поцелуй совершенно ошеломленному юноше и вернулась к нам.
Рыбак так и пялился на чародейку, теперь уже с другого ракурса. Уверенна, Дианель специально шла к нам как можно медленнее, наслаждая произведенным эффектом. С Витором поссорилась, что ли?
— Арджи, сломаешь? — чародейка указала на замок. — Может на внутри мы что-нибудь и найдем.
Дверь склада запиралась простенькой щеколдой, которую Арджан вырывал с тихим рыком.
— А между прочим, он наверняка намеревался продать нам информацию, — заметила я, бросив взгляд на все еще стоявшего столбом парня, — а теперь может продать нас.
Дианель мотнула головой, словно ей такая идея казалась глупостью.
— Вида красивой девушки в оплату вполне достаточно. Где там проход — у дальней стены?
В свете магического огня, созданного чародейкой, разглядеть помещение не составило труда. Почти пустое помещение, одна которого была жилой — крошечное, отгороженное стеллажами и занавесками пространство с сундуком-кроватью в углу. И около этой кровати, за грубо сколоченным столом был не слишком хорошо замаскированный узкий проход, занавешенный какими-то тряпками и шкурами, слабо колыхавшимися на ветру.
Ни крови, ни следов борьбы. Это, как и то, что склад был закрыт, немного радовало. Если Черные и правда приходят за каждым, кто под них копает, как все боятся, то до Драйка они пока не добрались. Ну или схватили его не здесь.
— Идем, — Арджан первым протиснулся сквозь проход, позвякивая броней.
В этом был смысл. Если уж ящер не застрянет, то мы точно пройдем. А если застрянет… Подумаем после того, как это случится.
Узкий ход вел не к реке, оставшейся за нашими спинами, а куда-то под город. Кажется, изначально это был природный лаз, кое-где расширенный для удобства. Для удобства человека — Арджан пока нигде не застревал, но шел ящер боком и постоянно шипел ругательства, протискиваясь вперед.
А еще чем дальше мы шли, чем сильнее пахло мерзкой рыбой. Протухшей и сгнившей, и у меня не было уверенности в том, что это настоящий, реальный запах.
Последние сомнения в неестественной природе аромата развеялись после того как савр, шедший первым и закрывавший своим телом обзор, испуганно и удивленно зашипел, выйдя в небольшую пещеру около подземного русла реки, явно служившего местом слива отходов городской канализации. Пахло вовсе не тем, чем должно было — запах стухшей рыбы все забивал. И исходил он от груды здоровых бочек в углу пещеры, одна из которых лишилась крышки и теперь могла похвастаться огромными торчащими во все стороны щупальцами, похожими на осьминожьи. При нашем появлении эти щупальца, толщиной с бедро взрослого человека и длинной с двух Арджанов, начали судорожно подергиваться.
И как они в бочку-то влезли? И где их владелец?
В прибрежных районах юга мне как-то рассказывали, что в морях водятся гигантские кальмары. Не те, что можно отведать как деликатес, а те, что деликатес и из человека, и из савра сделают.
— Твою же! — Чародейка, шедшая последней, растерялась настолько, что упустила контроль над осветительной иллюзией, и та погасла.
Впрочем, света от находящегося относительно недалеко выхода подземного русла на поверхность мне, да и савру наверняка, хватало, чтобы видеть тут так же хорошо, как и днем. И даже при этом мы едва успели заметить как ближайшие к нам щупальца резко удлинились и потянулись к ступням явно не с добрыми намереньями. Меня передернуло от омерзения. Всякое видеть доводилось, но всему предел есть…
Я выхватила саблю и рубанула по ближайшему щупальцу. Арджан отсек сразу два. Дианель же с ойканьем упала, когда еще одна конечность морской твари из бочки ухватила ее за ногу и потянула к себе. К бочке, в которой явно ничего хорошего не обитало.
Мы с Арджаном почти одновременно рванули вперед,
Сабля рассекла щупальце — все же разрезать их было нетрудно, а вот рубить мечом было бы тем еще развлечением… Арджан перерубил то, что пленило чародейку под аккомпанемент ее ругательств.
Я рассекла одно, второе, третье, пытаясь прорубиться вперед через вихляющиеся конечности. Четвертое, пятое… Да когда они кончатся⁈ Все лезут и лезут из этой треклятой бочки! Ближайшее, мимо которого я промахнулось, хлестануло по колену. Ощущение — как бревном огрели. Мягким, но бревном. Еще один отросток тянулся к горлу, пара тонких щупалец устремились к рычащему Арджану, вокруг которого лежало уже с десяток извивающихся осьминожьих конечностей…
В груди вспыхнул Огонь, и теперь клинок входил в плоть морского гада как нож в масло. Еще щупальце. И еще. И еще. И…
Все. Последнее. Щупалец больше нет.
Дианель, до того едва успевшая уползти нам за спины, поминутно ругалась, костеря на все лады пол грота испачканный тем, что толком не отстирывается, но засветила новый огонек. В свете которого стало отлично видно, как из бочки с огромной скоростью начали лезть новые щупальца.
Арджан зарычал.
— Да как такое-то? — голос Дианель опасно повысился. — Как они туда влезли⁈ И как их остановить теперь?
Арджан обрушил на два ближайших щупальца удар клинков — и тут же отшагнул назад. Шаг, еще шаг… Ящер развернулся, что-то ища на полу.
У меня раздумывать над поведением савра времени оставалось. Надо прорваться ближе к бочке и спалить все ее содержимое. Раз и навсегда. А по дороге и резать, резать, резать щупальца…
Удар по уху. Новая конечность падает на пол и, извиваясь еще удар сердца, застывает. Теперь надо увернуться и отрезать еще одну, нацелившуюся в глаза. Оторвать от себя ту, что уже обхватила лодыжку. И еще…
— В сторону!
Справа от меня пронесся поток пламени. Окутал дерево, оставшееся невредимой, обуглил щупальца, задергавшиеся во все стороны… И в тот же миг Арджан закрыл бочку здоровенной крышкой.
И запах тухлой рыбы исчез без следа.
Ни единого, даже самого тонкого, щупальца не тянулось теперь из обиталища неизвестно кого.
Спустя несколько вдохов крышка самой большой из бочек приподнялась, и показалась голова короткостриженого блондина, с настороженностью осматривавшего мир вокруг. Человек в магическом свете явно видел не очень хорошо, но все же стоило ему понять, что бочка с щупальцами закрыта, как парень тут же расплылся в довольной улыбке.
Которая почти сразу сменилась тревогой в момент, когда он заметил меня и Арджана.
— Ээээ… простите за беспокойство, — начал он, не вылезая из своей бочки, — я не знаю кто вы такие, и как сюда попали, но, уверяю, что бы не привело вас к Драйку Сметливому, мы с вами сумеем договориться.
— Сметливость должна означать ум, разве нет? — протянула Дианель, тщетно пытавшаяся почистить одежду, — а что-то у тебя ума не видно, коль такое держишь у себя.
— О, приношу искренние извинения. Это