подобного рода мыслей моментально заболела голова, и Малк с мрачным видом принялся массировать виски. О капитане он на какой-то миг даже забыл… И совершенно зря.
— Мне «шутники» на корабле не нужны! Слышишь, Малк?! Не нужны!!! — прорычал он, вдруг резко повернувшись и даже сделав несколько шагов навстречу застывшему входа «гостю».
— Вы предпочитаете сдохнуть под пушками авалонцев? — парировал Малк, внезапно успокаиваясь. Остро глянул в лицо капитана и, не найдя там положительного ответа, с усмешкой бросил: — Почему-то я так и думал. А значит и претензии ко мне считаю необоснованными. Главное, мы спасены, а остальное… остальное издержки!
— И долго твои издержки будут продолжаться? — глухо спросил капитан.
Малк пожал плечами.
— Кто знает? Пока…
Он хотел добавить, что пока духу не надоест или пока не будет исчерпан лимит того «долга», что бестелесная сущность взимает с экипажа за помощь в ритуале — если, конечно, такие категории вообще здесь уместны — но случилось нечто такое, что заставило забыть и о разговоре, и о недовольстве Багирана Волны, и даже о головной боли.
Потому как во Дворец Духа Малка вдруг ударил незримый таран чужой воли — не Власти, а именно воли или даже вовсе намерения, — просочился внутрь чередой неопасных образов, чтобы спустя мгновение отозваться едва уловимой дрожью «Скользящего».
Девятеро! Малк сосредоточился на внутреннем взоре, и перед ним тотчас развернулась картинка наведённого морока. По сути он не представлял собой ничего особенного — смеющийся, практически хохочущий череп, бьющий по нему кулак и разлетающиеся во все стороны обломки кости. Всё бы ничего, мало ли какие иллюзии нам порой подкидывает разум, но во Дворец образы явно попали по той связи, что сформировалась между Малком и духом корабля после ритуала. И это было очень плохо. Это означало, что их снова ищут.
— Что? — напрягся капитан.
— Вражеское гадание! — выдохнул Малк пересохшими губами. — Пытаются пробиться через мою защиту.
— Успешно? — прищурился Багиран.
— Пока нет. Но кто знает сколько времени удастся держаться под таким напором! — скривился Малк, вдруг вспомнив то, как Дерек Урвал прикрывал Терри от её недоброжелателей. Его защита держалась месяцами или даже годами, тогда как его ученик и сутки не выстоял.
Обидно.
— Значит постараюсь успеть, — кивнул каким-то своим мыслям капитан. И уже не обращая внимания на Малка кинулся к выходу из кают-кампании. Впрочем, в дверях он всё же задержался и бросил: — Насчёт «шалостей» духа корабля я понял… Пока авалонцы нас не нашли — потерпим. Но как только нас обнаружат, я хочу чтобы всё… слышишь, всё!.. прекратилось.
Сказал и быстрым шагом покинул каюту.
— Само собой, капитан, само собой, — медленно проговорил Малк уже в пустой каюте и занял место Багирана у иллюминатора.
Ему требовалось хорошенько всё обдумать…
Защиту от гаданий неизвестные Малку хеймдаркцы сломали через трое суток. Трое суток напряжённого подбора «ключиков» к его защитному ритуалу, отзывавшегося на корабле всплесками «странностей», а на Малке — приступами гуляющего по телу зуда. Трое суток нервотрёпки и скандалов с напряжённым Багираном. В какой-то миг Малку уже всё настолько остодемонело, что он сам принялся желать своим визави удачи, а во время особо напряжённых атак ещё и яростно шептать:
— Чтоб я ещё раз непроверенный ритуал использовал, чтоб ещё раз в демоническую магию напрямую влез…
Впрочем цену подобным обещаниям Малк прекрасно знал и особо насчёт себя не обольщался. Надо будет — и не в такую гадость с головой ухнет… И продолжал ругаться!
Тем не менее, рано или поздно, но всё заканчивается. Закончилась и устроенная хеймдаркскими магами осада. Служащий якорем для антигадательного ритуала череп в какой-то момент попросту не выдержал и рассыпался пылью, а вместе с ним не выдержала и защита. Корабль оказался перед противником как на ладони.
Вот только ни у Багирана, ни у Малка, ни у кого бы то ни было на «Скользящем» — даже знай они об исчезновении сотворённого над кораблём «зонтика», — произошедшее не вызвало ровным счётом никакого беспокойства. Капитан использовал трое суток форы на полную катушку и ради спасения выложил на стол абсолютно все свои козыри.
— А этот элементаль, которого вы вызвали, он как долго вообще нас тащить сможет? — спросил Малк у Багирана, с беспокойством поглядывая на голые мачты.
На море царил полный штиль, и если бы капитан не достал из запасников добытую Святые знают где скрижаль одноразового контракта с весьма серьёзным духом воды, они бы уже точно попали в руки авалонцев.
— Чтобы добраться до нужной нам щели в пространстве и перейти на ту сторону хватит, — с каким-то мрачным азартом сообщил Волна.
Чувствовалось, что потерю скрижали он переживал достаточно болезненно. И если бы не особые обстоятельства, ни за какие коврижки ею бы не воспользовался. Да и немудрено — одноразовый артефакт был явно создан весьма могучим и умелым Младшим Магистром, который вряд ли в будущем согласится компенсировать потерю какому-то там Бакалавру.
— Про щель это точно? — всё-таки не удержался от вопроса Малк.
Он хоть и знал о существовании в Яванском поясе пространственных переходов — умел их находить и даже пользоваться, — но в то, что Багиран Волна знает «короткую дорогу» в море Тишины, до конца не верил. Чтобы простой капитан и владел столь ценным секретом — перейдя через щель корабль оказывался фактически во внутреннем море Арктавии — да не бывает такого!
— И где здесь подвох? — добавил он подозрительно.
— Да никакого подвоха. Просто прокол этот подчиняется определённым законам. Во-первых, пройти через него может всего один корабль, а во-вторых… — капитан замялся, — во-вторых возможно это не чаще пары раз в квартал. Так что если до нас им кто-то уже воспользовался, то…
Багиран продолжать мысль не стал, однако этого и не требовалось — что произойдёт, если пространственная щель для потерявшего защиту от гадания корабля окажется недоступной, Малк понимал прекрасно.
— Кстати, сегодня мне на голову упала коробка с зубным порошком. Кажется с исчезновением твоей защиты ничего не закончилось, — вдруг с намёком сказал капитан, и Малк услышал в его словах невысказанную угрозу.
Впрочем ответ у него уже был готов заранее.
— Я уже сделал наброски нового ритуала. Как только расстанемся с элементалем — сразу же его проведу!
— А раньше? — нахмурился капитан.
— Ну вы же не хотите, чтобы вдобавок к имеющимся проблемам с духом корабля добавился ещё и гнев разорвавшего оковы контракта элементаля?
Багиран очевидно не хотел, и на этом их разговор закончился. Теперь им оставалось только ждать…
Видимо Святые были в эти дни как-то особенно благосклонны