серебристый снег. По улице бродят одинокие прохожие — потерянно и бесцельно. В носках и домашней одежде по улице бредёт Кай. Его лицо перекошено гримасой злости и отчаяния. Вдруг, словно бы из воздуха, возникают очертания фигуры. Это прекрасная молодая женщина, вся ослепительно белая, бледная. Её глаза горят, как две льдистые синие звёзды. За её спиной колышется бесформенная тень. Она повторяет каждое движение женщины. Это — Снежная Королева и Чёрный Рыцарь.
Кай (ошеломлённо, страстно). Кто ты, чарующее создание? Как прекрасна твоя немая грация, твоё застывшее сияние… Ты будто бы холодное пламя, дыхание ослепительно-белой бездны… Ты абсолютно симметрична, какая геометрия форм, золотое сечение во плоти… Позови меня — и я пойду за тобой. Молю…
Снежная Королева. Ты так молод, мальчик, но уже полон предрассудков. Я вижу, твоё сердце поросло ледяными торосами. Ты мой. Идём же, я покажу тебе свои чертоги. Избавься от скучного прошлого, отбрось свою тень, она не нужна тебе боле. Иди ко мне.
Манит его. Кай, как будто бы погруженный в сомнамбулический сон, следует за ней. Подойдя к Королеве, он смотрит на неё алчно и страстно. Тогда она холодно склоняется к нему и приникает к его губам. Глаза Кая тускнеют, в них поселяется пустота. Она уходит со сцены, не оборачиваясь, за ней следует Чёрный Рыцарь, а дальше, словно вторая тень, идёт Кай.
VI
Сказочник, закутанный в белоснежный плащ, медленно бредёт по улице. Он смотрит в небо, насвистывает весёлую песенку. Перевязь на его поясе отягощена шпагой.
Герда идёт, опустив голову. Её ноги заплетаются, она падает.
Сказочник ловит её.
Сказочник. Девочка, почему ты одета так легко? Где твоё пальто, шапочка, тёплые сапожки?
Герда (еле ворочая языком от холода). Мы — бедная семья, у нас нет таких излишеств… А когда умерла бабушка… (надсадно кашляет) …А теперь я совсем одна осталась, где же он?..
Сказочник тяжело качает головой. Бедняжка. Я отнесу тебя в тепло.
Берёт Герду на руки, уносит за сцену.
VII
Уютная комната. Постель, на которой лежит Герда, очаг, мохнатый ковёр на полу. На стуле возле очага сидит старушка и греет руки.
Герда (в бреду). Бабушка…
Старушка. Я здесь, милая.
Герда. Бабушка, мне приснился страшный сон, ты будто бы умерла, и я каждый день приносила цветы на твою могилу… Со мной был кто-то ещё… я не помню его лица.
Старушка. Герда, милая, это всего лишь страшный сон. Но бабушка с тобой, всегда с тобой.
Герда (засыпая). Да, бабушка, всё так, всё так…
VIII
Старушка встаёт, ходит по комнате. Её сухое лицо выражает смесь непередаваемых чувств: радость, алчность, зависть.
Старушка. Всю жизнь прожила одна, всю свою жизнь… Никто не любил меня. Они говорили, что я так одна и подохну. Но нет, теперь у меня есть мой ягнёночек, всё, как и у всех людей. Да, да, они говорили, что я буду несчастна, что у меня никогда не будет ничего своего. Но вот, посмотрите — Сказочник принёс мне ягнёночка. Сладкая девочка, моя внучка…
Герда ворочается на кровати, мечется на простынях. Старушка, как коршун, бросается к ней и поит каким-то зельем. Тело Герды обмякает, она вновь засыпает.
Старушка. Вот пройдёт день, наступит час, и ты забудешь, кем ты была в прошлой жизни. Сладкое маковое молочко поможет тебе в этом. И тогда ты будешь моей, ягнёночек, и никуда не убежишь. Мы будем вечно вдвоём, у нас будет всё, как и у всех людей…
IX
Герда просыпается, потягивается в кровати.
Герда. Ах, бабушка, я так хорошо спала! Мне, кажется, снилось что-то прекрасное, какие-то розы… Но, право, всё это глупость. Ведь ты со мной, и мне хорошо. Правильно?
Старушка. (делая вид, что умиляется). Да, внучка, всё хорошо, всё правильно, всё так, как и должно быть.
Открывается дверь, заходит Сказочник. Старушка шипит на него.
Старушка (чуть слышно). Появился, аспид, по душу моего ягнёночка! Не отдам, не отдам!
Сказочник (удивлённо). Вы что-то сказали?
Старушка (мило и приветливо). Нет-нет, что вы, что вы! Что может сказать бедная, необразованная старушка — травница такому человеку, как вы? Сочинитель историй, как же, как же, знаем, знаем.
Сказочник, нахмурившись. Я заменил шпагой гитару. Я сказал себе, что стану сильнее, и теперь мной избран другой путь. Не быть мне вольным менестрелем, не петь на площадях прекрасные баллады о любви, о победе добра над злом, и о людях, чистых сердцем. Мной выбран путь кровавый, по терниям иду, не ради злата, славы… к чему же я приду?
Старушка. Сладко поёте. Да вот внучка моя что-то забеспокоилась, идите-ка вы подобру-поздорову…
Герда (трёт виски, пытается что-то вспомнить). Я вас, безусловно, видела. Вот только где же, где… Не могу вспомнить. Всё как в тумане… голова ватная.
Сказочник (обеспокоенно). Я оставил тебя десять дней назад, ты ещё не выздоровела?
Герда. Десять дней! Я же торопилась куда-то, бежала! Я… потеряла что-то бесценное…
Сказочник (до которого только-только дошло). Внучка?! Да какая же она вам внучка? Я сам слышал, как она говорила, что её бабушка умерла! Вы…
Подбегает к Герде, смотрит ей в глаза.
Сказочник (обращаясь к старушке) Вы опоили её чем-то! (поворачивается к Герде) Идём, милая. Я вновь доверился не тому человеку. Идём же. Придётся взять тебя с собой.
Помогает Герде одеться, подаёт принесённый специально для неё плащ. Грозит кулаком старушке.
Сказочник. У-у, старая карга! Закралась в доверие к ребёнку! Чтоб тебе пусто было.
Уходят.
Старушка, потрясённая, садится.
Старушка. Да что же это на меня нашло? Я же никому в жизни зла не делала… Словно наваждение какое-то…
Из-под кровати вылезает Первый Тролль. Он надсадно воет, выбегает на середину сцены и падает замертво. Выходят гномы и уносят его прочь.
X
Сказочник и Герда идут по дороге. Девочка оживлённо жестикулирует, слышится неразборчивый говор. Навстречу им вылетают два ворона. Герда испуганно отшатывается. Ворон всплёскивает крыльями.
Ворон. Ах, девочка! Не бойся меня. Я всего лишь Ворон, слуга Оʹдина и хранитель мудрости. А это — моя жена.
Ворона. Очень приятно, очень приятно.
Ворон. Куда вы держите путь? Со стороны вы… смотритесь.
Герда краснеет, смотрит на Сказочника. Тот неуверенно улыбается ей.
Сказочник. Столько лет прошло… может, и вправду…
Ворона. А, значит, мы не ошиблись. Сегодня Король даёт бал по случаю венчания