Быстро! — одобрил подобную оперативность Малк и, глядя в глаза Багирану, добавил в чашу ещё одну красную каплю.
После чего поставил сосуд в заранее подготовленное место, замкнул нужные линии и без паузы принялся вливать в созданную структуру Силу. Как бы он ни хотел этого избежать, но для запуска ритуала ему предстояло потратить весь свой резерв энергии. Что, в условиях дышащего в затылок Кларка с револьвером, не могло не добавить ситуации некоторой остроты.
«При первой же возможности покину, при первой!!»
Тем не менее, долго отвлекаться на посторонние мысли не было никакой возможности, и Малк сосредоточился на волшбе. Иначе было бы очень обидно, если бы он всё испортил из-за какой-нибудь мелкой ошибки…
Однако обошлось, и Малк ничего не испортил. Сначала настроился на те вибрации, что испускала кровь членов экипажа — каждая капля хоть и излучала по-своему, но нечто единое у них всё же было. Его следовало только найти и… слить с Властью. Ну а когда задуманное полностью удастся, далее оставалось лишь сформировать светящееся голубым облако разрушающих магию чар и вложить в него духовную силу. Причём не свою, а общую, принадлежащую всем членам экипажа.
И хотя вопреки украденной теории эффект от сложения духовных воздействий получился далеко не столь впечатляющим — Власть Малка хорошо если поднялась до пика жёлтого ранга, — для ритуала этого почему-то хватило. Над чашей тут же заплясало бездымное пламя, а облако волшбы моментально породило аж три идущих одна за другой волны голубого света. И что самое главное, волны эти не ограничились прохождением ограниченной зоны вокруг Малка, нет, они прокатились по всему кораблю. И с каждым таким проходом, атмосфера на «Скользящем» неуловимо менялась. Вроде бы всё тоже самое, всё как было, но Дух улавливал некие трансформации… и это вполне можно было считать заявкой на успех!
Малка успел порадоваться, что всё обошлось без неожиданностей, как уже под конец существования последней волны, перед глазами у него всё потемнело, и внутренним взором он увидел парящий во тьме неестественно белый череп. Костяшка крутилась на месте и беззвучно хохотала, словно издеваясь над стараниями Малка. Было это зрелище настолько убедительным, что Малк далеко не сразу понял — это именно тот образ, который видели все проламывающие его защиту от гаданий недруги. И вот теперь дух корабля, посредством связи с участниками ритуала, избавлялся от остатков этого морока.
— Проклятье, — выдохнул Малк, покачнувшись от неожиданности.
Интересно, с этим зрелищем повезло только ему или остальные видели то же самое?
Он покосился на Кларка, который теперь с озадаченным видом массировал себе переносицу — даже целиться в Малка забыл, — потом на замершего столбом у штурвала капитана, и покачал головой. Всё они видели. А значит и Тиль тоже видел. И в ближайшее время наверняка заявится к нему с вопросами насчёт «Черепа»…
— Закончил? — крикнул капитан.
— А что, не видно? — огрызнулся Малк и тут же себя одёрнул.
Грубить Багирану было как-то рановато.
Однако капитан, видимо на волне энтузиазма, хамство проигнорировал и открыто сказал:
— Не только видно, а ещё и вполне ощутимо. Корабль снова руля слушается!
— Поздравляю, — устало хмыкнул Малк и, покосившись на всё ещё стоящего рядом Кларка, двинул к себе в каюту. Убирать место проведения ритуала было ему откровенно лень.
Да и вообще, долги были отданы, их маленькое с Волной недопонимание благополучно разрешилось, так что теперь он хотел только одного — забиться в свою каморку и пусть не поспать, но хотя бы просто полежать и подумать. Например о том, что за мыслями об авалонских преследователях, гадании и пространственном переходе, Малк как-то упустил, куда именно занесла его нелёгкая. И только теперь, когда заботы отступили, он осознал, что больше не в Яванском поясе, а фактически во внутреннем море Арктавии. Во владениях страны, которая крайне плохо относится к Борею и его гражданам, и куда он раньше в принципе не собирался заглядывать. И что совсем скоро его ждут испытания, которые в другое время он бы с радостью попробовал избежать.
— Корабль!!! — вдруг раздался крик уже успевшего вернуться в «воронье гнездо» вперёдсмотрящего.
Малк дёрнулся от неожиданности и зашарил взглядом по горизонту, однако долго искать не потребовалось и уже через мгновение он вытаращиться на неизвестно как подобравшийся к ним боевой корабль Арктавии. Капитан очевидно вёл его под прикрытием морока, и лишь оказавшись достаточно близко, позволил себе снять маскировку.
Получилось достаточно эффектно, однако Малк этому совсем не обрадовался. В глубине его души стремительно зрело некое нехорошее чувство или даже предчувствие, из-за которого он даже не выдержал и оглянулся на корму — не развивается ли на флагштоке пиратский флаг. Однако там всё было в полном порядке, так что поиски ответа имело смысл искать совсем в другом месте.
Зачем здесь эта грёбаная шхуна, ну зачем?! Вопрос был как никогда актуален. Малк повернутся было за разъяснениями к Кларку, но с инициативой запоздал. Уже через секунду над кораблём взвились сигнальные флажки, а через полминуты с грохотом открылись оружейные порты и нацелились на «Скользящего».
— Кларк, что там на флажках? — спросил Малк, мигом забыв о своём желании убраться в каюту.
— Ничего хорошего, — процедил сквозь зубы первый помощник, однако совсем уж портить с Малком отношения не захотел, и потому тут же пояснил: — Этот ублюдок сигналит, что мы должны незамедлительно лечь в дрейф и пустить на борт призовую команду.
— С какой стати? — удивился Малк.
— Потому что… мы преступники, — сам не веря своим словам сказал Кларк.
— Что? — Малк решил, что ему послышалось. Однако спустя пару секунд до него дошло, что он всё уловил верно, и тут же принялся сыпать ругательствами.
Проклятье, ну какого Йорроха, а?! Почему это дерьмо всякий раз происходит именно с ним?!
——
«прохлопывать тело ладонями вдоль основных энергетических меридианов» — И снова это никакая не придумка автора. Подобного рода массаж чрезвычайно популярен в Китае, особенно среди офисных работников. Для облегчения прохлопывания там даже специальные колотушки продаются, надо сказать, весьма удобные.
«сколько смогло дойти до конца» — в качестве материалов к размышлению. Согласно китайским легендам мифический Бессмертный следующим образом разрабатывал комплекс практик по достижению бессмертия. Собрал своих учеников, раздал им разные вариации духовных упражнений и стал ждать. Если ученик сходил с ума, заболевал или умирал — плохое упражнение, если есть положительный результат — можно двигаться дальше. В итоге, прежде чем был получен конечный вариант системы обучения, славный Бессмертный уморил восемьсот учеников.
Глава седьмая, в которой герой надевает маску
Думал ли когда-нибудь Малк, что став магом, будет с маловразумительными