избранника и, не слушая родительских доводов, ушла