Он не нашел Страну Золота».
У Тиграна промелькнули мысли: «Страна Золота – это Дворец власти; ассирийцы пытались его захватить; Сардури II предупреждает потомков о грозящей опасности божественному месту и взывает защитить его!».
Армянский властитель взглянул на Зарбиену: «Спокоен, выглядит уверенно и достойно. Его царство Гордиена расположено как раз недалеко от Дворца власти, который парфяне разыскивают уже много лет. Если не принять мер, Дворцу, где сливаются сакральная власть и высшие силы, будет грозить серьезная опасность! Зарбиена знает это… Знает о Дворце с его сокровищами, о моей роли Хранителя и, как носитель великой тайны уверен, что в помощи я не откажу».
В зале повисла гнетущая тишина. Внезапно Монобаз произнес:
– Ты, Тигран, истинно велик. Твое величие не в том, что силен и тверд, а в том, что творишь справедливость без промедления! Прости меня, ложного друга и лицемера. Прошу, помоги!
– Монобаз, – прозвучал властный голос Тиграна, – сколько парфян вторглось в твое царство?
– Брат, неисчислимое множество: черная туча накрыла мою землю!
Царь Тигран, взглянув на соратников, произнес:
– Я бы помог, но есть одно препятствие. Подписан договор, по которому я обязан согласовывать внешнюю политику с Римом. Быть может, римский генерал даст дельный совет?
Вслед за царем все повернули головы в сторону легата Афрания, который был приглашен на эту встречу. Зарбиена и Монобаз, до того момента не замечавшие его в зале, удивленно взглянули на человека в белой тоге, сидевшего в кресле у колонны. Тога, как символ гражданского достоинства римлянина, имевшая пурпурную полосу – знак аристократии, была надета поверх красной туники с вышивкой по краю. Гладко выбритый, с челкой надо лбом, в сандалиях-кальцеус на ногах, с перстнем-печатью на пальце, Афраний выглядел внушительно и уверенно. Легат встал и подошел к трону:
– Государь, в Риме говорят: «Размышлять нужно часто, решать один раз». Истина в том, что у нас с Парфией есть договор о ненападении. Без решения сената ни один римский солдат не должен вступать на земли царя Фраата.
– Афраний, в Риме также говорят: «Ненависть лежит под видимостью, а не на поверхности», – заметил Тигран. – И что же мы видим: парфянский царь Фраат захватил независимые государства. А что лежит на поверхности: он нарушил договор с вами!
– Понимаю, к чему ты клонишь. – Афраний взглянул на царей-неудачников. – У меня всего пять когорт. Придется ждать возвращения из похода императора Помпея, хотя… Кто сомневается в истинном, поступает неразумно! Я готов выступить!
«Умный военачальник», – подумал Тигран, вслух же сказал:
– Смелость открывает путь к успеху, а успех – к власти! Не удивлюсь, если лет через пять народ Рима выберет тебя консулом, чтобы править Республикой! – Обратившись к Мамиконяну, приказал: – Один полк армянских всадников, способных действовать в горных условиях, придать отряду Афрания!
Посмотрев на Зарбиену, который застыл в ожидании решения царя царей, Тигран спросил:
– Зарбиена, где твои воины?
– Нашли пристанище в горах.
– Подчинишь их Афранию! Твой дворец захватил сын Фраата, не так ли?
– Да, это так.
– Как попасть во дворец?
– Есть тайные подземные ходы. Мой человек укажет, – с облегчением произнес Зарбиена.
Тигран встал:
– Пусть свершится справедливость!
– Государь! – Афраний спешно высказал просьбу: – Если твоих всадников возглавит Аршам, я смогу ему довериться!
– Возьми Аршама: он прекрасно знает горные проходы в Гордиену!
Не говоря больше ни слова, Тигран вышел из зала.
Преодолев Восточный Тавр по секретным горным проходам и перевалам, отряды римлян, армян, кордов и курдов приблизились к столице Гордиены – городу Амида – с севера и, незамеченные парфянами, затаились в скалах. Амида была построена как неприступная крепость: город на берегу реки Тигр окружали высокие и толстые стены из черных базальтовых тесаных камней с восьмьюдесятью сторожевыми башнями. Вокруг – поля и пашни. С крепостных стен за местностью непрерывно наблюдали парфянские воины.
– Аршам, задача твоего отряда – открыть ворота города! – приказал Афраний. – Проберетесь с провожатым по подземному ходу в крепость, и, как только откроете ворота, мы обрушимся на противника! Царевич Ород твой.
– Робость и нерешительность не из числа моих качеств, – засмеялся Аршам. – Если что я и умею делать хорошо, так это драться и побеждать!
В спальне изгнанного Зарбиены готовился отойти ко сну Ород, сын царя Парфии. Он выполнил задачу, поставленную отцом, – захватил Адиабену и Гордиену. 25-летний юноша, потомок скифов, мечтал стать царем парфян, но отец был полон сил, да и младший брат путался под ногами; и Ород, у которого давно возник план устранить обоих, готовил мятеж, но пока ничем себя не выдавал. Светловолосый и голубоглазый, злой и заносчивый, склонный к насилию, он предпочитал не говорить, а действовать.
Мягко ступая по каменному полу в обуви, осыпанной самоцветами и жемчугом, он подошел к столику, отделанному черным ониксом, и стал снимать перстни и кольца, которыми были унизаны все пальцы рук, выкладывая украшения на золотое блюдо. Послышался шорох и скрип, возникло дуновение воздуха. Ород резко обернулся. Никого! Взяв в руки меч и масляную лампу, посветил перед собой, но ничего не увидел; успокоился и поставил лампу на столик, как вдруг краем глаза заметил тень. Не разворачиваясь, рывком выставил руку с мечом в ее сторону, а повернув голову, увидел фигуру человека с оружием и круглым щитом, возникшую, словно привидение, в свете мерцающих ламп.
– Заблокировать двери! – прозвучал голос Аршама. Потом, криво улыбаясь, он посмотрел на Орода: – Не ждал? Нехорошо грабить роскошные дворцы.
Внезапное появление в тщательно охраняемой комнате чужака в богатом армянском наряде обескуражило парфянского царевича:
– Ты кто?
– Я Аршам, сын царя Тиграна. Отец поручил навести порядок в Гордиене и Адиабене.
– Значит, армяне пришли сюда… – упавшим голосом произнес Ород. – Тигран-младший – твой брат?
– Ну да!
Ород гордо поднял голову:
– Мы уйдем, если нам отдадут Тиграна-младшего! Он женат на моей сестре Родогуне.
– Римляне увели его в кандалах с собой, так что все вопросы к ним.
– Мой отец, царь Фраат, требует выдачи своего зятя, – решительно сказал Ород, – а также установления границы с Римом по справедливости – по реке Евфрат. Пока требования не будут выполнены, мы останемся здесь.
– Ород, очень надеялся тебя впечатлить внезапным появлением. Во дворце Зарбиены столько тайных ходов! И еще: мои люди внутри крепости, вот-вот городские ворота будут открыты, и хлынут войска, так что сдавайся.
– В ситуации «бежать или сдаваться» я выбираю меч! – Ород мгновенно сделал выпад, пытаясь нанести укол в сердце армянина.
Аршам успел подставить небольшой круглый щит, и тем избежал раны.
– Придется тебя убить! – прокричал самоуверенный юноша и нанес удар сверху.
Ород парировал удар: отвел клинок плоскостью своего меча. Будучи умелым фехтовальщиком, он не спешил – стал обходить своего противника, выжидая удобного момента для укола, говоря при этом:
– Хороший игрок не хвалится раньше времени!
В закрытые двери уже ломилась стража, но безуспешно. Аршам суетился, пытаясь атаковать раз за разом. Ород же, лучший парфянский боец, свой булатный меч, закаленный особым