Не знаю, что на меня нашло. Я не хотел… Раньше я никому об этом не рассказывал. – Внезапно он рассмеялся, но до того горько, что на глаза у меня навернулись слезы. – Ферн бы меня понял, но при нем нельзя даже упомянуть Лиллу.
– Почему? Он до сих пор на тебя в обиде? – тихо спросила я.
Нейт грустно пожал плечами.
– Он винит меня в ее смерти. Винит в том, что я не смог ее уберечь. – И, не позволив мне возразить, твердо добавил: – И он прав.
– Но…
Нейт покачал головой, давая понять, что тема закрыта, и неожиданно сказал:
– Прости.
– За что? – в недоумении спросила я.
– За Ферна. За то, что я был слеп как крот. Когда появилась Кьяра и Ферн сказал, что будет жить с нами, я так обрадовался, что ни на минуту не задумался, что на самом деле происходит. Он тогда сказал, что мне нельзя доверять, мол, одну я уже угробил.
От возмущения я приоткрыла рот, а Нейт невозмутимо продолжил:
– Если честно, я был с ним согласен. И только после твоих слов, после игры, я понял… Прости меня! Если бы я не был так зациклен на себе, то раньше заметил бы чувства Ферна и смог бы тебя предупредить…
Неожиданно для самой себя я проговорила:
– Почему вы оба считаете, что обязаны нести ответственность за нас всех? – Я впилась пальцами в книгу, лежащую на коленях. – Почему взваливаете на себя чужую вину? Вы ведь и так… – Я замолчала, смутившись от своей вспышки.
Обескураженный, Нейт встретился со мной взглядом и какое-то время смотрел на меня так, будто видел впервые в жизни, а потом медленно произнес:
– Ты говоришь так, словно мы с ним какие-то герои. Нет, мы не герои. Я точно нет. А Ферн… Герои не поступают так, как он поступил с тобой.
От этого напоминания сердце болезненно сжалось, и всё же я спросила, опустив глаза:
– Думаешь, с ним всё в порядке?
– Уверен, что да. Я обошел все обжитые нами квартиры. Его там нет, но это означает только то, что он не хочет, чтобы его нашли.
– А ты был в доме с террасой на крыше? Где-то в восточной части Квартала… Мы, – мой голос дрогнул, – поднимались туда на тренировке.
– Дом с террасой? В той стороне их несколько… Нет, там я не был, но обязательно зайду. Не переживай о Ферне, – сказал он и поднялся, – лучше позаботься о себе, отдохни как следует.
Нейт ушел, а я осталась сидеть у окна, отложив бесполезную книгу и погрузившись в размышления, пока не загорелся световой щит Альвиона.
Я старалась не накручивать себя и рассуждать трезво, но о чем бы я ни думала – о камнях, о пропавшей карте и плане Сая, о Тайли, Кинне, Нейте и Ферне, – тревога упрямым мотыльком билась в грудной клетке, порождая стойкое предчувствие: что-то грядет.
На следующее утро я проснулась на удивление рано и, хотя еще не чувствовала голода, решила сходить на кухню – вырваться из комнаты, даже если столкнусь с Кинном.
Из дверей буфетной на меня буквально вывалился Нейт. Серый от усталости, он едва держался на ногах.
– А, Вира, доброе… – Он покачнулся, и я бросилась ему на помощь.
– Почему ты до сих пор не лег?
Оперевшись на мое плечо, он слабо улыбнулся:
– Как раз собирался. Сегодня была тележка с едой, пришлось идти, а потом обсуждали с Кинном результаты поисков…
Я чуть не застонала.
– Разве нельзя было сделать это позже?
Нейт тихонько рассмеялся.
– Ты прямо как Кьяра. Если бы она не ушла пораньше в Оранжерею, то уже прогнала бы меня спать.
– И правильно бы поступила. Пойдем, я тебя провожу.
И, несмотря на заверения Нейта, что он справится сам, я пошла рядом, поддерживая его под локоть.
– А зачем Кьяра пошла в Оранжерею так рано? Глерр взялся за новый ее портрет? - спросила я, когда мы вышли в лиловую гостиную.
– Нет, с портретами покончено. Просто Кьяра беспокоится за младших после этих исчезновений, ведь Тайли присматривала за ними, а теперь они сами по себе. А Глерр… Ну, сама понимаешь…
– Ясно. А где Кинн? – задав вопрос, я почувствовала, что краснею.
– Отправился на поиски Тайли, а заодно трессион-отвертки.
Когда мы оказались перед дверью в спальню Нейта, он измученно вздохнул.
– Спасибо, что проводила. Постараюсь отдохнуть, а то голова совсем не соображает.
Во внезапном порыве я предложила:
– Может, возьмешь браслет из хризалиев? Для крепкого сна.
От неожиданности Нейт отступил назад и покачал головой.
– Нет, нет. Это же ваш браслет… Я и так засну, не волнуйся.
– Как знаешь.
Я уже пошла обратно, когда он окликнул меня:
– Кстати, утром мы проходили мимо тех домов с террасами, но ничего не заметили. Я еще вернусь туда днем, проверю внимательней, вдруг Ферн и правда там.
Похолодев, я обернулась и посмотрела на Нейта.
– А ты… сказал про это остальным?
Он едва сдержал зевок.
– Ну да, а что?
Я заставила себя улыбнуться.
– Ничего, отдыхай. Если ты сейчас рухнешь от усталости, я тебя до кровати не дотащу.
Не дожидаясь, пока Нейт уйдет к себе, я поспешно направилась в лиловую гостиную, и каждый шаг отзывался во мне тревожной дрожью.
Раньше подобная мысль не пришла бы мне в голову, но теперь, после случая с Саем, я не могла избавиться от нее: скорее всего, Кинн отправился на поиски Ферна.
Квартал был привычно тих – лишь кое-где слышался птичий щебет. В воздухе с самого утра ощущался грядущий зной. Проведя взаперти столько дней, да еще после лихорадки, я быстро выбилась из сил и несколько раз останавливалась, а потом торопливо шла дальше.
Нужный мне дом яично-желтого цвета был третьим в ряду. На этот раз входная дверь была прикрыта. Стараясь не думать о том, что это означает, я осторожно вошла в прохладу темного подъезда и прислушалась.
Тишина. А потом с самого верха донеслись неясные звуки.
Сердце подскочило, и я ринулась к лестнице, надеясь, что ошиблась. Я почти добралась до самого верха, когда раздались знакомые голоса – и я поняла, что опоздала. Задыхаясь, я одолела последний пролет и решительно выбежала на террасу, готовая вмешаться.
Окрик так и замер на моих губах.
Лицо Ферна было разбито в кровь, как и лицо Кинна. Тяжело дыша, они с ненавистью в глазах застыли друг напротив друга, не замечая ничего вокруг и собираясь опять сцепиться. Сперва от вида крови меня окатило обморочным холодом, а потом